Быть может, вера — это форма существования? Человек ищет не смысл жизни, а то, чему он хочет себя посвятить? Одни идут путем религии, другие познают магию, третьи выбирают свой способ — взаимодействие с миром через физический мир и физическое тело, через выбор класса игрока и упрощенную модель трех сил. И, наконец, есть путь самопознания через ментальную силу, которая есть на каждом пути. Я физически чувствую, что нахожусь на правильном пути! Боги — как высшие представители пути веры. Высшие маги — как те, кто познал путь магии больше других. Древняя кровь кланов — как… сильнейшие в мире игроки. Выходит….

— Мастер! — женский крик. — Не оставляйте меня!

Пути! Я так близок к сути! Разгадка сути Системы Карна лежит в путях, которыми идут все действующие силы! Люди, боги, демоны, маги и все остальные.

— Не оставляйте меня одну, мастер! — Салли кричит, и я чувствую, как она плачет.

Очнувшись, я увидел, что Салли буквально висит у меня на шее, и мы парим где-то на уровне верхушки дерева. До земли метров сто, будто падаю с небоскреба.

— Спокойнее, дитя. Твой мастер все еще тут. — Спонтанная левитация прекратилась, стоило мне открыть глаза. Используя чудо «Небесные Шаги», я начал быстрый спуск, предотвратив падение. — Ты чего так перепугалась?

— Вознесение! — девушка шмыгала носом. — Я читала о таком в архиве дьякона Джа. Когда истинно верующий достигает предела просвещения, его душа и тело начинают ярко светиться и он возносится к небу. Келлоди «Пахарь» две недели возделывал поле без еды, воды, сна и отдыха, а потом… потом…

Салли начала плакать.

— Спокойнее, дитя. Что случилось с Келлоди?

— Бы-было написано, что он в последнюю неделю прямо там, на поле, с тяпкой в руках, озарял всё вокруг светом благодати. Келлоди молчал всё время, прямо как вы последние три недели. Потом его ноги перестали касаться земли.

Салли напряглась, нахмурив лобик.

— «На седьмой день от появления благодатного света его селяне видели, что ночь стала светлее дня и Келлоди исчез, растворившись в своем свете без остатка». Дальше текста не было. Учитель, то есть дьякон Джа, сделал записи о вознесении в свой дневник. Я случайно их прочитала, когда искала свой путь веры.

— Любопытно! Надо будет поискать информацию о вознесшихся.

— Мастер, — девушка обняла меня так сильно, как могла, — вы светились! Так ярко и сильно, что вокруг не осталось ни единой тени! Когда вы начали возноситься к небу, я…

Понятно. Салли в душе еще совсем ребенок. Пока ученица не видела, я соскреб с рук отпадающие старые ногти и пласты кожи. Тело продолжает изменяться под мои стандарты.

— Побоялась остаться одна, — я погладил ее по голове. — Спасибо. Возможно, твой поступок спас мне жизнь.

«И ты закрыла свой долг кармы». Но этого я тебе не скажу. Скорее всего, вознесение — это гармонизация души человека с миром и Системой Карна. В конечном счете гармонические колебания пространства, создающие эффект благодатного света, вызывают разрушение физического и эфирного тел, а душа отправляется куда-то еще. Но если бы это был правильный путь, боги давно нашли бы способ, как заставить верующих толпами возноситься. Предположу, что вознесение — это не тот путь, который я ищу.

Как же неудобно жить без календаря в интерфейсе! А он у меня появится только после принятия второго совершеннолетия.

— Сколько дней прошло?

Салли начала показывать на пальцах:

— Пять недель и шесть дней от начала вашего поста, мастер. И почти месяц от последней встречи с господином…

— Ты свободная. Говори подобающе!

— …я хотела сказать, с милордом Амуром, — она опустила глаза. — Он приходил несколько дней назад, когда вы были в глубокой медитации. Бил хвостом о землю, рычал, гонял своих подчиненных, несколько раз спрашивая, всё ли с вами в порядке. Просил сообщить, когда вы придете в себя.

— Завтра будет 42-й день моих молитв и конец шестой недели. Амур точно придет.

Салли пошла заниматься своими делами, даже не представляя, как мало обычные люди знают о сути богов. Глубокая медитация, едва не закончившаяся вознесением, подарила новое открытие. По меркам мира Карна я неполноценное полубожество, имеющее большую ментальную силу, но без интерфейса для взаимодействия с ней. И речь не о принятии второго и третьего совершеннолетия. Фиктивный полубог, проще говоря. Будто слепой, который пытается понять форму огромной статуи, ощупывая ее, но забывает о том, что есть целый мир вокруг. Чем могущественнее существо, наделенное божественностью, тем лучше оно чувствует сильные ментальные знаки у слабых созданий. Например, печать смерти, носимую теми, кто должен скоро умереть. Сиятельный, сволочь он эдакая, буквально пожирал эти печати в хосписах у умирающих, создавая свою собственную ментальность через поглощение. Уверен, развитие демонов и других полубожеств идет по похожей стезе. И все же человек — удивительно адаптивное создание. Сиятельный, сжигавший себя изнутри, сумел так долго продержаться как раз благодаря тому, что смог развить сверхчеловеческую ментальность, сдерживающую бурные потоки энергии, проходящей через его эфирное тело и душу.

Ментальный сверхчеловек! Хм. Хорошая основа для новой гипотезы.

Открытие фиктивной божественности подтвердило правильность решения об отказе. Она дает силы, возможности и ответственность, к которым я пока не готов. Сейчас мой физический и эфирный сосуд, ранее принадлежавший дьякону Джа, проходит длительный процесс преобразования, итогом которого станет тело, способное выдержать всю мою ментальную силу. По ощущениям, на всю процедуру уйдет еще минимум полгода. Развиваются энергоканалы, увеличивается прочность стенки эфирного тела и ускоряется энергообмен трех основных сил. Идет длительная адаптация тела к тем нагрузкам, которые я на него оказываю. Базовое соотношение 50 на 50 между праной и маной необходимых для создания святой силы, уже изменилось до 20 на 80. По сравнению с тем, что было на момент прихода в Метеор-Сити, энергия восстанавливается в три раза быстрее.

Сняв истлевшую одежду, отошел к границе огромного дерева. Аскезы скромного образа жизни не позволяют пользоваться благами цивилизации. Придется пользоваться тем, что есть тут. Обтерся снегом, очищая меняющееся тело от отмершей кожи, отрастающих ногтей и волос, начавших выпадать по всему телу. Выпали даже брови и старые зубы дьякона. Жаль, нельзя ускорить процесс трансформации, используя чудо «Исцеление».

— Я помню о своем обещании. Если начну действовать сейчас, меня ждет только смерть.

Цели несколько изменились. То, что задумали боги, нельзя простить. Теперь мне точно надо избавиться от божественности, но перед этим взять все, что мне дают нынешние возможности полубога. Также закончить формирование источника магии и тела, способного выдержать большие расходы энергии. Теперь создать источник магии — не самая приоритетная цель.

На следующий день, ровно в полдень, мурмурианец пришел не один, а в компании человека, явно не из здешних мест. Они оба подошли к дереву, уже выросшему до высоты ста двадцати метров. Пышная зеленая крона мешала снегу падать на поляну, образовавшуюся вокруг ствола живодрева. Поверх куч мусора появился первый, пока еще совсем тонкий слой дерна с ростками маленьких растений.

Младшая кровь, Федерико Пенн, 177 уровень (SS-ранг)

Экспедиционный специалист рода Пенн. Империя Нова (курьеры)

Миниатюрное тело Федерико на фоне крупного мурмурианца мэй-куна смотрелось необычно, особенно если учесть экипировку человека. В руках — гибрид боевого и магического посоха с примесями современных технологий на основе камней маны и ядер из тел монстров. За спиной — объемный рюкзак и три огромных свитка. Одежда сплошь артефактная, от сапог до элементов защиты, прикрепленных к плечам на плаще.

Амур молчал, видимо, выступая в роли провожатого для благородного. Я сидел под деревом, пока Федерико, стоящий в трех шагах, внимательно меня изучал.