Атару опустил руку на его плечо.

– Для адептов Ордена бывают вещи важнее служения. Я поклялся защищать тебя и нарушать клятву не намерен. Пей зелье и молись, чтобы оно сработало верно. А я буду молиться вместе с тобой.

Закария залпом опрокинул в себя жидкость, которая на вкус оказалась горькой. По телу растеклась слабость гораздо сильнее прежней. Закария прикрыл глаза.

– Эта девушка, – донесся голос Атару будто из-за стены, – стоит ли она таких мучений?

Закария без труда воссоздал в голове образ улыбающейся Тины.

«Нарисуй мне брачную руну, Закария, пожалуйста».

По его щеке скатилась слеза.

– Эта девушка стоит того, чтобы ради нее умереть.

Образ Тины поглотил безмолвный мрак.

Сентябрь, 1136 г. со дня Разделения

Сперва пришла нестерпимая боль. Казалось, будто кто-то заливал в его уши кипящую смолу, которая плавила мозг. Из-за этого он постоянно терял сознание и бредил.

На смену боли пришла пустота. Ни мыслей, ни чувств.

Он находился в темном помещении, где единственным источником света была тлеющая свеча. К нему приходил седовласый мужчина, который, сделав надрез на его шее, зачем-то выпил кровь. Но он не чувствовал ничего, кроме странного ощущения, будто кто-то ковыряется пальцами в его мозгу.

Спустя некоторое время в помещение вошел рыжеволосый мужчина. Он что-то говорил, но его слова невозможно было разобрать. По его щекам почему-то стекали слезы. Затем появился странный человек, больше напоминавший мумию: у него не было волос, бровей и ресниц, а глаза имели белесый цвет. Он повторил те же действия, что и самый первый мужчина, а затем что-то сказал рыжему и ушел.

Его шею проткнули иглой, и он очнулся в совершенно другом месте – в маленькой, но светлой и уютной комнате.

Он был совершенно беспомощен. Его кормили, купали, водили под руку в уборную, как малое дитя. Без посторонней помощи он не способен был сделать и пяти шагов.

Лишь через две недели Закария начал ходить, самостоятельно есть и различать восточное наречие, а спустя еще полмесяца – понемногу вспоминать свое прошлое. Действие яда повлияло на него хуже, чем на обычного человека.

Он находился в богадельне в ожидании, когда за ним придет Атару, и продолжал строить из себя дурачка. Разве что есть и ходить в уборную стал самостоятельно. Он опасался, что если станет известно о возвращении памяти, то его снова отправят в Орден. И тогда ничто его не спасет.

Закария проснулся непривычно поздно. Даже пропустил завтрак, что было для него плачевно. После месяца пребывания в бреду под действием сильного яда он исхудал так, что штаны приходилось подвязывать веревкой, а рубашка болталась на нем, как на вешалке. Он все еще был очень слаб. Несколько шагов по маленькой комнате лишали его всех сил, а руки постоянно дрожали, точно как у старца. Закария надеялся, что со временем это пройдет.

Оставалось лишь понять, как выбраться из богадельни и вернуться в Арден, не привлекая к себе внимания Ордена. С этими мыслями он грыз остатки вчерашних сухарей, запивая их холодным травяным чаем.

В комнату вошел монах Тэку. Закария придал своему взгляду туповатое безразличие и уставился в стену.

– Закария, ты уже встал? К тебе гости.

Его сердце екнуло, но он продолжал смотреть в стену и помешивать чай. Рука дрожала, отчего ложка с неприятным звяканьем билась о стенки кружки.

– Этот юноша совсем безнадежен. Он даже метлу держать не сможет.

Закария с трудом сдержал удивленный возглас. Тэку говорил не на восточном наречии, но он разобрал его слова. То был общий язык.

– У нас живут двое сирот лет двенадцати. Вы могли бы выбрать их в качестве прислуги.

– Нет, мне нужен именно он, – раздался бархатистый женский голос.

На мгновение рука Закарии замерла, а потом снова затряслась. Кто это? Он ждал Атару. Его снедало волнение и любопытство, но он все так же изучал трещины в стене.

– Как скажете, госпожа. Мы поможем довести его до вашей кареты. Сам мальчик с трудом ходит.

– Ступайте, Тэку, я сама разберусь со своим слугой.

– Всего доброго, госпожа, – послышались удаляющиеся шаги.

Закария тяжело сглотнул, лихорадочно соображая, как ему быть. Зачем он понадобился какой-то женщине? Догадки были не самыми радужными.

Боковым зрением он заметил высокую стройную девушку в темно-зеленом плаще с капюшоном. Она закрыла дверь и стремительно подошла к нему.

– Творца ради, скажи мне, что это чертов спектакль и ты сохранил хоть каплю рассудка. Иначе Тристан съест меня с потрохами.

Знакомое имя заставило его вздрогнуть.

Он перевел взгляд на девушку, которая опустилась на соседний стул, пристально разглядывая его. У нее были белокурые кудрявые локоны, тонкие губы, выкрашенные в алый цвет, и зеленые глаза.

Она была ему знакома.

– Леди Кристин? – хриплым шепотом спросил он, не веря своим глазам.

– Слава Единому! – Она с облегчением выдохнула. – Я уже подумала, что ты в самом деле тронулся умом. Вставай живее, нас ждет карета. Мы должны покинуть это место как можно скорее.

– Как вы здесь оказались? И при чем здесь принц Тристан?

– Все вопросы потом. Собирай вещи, и давай убираться отсюда.

Закария поднялся, сразу почувствовав слабость в теле. Он взял трость, что была прислонена к кровати, и хромающей походкой направился к двери.

Здесь не было его вещей. У него не осталось ничего, кроме одной-единственной надежды снова увидеть Тину.

У двери стоял крупный мускулистый мужчина. Наверняка стражник Кристин.

Каждый шаг отдавался болью по всему телу. Закария посмотрел на длинный коридор, на дверь в самом конце, и ему захотелось плакать от разочарования. Как позорно будет, если он даже этот путь не сможет проделать самостоятельно. Один из сильнейших адептов-учеников стал беспомощной тряпкой.

Стражник схватил его левую руку и закинул себе на плечо. Закария хотел было возмутиться, но тут увидел рядом со входными дверьми Тэку.

– Обопрись на Седрика и продолжай смотреть на всех с выражением полного отсутствия мозгов. Можешь даже слюну пустить для пущей убедительности. – Кристин шагала справа от него и всем своим видом показывала презрение к этому месту.

В любое другое время он бы ответил Кристин отборной грубостью, даже не взглянув на ее высокое происхождение, но сейчас ему пришлось подчиниться.

Тэку чуть ли не до земли склонился перед богатой чужеземной госпожой. Кристин лишь надменно кивнула ему на прощание, после чего они переступили порог богадельни.

Стоило им спуститься с крыльца, Кристин быстро и тихо затараторила:

– Твой наставник Атару отправил письмо Холланду с вестью, что ты сошел с ума после какого-то вашего обряда. Тристан связался со мной, просил вызволить тебя из этого места. Но мне удалось это далеко не сразу, потому что тебя не хотели отпускать по приказу верховного лорда.

– Мастера, – поправил Закария. – Вы говорили с учителем Атару?

– Мне удалось увидеться с ним один раз. Ваш хозяин запретил ему навещать тебя. Поэтому он не приходил и никак не мог помочь мне вызволить тебя.

– Как вы тогда сумели договориться с Тэку? – Закария уже задыхался от усталости. Перед глазами снова все потемнело, а им оставалось не менее ста метров до ворот богадельни, за которыми, по словам Кристин, ждала карета.

– Мне кое-кто помог.

– Кто?

– Он ждет нас в карете.

Закария не имел ни малейшего понятия, кому в Дахабе была не безразлична его судьба. У него здесь имелась пару друзей, но их влияния не хватило бы, чтобы вызволить его из богадельни, игнорируя приказ Верховного мастера. Ведь это место находилось под покровительством Ордена.

– Как вы поняли, что ко мне вернулся разум?

– Никак, я просто на это надеялась. Даже твой наставник не знал наверняка, очухаешься ты или нет.

До кареты оставалось всего несколько метров, когда ноги Закарии подкосились. Он больше не мог идти самостоятельно, и Седрик подхватил его на руки. Закария готов был умереть от стыда и ненависти из-за своей беспомощности.