Собеседник сделал еще один круг вокруг дерева.

— Смотри не помри раньше времени, младший из джиннов!

Ощущение чужого присутствия в ментальном плане пропало так же неожиданно, как и появилось. Безумный пес, поводив головой, улегся дальше спать. Завтра новый день, и ему надо будет снова терроризировать окрестности. Не став много думать о встрече с Альдоном, я и сам заснул, впервые за более чем полгода бодрствования.

Полуостров Лапландис, континент Вайхор

Информация о грядущей десятилетней зиме докатилась и до первой волны эмигрантов из нижнего мира Земли. Всего около трехсот миллионов человек из семи миллиардов населения планеты решили согласиться на переселение в Карн, подписав долговой контракт раба Асланда. Те, в свою очередь, перепродали их в Империю Кариона, которая находится на летающем материке Вайхор. Из Кариона землян по частям растащили по всему материку оставшиеся семнадцать государств.

Население Земли, не согласившееся на участь долгового раба, благодаря появившемуся из ниоткуда Обществу Первых Людей отказалось от идеи переселения в Карн, уйдя в параллельный необитаемый мир Бробо земного типа. Такая же планета, только находящаяся в эпоху до цивилизационного развития. Ни людей, ни других разумных существ на ней нет. Мир Бробо также относился к числу тех, кому суждено погибнуть в водах Океана Хаоса. Само переселение дало тридцать пять лет отсрочки от перехода во власть Карна. За это время передовые отряды разведчиков Общества Первых Людей уже успели найти в Карне никем не занятый гигантский летающий остров, подать заявку Системе на становление Младшей кровью и создать первые Старшие рода. Земляне получили свою территорию! Теперь, переселяясь в мир Карна, им не придется становиться рабами тех, кто живет здесь уже тысячи лет.

Из-за пятикратной разницы в течении времени в мирах до Перекрестка Миров и новой Землей, сложно выразить точное количество лет, прошедших с момента открытия межмирового портала в Хризалиде. Для Джулии Лоусон, известной ранее как Аккароне, прошло 13 лет до мира Земли и 28 лет после. Еще во время Хризалиды, до генетической коррекции и повторного омоложения, она носила имя Акане Китоджи. Подобный образом часто поступают долгожители, желая ощутить вкус молодости и беззаботности.

Уже сорок один год о первом Безграничном игроке человечества ничего не было слышно. А уж когда Фиджиральдиньи Эльмаро, курьер от самого Акаши, доставил урну с прахом Анжи Ганета, новое правительство Лунар предпочло скрыть факт смерти национального героя. Людям нужна надежда! Пусть даже ложная.

Время шло, и славу первого Безграничного начали затмевать герои новой эпохи. Хируко Бессмертный, создатель уникального класса и пожиратель нежити, сумевший в одиночку зачистить целый континент Папилио. Король Хоган, Бог Боевых Искусств, непревзойденный мастер ближнего боя, сумевший одним из первых пробиться сквозь межмировой портал в Перекрестке Миров. Адам Кедар, легендарный нулевка, чьи параметры повышались за счет битв с более сильными противниками, а не от уровней. Однако разница между первым Безграничным и всеми последующими была огромной — словно сравнивали слона и громко лающую собаку. Сила, достижения, грани возможностей. В умах людей Лунар сформировал образ Саджи как лучшего героя человечества. Первый среди равных!

Анжи искали в Папилио, получив поддержку среди игровых государств. Затем в Перекрестке Миров, среди всех человеческих рас. Его личность как человека была так велика, что даже если спрятать его в пещере, под охраной одного немого охранника, в соседней деревне пошли бы слухи о древнем демоне, заточенном под горой. Сильное влияние на астрал! Его искали, искали и снова искали, не веря в смерть, даже после того как его прах передали первые лица государства Лунар. Враги боялись его возвращения, как и повзрослевшие союзники, осознающие, какой хаос всегда шел по следам Саджи. Сверстники обзавелись детьми, а потом и внуками. Жизнь продолжалась, а герой все никак не появлялся на сцене.

В феврале 3558 года на стол Джулиан Лоусон, главнокомандующей 2-й армии Новой Японии, упала свежая сводка группы Искателей Безграничных, созданной за счет денег в Фонде Саджи. Вечно молодая леди Джулиан, будучи загруженной повседневной работой руководителя, быстро просмотрела папку бумаг и остановилась на одной распечатанной фотографии. На ней парень лет двадцати пяти сидел под огромным деревом в позе медитации «Завершение», глядя прямо в объектив фотографа. Человек, Саджи, 0 уровень. Ну и что? Тысячи подобных фотофейков наводнили сеть в первые годы после пропажи героя. Никто не обращал внимание на ник Саджи, видя очередного подражателя великому герою прошлого. Его лицо и фигуру копировали, используя возможности выбора внешности персонажа. Люди неосознанно стали ценить величие героя, не в силах описать, что при этом имели в виду. Достижения? Силу воли? Решимость? Ничем из этого подражатели не обладали. А этот парень на фото смотрел в камеру без желания получить славу. Простая репортажная съемка, случайный кадр любителя винтажных фотоизображений на бумаге. На ней взгляд случайного человека нес в себе настолько простое и в тоже время мощное величие, что его могли прочесть только люди, наделенные чем-то похожим. Убить словом? Человек на фото определенно был на это способен.

День спустя Фарди, забитого тихого паренька, снявшего это фото, нашли аж в другом государства, вусмерть пьяного, в захудалом баре на отшибе цивилизации. Неразговорчивые люди в черной форме, взяв ценного свидетеля под руки, быстро доставили его в штаб армии Новой Японии для приватного разговора. Никто не говорил, куда Фарди везут, зачем отрезвили, помыли, побрили и переодели. Еще до того, как ему задали вопросы, он так перепугался, что его сердце остановилось и целителю пришлось откачивать свидетеля.

Темная военная допросная. Горит всего одна тусклая лампа. К столу прикован неприметный плачущий паренек, пишущий уже третье чистосердечное признание о совершенных преступлениях. Фарди никто не говорил, за что именно его собираются судить. Поэтому он решил заранее сознаться во всех своих преступлениях, идя на сделку со следствием.

Джулиан Лоусон вошла в темный кабинет. Отодвинув листки бумаги с признанием, она бесцеремонно выхватила из рук паренька ручку, выложив на стол одно-единственное фото.

— Где ты видел этого человека?

— Госпожа, — заметив скрытие ника, парень нашел нужные слова, — следователь…

— МЕСТО! — сила голоса ударила на Фарди со всех сторон.

— Метеор-Сити, госпожа! Прошу, только не убивайте меня! Я маленький человек и не сделал ничего такого.

Открыв модуль карты и модуль проекции, Джулиан в приказном порядке показала на них.

— Фарди, ты отсюда не выйдешь, пока не расскажешь все о том, где точно видел человека на этом фото.

— Стойте-стойте! Я ничего не скрываю! Метеор-Сити — это закрытая, социально изолированная локация, не показываемая на модуле карте. Видите? Здесь, на пересечении трех государств, есть большой участок земли, используемый странами как самая большая свалка в мире. Наш караван шел оттуда с грузом ценных металлов. Пока грузились, я от местных услышал, что, мол, живет у них тут один святой, неофициально считается десятым старейшиной.

— Святой? Саджи? Ты, верно, шутишь?

Фарди напряг память, плохо работающую после похмелья.

— Отшельник! Точно! Пацанята называли его отшельником! Бабье ихнее трепалось, что он может применять чудеса 3-й категории по сорок штук на дню, вытаскивая мертвых с того света.

Джулиан внимательно смотрела на подобие человека перед ней. Образец слабой воли?

— Ты правда так думаешь? «Воскрешение» — чудо 4-й категории, доступное только архиепископам.

— Так и я о том же, госпожа! Откуда на свалке взяться ничейному архи… ахри..

— Архиепископу.

— Да-да! Ему самому. Я потому и пошел сам проверить к дереву, что за человек это такой.