Дверь в кабину капитана предсмертно скрипнула и была вырвана с петлями. Жизнь Деама отсчитывала последние секунды. Не желая встречаться с костлявой, лейтенант нажал на курок, выпуская всю обойму в противника. По камерам наблюдения он смог отследить последние действия пойманного им командира зомби, и потому точно знал, когда тот придет.

Понимая, насколько низки его шансы на выживание, он проигнорировал предупреждения таможенников из планетарной защиты и направил эсминец к ближайшему мегаполису. Если сильно повезет, он прорвется через атмосферу, а там катапультируется. Это были последние мысли в оторванной голове младшего лейтенанта. Гезихта не интересовали опыты — схватка была вопросом выживания.

В это же время планетарная защита, не получив ответа на запрос свой-чужой, открыла огонь на поражение, получив добро от службы таможенников. Эсминец был сбит с земли и взорвался в верхних слоях атмосферы. До земли долетят лишь крохотные фрагменты обшивки.

Будь на месте Йена обычный человек, он бы не смог болтать девять часов подряд. Перерывы на прием пищи и короткие тренировки — вот и весь отдых за сегодняшний день. Гея была прекрасным слушателем, лишь изредка хмурясь от особо кровожадных поступков Гезихта. Был момент, когда девушку начало мутить от рассказов о том, как он выяснял степень живучести зомби. Но вот настал вечер, и утомившаяся Гея сладко посапывает в своей кроватке. Только после этого Йен вздохнул свободно и начал заниматься своими делами.

Сегодня утром лечащий врач, намекнул, что через неделю Йена переведут в детдом. Больница больше не может содержать двух нахлебников, которые больше не нуждаются в лечении и могут быть переправлены в подходящее заведение. А значит, поступление в Аэрокосмическую Школу придется ускорить.

Используя планшетный компьютер, выданный больницей, Йен зашел на форум поклонников космоса. Пришлось расщедриться на доступ к экстранету. Тут была встроенная торговая система с аукционом, позволяющая продавать и покупать различные вещи. Теперь, имея универсальный идентификатор личности, Йен мог продавать свои пожитки, чтобы собрать деньги на прохождение вступительных экзаменов.

Из Аэрокосмической Школы уже пришел ответ о том, что они готовы принять экзамен в любом учебном центре Тагусы. Набор на новый курс учеников начался месяц назад, а начало учебы назначено на конец сентября, то есть через четыре месяца. За это время Йену надо сдать экзамен и добраться до школы в Бронто. А это едва ли не другой конец планеты.

На аукцион было выставлено почти триста лотов, в которые входило все имущество Йена. Ради своей мечты он был готов отказаться от самой дорогой вещи — телескопа, подаренного девушкой, которая любила звезды. Ее образ, улыбка и чудный запах до сих пор не уходили из его памяти. Она любила космос и работала ксенобиологом в одном из институтов, на который упали вагоны. Было больно видеть, как она, говоря о животных, пыталась плакать, но слезы причиняли новую боль. Это был первый пациент, которого Йен надоумил поставить на кон всë ради своего выздоровления. Девушка подарила ему телескоп на прощание. Ее приняли в состав экспедиции, проводящей создание биосферы терраформированой планеты. Это была ее мечта.

Книги по астрогеологии, астронавигации, дронам, корабельным системам — всë было выставлено на аукцион без верхней и нижней планки на выкуп. Врач знал о мечте Йена и дал понять, что к моменту прихода сотрудников из социальных служб его уже не должно быть в больнице. А значит, надо всë продать за оставшуюся неделю. Аукцион продлится сутки, после чего станет ясно, хватит ли денег на экзамен.

Йен был категорически против использования способностей игрока для получения денег незаконным способом. Подпольные бои — еще куда ни шло, но вот кражи, разбой и прочие прямые нанесения ущерба для него были под моральным запретом.

Закончив с делами в больнице, Йен отправился в город искать краткосрочные подработки. В лавках отказывали, понимая, что нельзя брать на работу беспризорника. Пару раз его едва не схватили подоспевшие стражи порядка, которых вызвали встревоженные не понятно чем хозяева магазинов.

Как обычно, государство протянуло руку помощи, предлагая самую грязную работу — вакансии в службе дератизации. Их сотрудники занимаются борьбой с грызунами, обслуживая шестой жилой и седьмой технический яруса всех мегаполисов. Ситуация с персоналом была так плачевна, что они были готовы брать шестнадцатилетних подростков на короткий рабочий день. Государство шло на подобные уступки, прекрасно понимая, что никто не хочет лазить по канализации, где тебя самого могут съесть. Но для Йена эта работа стала спасательным кругом, за который он тут же ухватился.

Всë дело в способе оплаты и премиях за перевыполнение плана по убитым грызунам. После сдачи тушек вознаграждение сразу перечисляли на счет, привязанный к идентификатору личности. Чем больше вес сданной биомассы, тем больше заработаешь. Дератизаторам возрастом до восемнадцати лет полагается по полторы йены за каждый сданный килограмм крыс и прочих вредителей.

До самого утра Йен бегал по канализации, охотясь на убегающих грызунов. В больницу вернулся только к завтраку, едва не пропустив осмотр дежурного врача. Попросив Гею прикрыть его до вечера, вернулся в городскую канализацию, где в это время хозяйничал Ферзь. Подмога пришла как раз вовремя. Перебив слабых членов крысиной стаи, пес столкнулся с матерой полутораметровой крысой-маткой, против которой у него не было ни единого шанса. Видя, как пса загоняют в угол, Йен перестал сдерживаться. На грызунов обрушился шквал ударов, от которых крошились черепа, ломались позвоночники, а воздух пропитался запахом крови. Посреди этого кошмара стояли две фигуры. Вся одежда Йена была красной, и он едва сдерживал свой гнев. А рядом сидел пес, в глазах которого читалось уважение к силе хозяина.

Успокоившись, Йен похвалил пса.

— Это была наша последняя охота. Слишком велик риск умереть.

Они оба прекрасно слышали писк других матерых крыс, которые теперь боялись напасть. Если они атакуют толпой, то даже сил Йена не хватит, чтобы отбиться. Пришлось собрать все тушки крыс в пространственный карман, а крысу-матку тащить на руках. Ферзь шел рядом, победно держа в зубах самую крупную добычу. Это был последний раз, когда Йен взялся за работу, не узнав о ее реальной опасности.

Вечером того же дня Гея впервые увидела, как, выбившись из сил, Йен рухнул на кровать и проспал до самой полуночи. Его метаболизм позволял высыпаться в несколько раз быстрее, чем мог обычный человек. Эта особенность здорово экономила его время.

Почта была завалена письмами о проданных лотах. Покупатели требовали встречи для передачи товара. Всем им Йен ответил, что готов встретиться вечером следующего дня в кафе, где собираются поклонники космоса. Это место было хорошо известно пользователям форума, на котором проходил аукцион. Разобравшись с делами, Йен наконец обратил внимание на девушку.

Гея не спала, а время было далеко за полночь. Она ждала, когда же Йен расскажет что-нибудь интересненькое.

— Я жду.

— Хорошо. Я как раз закончил отвечать на письма. Меня выпишут через пять дней, и я хочу рассказать до конца историю Гезихта. Возможно, я покину больницу раньше, так что давай начну прямо сейчас.

— Тебя тоже отправляют в детдом?

— Да.

Девушка решила намекнуть о своих желаниях.

— Было бы здорово, попади мы в одно место.

Йен не стал говорить, что не собирается идти в детдом. Получить деньги, сдать экзамен и дождаться результатов — только эти три пункта держат его в больнице. О досрочном побеге могут доложить в школу, а те в свою очередь откажутся высылать ему результаты экзаменов. А вот когда он их получит — можно бежать из больницы и думать о том, как добраться до города Бронто. Но ответил Йен по-другому.

— Посмотрим. Ты готова услышать продолжение истории?

— Да.

Йен приготовился к тому, что ему не придется отдыхать до самого утра.