— И кто это был?

— Не знаю, он не назвался, только сказал, что хороший знакомый. Перебрались мы опять в её дом. Деньги шли исправно, работа не обременительная. А три года назад он снова приехал. И с ним девушка, дочь, кажется. Поблагодарил меня и сказал, что теперь они сами за домом присмотрят. Хоть и грустно с насиженного места съезжать, а всё же я обрадовалась, — дом большой, я уже не молодая, тяжело его в порядке содержать. Вот и вся история, Леночка.

От посёлка к дому Медведевой вели две дороги — длинная, вдоль шоссе, и короткая, по тропинке. Инструкция, как тропинку найти, была предельно проста: вернуться на площадь перед гостиницей, за зданием автовокзала найти узкую извилистую улочку. Идти по ней никуда не сворачивая до старого хлебного ларька. Перед ларьком свернуть направо. Минуешь два десятка домов и окажешься на пустыре. Там, где тротуар заканчивается, начинается тропинка. Спускаться по ней до самого моря.

Пустырь Елена нашла без труда, но где тропинка? Она стояла, покачиваясь на носках, на последней плитке тротуара. Посёлок остался позади, впереди зеленел густо заросший травой пустырь. Он метров сто понижался полого, а далее круто уходил вниз, и там, из-за кромки обрыва, поднимались верхушки растущих ниже по склону деревьев. А за кронами раскинулось до самого горизонта Чёрное море, чем-то похожее на Золотой Залив, чем-то — нет. Конечно, здесь глубже и холоднее. Но всё равно здорово! Пристинская глубоко вдохнула, стараясь уловить в утреннем воздухе запах соли. Воздух пах осенним разнотравьем и немного дымком от далёкого костра. С того места, где стояла Елена, оценить крутизну склона не представлялось возможным. Теперь она поняла, как правильно поступила, отложив вылазку в «Гнездо чайки» до утра: в сумерках спускаться — верный способ ноги поломать.

Однако, где же тропинка? И можно ли спуститься без неё? Пристинская решительно ступила в траву, сделала несколько шагов и засмеялась. Тропинка была на месте, просто ею давно никто не пользовался, наверняка в этом году она первая решилась. Огромный лопух разросся за лето у самой кромки тротуара, и его листья спрятали под собой едва угадывающуюся в траве дорожку.

Склон был крутым, хотя и вполне преодолимым для тренированного человека. По крайней мере, в направлении сверху вниз. Тропинка обогнула заросли можжевельника, юркнула под кроны деревьев. Здесь трава была значительно реже, а листья с нависающих над головой деревьев не успели осыпаться в достаточном количестве, так что утрамбованная за многие годы полоска земли была отчётливо различима. Елена ускорила шаг. Под ногами то и дело хрустели жёлуди, по сторонам поднимались зелёной стеной колючие кусты с гроздьями мелких красных ягод. Ягоды были знакомы по картинкам, но вспомнить, что это, не получалось. Волчьи, что ли?

Ближе к морю по краям тропинки начали появляться торчащие из земли валуны, обломки скал. Тропинка попетляла в каменном лабиринте и, обогнув очередную скалу, вывела на открытое место. Прямо перед Еленой расстелилась площадка для авиеток, влево уходила выложенная бетонопластовыми плитами дорога. А за площадкой и дорогой стоял дом. Да что дом — домина, раза в три больше её львовского «фамильного особняка». Вокруг дома разбит садик, окружённый забором из дикого камня с кованной узорчатой калиткой. Справа забор упирался в отвесную скалу, выступающую в море, левой границей дворика служил внушительных размеров гараж с автоматическими воротами. Рядом с гаражом из-за забора свешивались пушистые ветви кедра. Солидный дом, ничего не скажешь. А сейчас здесь что за жильцы, кто ищет уединения среди прибрежных скал? И как они отнесутся к нежданной гостье? Елена скептически оглядела себя. Кроссовки на ногах, джинсы, простенькая блузка с короткими рукавами, волосы связаны в хвост, спортивная сумка через плечо. Самая обыкновенная туристка.

Пристинская улыбнулась. Обыкновенной она ни в каком наряде стать не сможет — слишком красива. Значит, будем использовать внешность как оружие. Она решительно пересекла площадку, подошла к калитке, нажала кнопку звонка. Вокруг было так тихо, что Елена услышала прозвучавшую в доме мелодичную трель. Поглядывая сквозь изогнутые прутья калитки на закрытую дверь, опять подняла руку к звонку, но нажать не успела, — замок металлически щёлкнул и калитка распахнулась. Пристинская обескуражено огляделась. Нет, видеокамер незаметно. «Ну и ладно», — хмыкнула, вошла во двор и захлопнула калитку за собой.

К крыльцу вела дорожка, выложенная белой плиткой. Клумбы, некогда разбитые по обе стороны от неё, заросли сорной травой. Пристинская поднялась на крыльцо, осторожно потянула на себя ручку двери. Не заперто. Заглянула внутрь. Просторный холл, закрытая дверь справа, ведущая на второй этаж лестница.

— Здесь есть кто-нибудь? — громко спросила и тут же укорила себя за глупый вопрос: конечно есть, иначе кто бы ей калитку открыл!

— Есть, есть, заходите, Лена! Здравствуйте! — по лестнице спускался заметно седеющий высокий мужчина лет шестидесяти, всё ещё подтянутый, поддерживающий хорошую спортивную форму. Серые глаза на усеянном морщинами лице смотрели с интересом, изучали. На левом виске чуть заметно белел шрам. — Проходите в дом, что ж вы в дверях стоите!

— Здравствуйте…

Пристинская нерешительно шагнула навстречу, разглядывая хозяина. Такие же, как у неё, кроссовки на ногах, только уже заметно изношенные, сильно вылинявшие джинсы, когда-то светло-оливковые, а теперь почти белые, клетчатая рубашка с короткими рукавами.

— Откуда вы меня знаете?

— Кто же не знает Елену Прекрасную! — в словах незнакомца едва заметно прозвучала ирония.

— В космофлоте все знают, — согласилась Пристинская. — Если вы из космофлота, то ответ принят.

— Я из космофлота. Во всяком случае, какое-то время имел к нему отношение, — подтвердил хозяин. — Пойдёмте в библиотеку. Или лучше в столовую? Вы, наверное, голодны с дороги?

— Нет, спасибо, я позавтракала.

— Тогда наверх, в библиотеку.

Мужчина не спешил представиться. Спросить прямо, кто он?

— Если вы из космофлота, то почему я вас не знаю? Я всех капитанов косморазведки знаю в лицо.

— Я не из косморазведки.

Они поднялись наверх. Центральную часть дома занимал внутренний дворик с клумбой, украшенной диким камнем, мхом, приземистыми цветами с густой листвой и пальмочкой. Посреди клумбы красовался бассейн, выложенный сине-голубой мозаикой, однако воды в нём не было.

— Не косморазведка? Тогда транспортный флот? Или планетарный? — Елена решила довести допрос до конца.

Мужчина лишь отрицательно качал головой и посмеивался. Они обогнули дворик, и хозяин открыл очередную дверь, пропуская гостью. Это была библиотека. Но какая! Пристинская мысленно присвистнула. Книг на тянущихся вдоль внутренней стены стеллажах было больше, чем в бабушкином доме. Елена с трудом оторвала взгляд от бесконечной вереницы корешков.

Внешняя стена библиотеки выходила окнами на море. В простенках расположились письменный стол, мягкий диван, несколько удобных стульев. На одном из них сидела девушка лет двадцати пяти - двадцати восьми и внимательно рассматривала визитёршу. Пристинская ответила тем же. Рост примерно метр семьдесят пять, худощавая. Нет, не худощавая, просто ни грамма лишнего жира под кожей, одни мышцы, рельефными буграми выступающие на голых руках и ногах. Пепельные волосы коротко острижены, зелёные глаза смотрят настороженно. Шорты, майка в обтяжку, кроссовки — новые обитатели «Гнезда чайки» придерживались спортивного стиля жизни.

— Ты выиграла! — объявил мужчина, закрывая за собой дверь. Пояснил для Елены: — Мы поспорили, когда вас ждать. Я говорил, что вы появитесь вчера вечером, а Диана — что сегодня утром. Присаживайтесь, пожалуйста!

— Я и прилетела вчера вечером, — пробормотала Пристинская, садясь на диванчик. — Я заночевала в посёлке.

— Как в посёлке? Там же гостиница не работает?