– Когда-то в детстве я считала себя человеком. Но мне быстро помогли понять, что это не так. К счастью, не так. Иначе не сидела бы сейчас перед вами, не дожила. Я ведьма, вы разве не знали?

Медведева внезапно перестала смеяться. Да полноте, смеялась ли она? И тени веселья не было на ее лице. Забывшись, Берг на секунду заглянул ей в глаза, но она простила ему эту оплошность:

– Инспектор, отвлекитесь на минуту от человеческого эгоцентризма. Боги не бывают жестокими или добрыми, им вообще нет дела до червячков, копошащихся на поверхности одной из миллиардов песчинок их мира. Но коль скоро людям надоело быть червячками, и они решили стать хозяевами Галактики, то им придется измениться, очень сильно измениться. Там, – Медведева дернула вверх подбородком, – правят совсем другие законы. Не те, какие человечество вынесло из обезьяньей стаи и по которым строило свою цивилизацию. Я не знаю, что такое Горгона, но надеюсь – это шанс для людей стать богами. Мы заглянули за грань только одним глазком, и нам показали, какими мы можем быть. Напомнили, что мы нечто гораздо большее, чем несколько десятков килограммов органики. Мои товарищи по экипажу вернулись на Землю живой демонстрацией таких возможностей, о которых никто и не мечтал. Правда, оказалось, что дома им мало кто рад, что сородичи предпочли бы видеть их мертвыми. Но двоим из пяти удалось пока выжить – значит, надежда остается?

Она замолчала. И Берг осознал вдруг, что смотрел ей прямо в глаза. Два золотистых горячих солнца, не обжигающих, но пронзительно ярких. На лбу мгновенно выступила испарина. Он все же решился произнести:

– Я мог бы принять вашу версию случившегося: с раскрытием потенциальных возможностей человеческого сознания. Но как-то все это… любительски проделано. Эти «странники» могли предусмотреть куда более грандиозную демонстрацию – с их-то возможностями!

– Странники! Вы опять впадаете в антропоцентризм. Создатели Горгоны вовсе не странствуют между звездами в поисках непонятно чего. Я бы назвала их Путниками – они идут четко к поставленной цели. Что касается «демонстрации»… Когда человек принимает решение, то делает это не рука его, не нога, не бицепсы и трицепсы, не голова даже. В конечном счете все зависит от одного импульса в одном-единственном нейроне. Так же и с человечеством: миллиардам его клеток не обязательно знать и понимать все. Послание Путников адресовано тем, кто способен им воспользоваться. Возможно, одному-единственному человеку, у которого достанет силы и воли на это.

– И кто же этот «счастливчик»?

Медведева пожала плечами.

– Возможно, избранник богов – вы, Рихард.

Она впервые назвала его по имени, но Берг не заметил этого. Смысл фразы заслонил обращение. Ему стоило труда не вздрогнуть.

– Почему я? Чем я такой особенный?

– А почему нет? Например, вы одной лишь волей способны защитить своих близких. И уничтожить тех, кто покажется вам опасным, вы тоже способны. Возможно, именно вы прототип человека будущего, который способен не только выжить в Галактике, но и стать ее богом? Впрочем, решайте. Послание Путников в любом случае достигнет своей цели. Если не вы, то кто-то другой возьмется переделывать человечество. Не уверена, что вам понравятся его методы.

В комнате для допросов вновь повисла тишина. Для допросов или бесед – кому как нравится. Сегодня с Рихардом Бергом провели беседу. И суть ее оказалась не в том, чтобы заставить инспектора СБК взглянуть на существующий порядок вещей под другим углом зрения, не в попытке доказать бесспорную истину: мир, в котором он живет, не идеален. Суть в том, что на него попробовали взвалить ответственность за будущее человечества. Но это же глупо! Что может один человек? Судьба цивилизации – не шахматная партия, даже если пешка пройдет в ферзи, решить исход игры у нее не получится. Один человек не остановит…

Ему стало страшно. Лучше бы это была попытка диверсии или шпионажа, и требовалось поступать в соответствии с привычной логикой: «нет человека, нет проблемы». Пусть сколь угодно гуманны и благородны были бы помыслы Путников, но мы не просили о помощи, и в родном доме имеем полное моральное право на самозащиту. Да пусть бы это была проверка на «способность любить», на терпимость, на ксенофилию, – на что угодно! – и зачистить пришлось бы невинных, перестраховка – та же самозащита. Но если никаких «чужих» нет, если главный враг человека – сам человек… Этого ведь никому не объяснишь, не докажешь! Все привыкли так жить, привыкли считать подобную угрозу «ветряными мельницами». И когда кровожадные чудовища явят свой лик, будет поздно.

– Рихард, не убивайте меня, пожалуйста, – вдруг произнесла Медведева едва слышно.

Вот теперь Берг вздрогнул, удивленно посмотрел на женщину. Он не ожидал услышать такую просьбу.

– Я понимаю, что моя жизнь не стоит ничего, – поспешила объяснить Ярослава. – Но моя жизнь – не только моя, понимаете? Это и жизнь человека, которого я люблю. Если меня не станет, его некому будет удержать.

Их взгляды вновь встретились. На Берга смотрели не пронзительно яркие солнца, а обычные человеческие глаза. Глаза человека, закончившего непомерно тяжкий труд. Он мог бы возмутиться, сказать, что не только убивать, он и пальцем ее тронуть не собирается. Но это Медведева и сама знала. Она просила о другом – убить можно не только действием, но и бездействием. «О случившемся должны знать только двое», – приказал шеф, и приказ этот не отменялся. Медведева в число тех двоих не входила.

Берг отвел взгляд.

– Вы же понимаете, что обещать вам этого я не могу.

– Обещать и не надо.

Собственно, беседа закончилась. Берг задал все вопросы, на которые хотел получить ответы. Получил ли, и такие ли, как ожидал, – дело другое. Но сидеть и молча смотреть на человека, которого ты приговорил к смерти, пусть и по чужому приказу, – удовольствие сомнительное. Он потянулся к кнопке вызова конвоира.

– Рихард, последний вопрос, – неожиданно встрепенулась Медведева. – Как вы добиваетесь взаимной любви?

Такого вопроса Берг и подавно не ожидал! Он откинулся на спинку кресла, тронул пальцем шрам. Да, он мог промолчать, подождать, пока громыхнет отпираемая металлическая дверь. Но он ответил:

– Я ничего не добиваюсь. Просто люди, которых я люблю… они часть меня.

На миг глаза Медведевой снова вспыхнули.

– Сделать других частью себя, такое простое решение… Жаль, не получится вместить в себе весь мир. Хотя… Спасибо, инспектор!

«За что?» – хотел спросить Берг, но не успел. За спиной Медведевой уже стоял конвоир.

Это утро в Столице выдалось пасмурным. Начинал было моросить дождь, но потом испуганно прекращался, – очень уж по-осеннему серо и уныло становилось. А ведь до сентября еще далеко! Синоптики клятвенно уверяли, что дожди и похолодание – явление временное, неделя, и опять вернется лето. Но прогноз погоды всегда оставался штукой темной, почти мистической. Чем лучше он был, тем реже сбывался.

Берг припарковал машину на персональной площадке и не торопясь направился к главному входу. Под ногами плотоядно причмокивал влажный пластбетон, молчали пичуги в кронах прибрежных ив, капитаны Мереж и Хаген сочувственно смотрели в спину. Впервые за десять лет Рихарду не хотелось идти в родную контору. Может быть, поэтому и паренек с бластером покосился на него подозрительно.

Зато Лана выглядела как всегда безукоризненно. Подчеркнуто вежливая и холодно-официальная, красивая и ухоженная. Как манекен.

– Здравствуйте Рихард. Присядьте, подождите, пожалуйста.

Берг криво усмехнулся: шеф заставляет ждать. Хочет «помариновать», демонстрирует недовольство? Он расположился в мягком кресле рядом с торчащей из кадки пальмочкой. Точно такая же, только побольше, растет у Медведевой во внутреннем дворике, рядом с голубым бассейном. Растет… а хозяйка сидит в камере. И возможно, никогда больше не вернется в свое «гнездо». Не вернется, без всяких «возможно».