Диана молчала. Долго. О чём размышляла? Елена пыталась подсмотреть её мысли, но не получалось. Пусть тоненькая, но перегородка между их сознаниями продолжала существовать.

Наконец Половинка ответила угрюмо: «Только не говори, что девочку хочешь назвать Дианой». — «Хочу. Но не назову, чтобы не путаться между вами. Дочь я назову Вероникой, как маму, а сына…» — «Рихард», — буркнула Диана.

Елена застыла. Не веря в счастье, переспросила: «Так ты согласна?!» — «Куда ж мне деваться, я же твоя Половинка». — «А я — твоя!» — «Честно говоря, мне страшно, Ленка». — «Не бойся, ничего страшного в этом нет». — «Не рожать… вообще».

Пристинская помедлила. Призналась: «И мне. Я тебе говорила, что не боюсь попасть в сектор «сигма». Но на самом деле случишь что, нам ведь никто не поможет, никакие, самые засекреченные спецы. Земная наука будет бессильна». — «Да уж, никто не разберётся. Разве что «Генезис»». — «Вот этих не поминай на ночь глядя, прошу!»

Елена и представить не могла, что Фонд «Генезис» сам о себе напомнит. Весьма скоро.

— Она красивая, — признала девушка, разглядывая на зависшим под потолком голографическом экране нагую светловолосую женщину. Женщина мылась в тесной душевой кабинке звездолёта, не подозревая, что этот процесс записывают. — Я бы даже сказала, очень красивая.

Девушка тоже была обнажена — лежала на широкой кровати, застланной кроваво-красными простынями. Рядом с ней лежал остролицый светловолосый мужчина, голова девушки покоилась на его плече. Мужчина мог показаться худосочным, а будь на нём одежда, то и попросту хлипким. Но тугие жгуты мышц, перекатывающихся под кожей при каждом движении, рельефный пресс, доказывали обратное.

— Я бы сказал — она опасно красива, — уточнил он. — Она заставляет себя любить, не прилагая к этому ни малейших усилий — редкая психогенетическая аномалия. Без специальной подготовки трудно держать блоки против её обаяния. Даже наш Миша Воронин до сих пор сожалеет о ней — хоть, разумеется, всячески это отрицает. Да что там Воронин! Я с трудом сохранял хладнокровие, общаясь с ней.

Девушка хихикнула:

— Мне повезло, что я родилась не мужчиной. Так сказать, имею врождённый иммунитет.

— Почему же, на женщин её обаяние тоже действует. Не так, как на мужчин, не в сексуальном ключе, но действует. Её подругами в конце концов становятся и те, кто поначалу чертовски завидовал её красоте.

— Я была её подругой на Горгоне? Не помню, это ведь было после ментоскопирования.

— Не важно, главное, она тебя помнит. Нет, по-настоящему подружиться вы не успели, ты слишком быстро погибла. Но кто знает, что будет завтра?

— Послушай, если она так важна, почему ты не привёз её на Лабиринт ещё тогда?

— Кто сказал, что я хочу видеть её на Лабиринте?

— Но Джакоб Бова…

— Именно. Если она окажется здесь, Джакоб непременно захочет с ней говорить. Я не могу проследить все последствия их встречи, локальная сингулярность вероятностей. А я не люблю то, что не поддаётся анализу.

— Ты боишься этой встречи? Бог мой! — изумилась Дженнифер Рейнфорд. — Тогда почему ты её не убьёшь?

— Убить Елену Прекрасную? — Джеймс Корриган насмешливо посмотрел на неё. — Это интересная идея. Пожалуй, мы так и поступим.

За неделю до Крещения наконец-то приударил морозец и пошёл снег. Сперва робкий и редкий, снег становился всё настойчивее. Он валил двое суток без перерыва. Покрыл замерзающую грязь тонкой белой простынёй, затем простыня превратилась в одеяло, одеяло начало пухнуть. Пришлось разыскать в сарае лопату, чтобы расчистить крылечко и дорожку до калитки.

«Ну что, ты такой зимы хотела?» — ехидно поинтересовалась у Половинки Елена. «Да!» — «Вот и будешь снег раскидывать». — «Без вопросов!» — Диана и впрямь взвалила на себя битву со снежными заносами. Слабое утешение, спина одна на двоих.

«Нет, это уже перебор!» — возмутилась Елена, когда и на третье утро, выглянув в окно, увидела, что вечерняя расчистка дорожки пропала втуне. «Да брось ты! Посмотри, красота какая! Настоящая зимняя сказка».

С этим Пристинская не могла не согласиться. Зима выдернула их из тихо умирающего города и отправила в совсем иной мир — мир волшебного шара. Там небо и земля больше не противостояли друг другу, они сделались одним целым. За пеленой снегопада едва угадывались дома на другой стороне улицы, белые пушистые шапки выросли на крышах, на ветвях деревьев, на столбиках заборов. А стоило выйти на крыльцо, оказывалось, что и звуки в этом мире отсутствуют. И в нём было пусто — ни прохожих, ни мобилей. Человечество осталось где-то далеко, снаружи пузырька квази-вселенной, выдавленной креатроном Путников в толще пространства-времени для неё, Елены Пристинской, персонально.

Елена плечами невольно передёрнула от подобной ассоциации. Диана, восхищённая живописной картиной, не поняла её жеста: «Что, замёрзла?» — «Нет. Думаю, сколько нам ещё лопатой махать». — «Фи, нашла о чём думать! Ты лучше скажи, где у вас здесь в прорубь ныряют?» — «Что?» — опешила Елена, — «В какую прорубь?» — «Так ведь Крещение скоро. Мы с отцом каждый год в этот день купались — ритуал! Но там море под боком, а здесь где принято?» — «Это ты шутишь так?» — Елена вновь невольно передёрнула плечами, теперь уж точно от холода. Вернее, от одной мысли о ледяной купели. «Какие шутки? Я же говорю — ритуал! Пока время есть, найди, где мы купаться будем». — «Да не буду я нигде купаться, кроме собственной ванны! Глупости какие…» — «Будешь-будешь, куда ты денешься!» — и в подтверждение своих слов, Диана перехватила управление мышцами, схватила лопату, принялась энергично сбрасывать снег со ступенек. Пристинской оставалось лишь вздохнуть мысленно. Чем сильнее изменялась их общая физическая оболочка, тем очевидней была доминирующая роль Половинки-Дианы над Половинкой-Еленой в их симбиозе. Заговорить с подругой о том, почему это происходит, и правильно ли это, Пристинская не решалась.

Звонок от Тагирова раздался в неурочное время. Обычно «сеансы связи» они проводили в 21:00 по среднеевропейскому, во время «командирской вахты», но на этот раз Георгий позвонил задолго до полудня.

— Леночка, здравствуй! У тебя всё хорошо?

Судя по картинке на экране домашнего визифона, находился Тагиров не в рубке «Солнечного Ветра».

— Да, всё хорошо. Почему ты спрашиваешь? Ты откуда звонишь? — Спросила и сама догадалась: кабинка межпланетной связи аэровокзала Лунограда! — Что случилось?

— Ты разве не знаешь? Говорят, информацию удалось внедрить в мозги восьмидесяти процентам землян минимум. С утра по всем новостным каналам передают.

— Нет, не знаю, — растеряно призналась Пристинская. — Я полчаса как в дом зашла. Нас тут снегом засыпало, боремся, по мере сил…

«Ленка!» — ахнула Половинка, заставив прикусить язык. И не зря — Тагиров уловил особенность построения фразы:

— Ты кого-то наняла снег расчищать?

— Я о соседях говорю, — поспешила объясниться Пристинская. — Так что случилось?

— Похоже, наш «друг» Корриган захотел подложить свинью всей системе международных отношений. Подробно объяснять некогда, у меня посадка на челнок началась, так что сама послушай по ти-ви. Нас с тобой вызывают в качестве свидетелей и очевидцев. Встретимся в администрации президента. Они тебе позвонят, если до сих пор не звонили. Пока, целую, я побежал!

— Постой! Свидетели чего?! — крикнула Елена, но Тагиров уже отключился.

«Ты что-то понимаешь?» — тут же спросила Половинка. «Нет. Давай хоть новости посмотрим».

Пристинская поспешила в гостиную, включила ти-ви, опустилась в кресло. Стена комнаты вспыхнула, превращаясь в голографический экран. На третьем по счёту канале Елена наткнулась на экстренный выпуск новостей.

— …Только что стало известно, — вещал ведущий с маской невозмутимости на лице, — что подобные рекламные вставки были запущены на крупнейших коммерческих каналах не только Евроссии, но и Консорциума, Индии и Китая. Ждём подтверждение о распространении рекламы на территории Арабской Лиги. Во всех случаях заказывалась реклама сторонними организациями, не связанными с Фондом «Генезис». В частности, на нашем канале «пасхалки» были спрятаны в рекламных роликах компании «Марес-ТО», специализирующейся на поставках оборудования для ресторанов и кафе. Естественно, никто не предполагал, что безобидная реклама пароконвектоматов и блендеров нуждается в нейролингвистической экспертизе. Скрытая информация имела кумулятивный эффект. В течение недели мы с вами смотрели 20-секундные ролики, часто не вникая в их содержание, а сегодня проснулись с неожиданным и ошеломляющим знанием! Уверен, многие из вас проверили себя по тесту Малкольм-Бёрна. Я проверился, не буду скрывать. Результат отрицательный, так что в список приглашённых я, увы, не попадаю. Будем надеяться….