Так что, повода усомниться в словах Виктора Васильевича не было.

Вскоре, в «зал» вошел мужчина, объявивший себя моим секундантом.

Я с некоторой долей сомнения посмотрел на его приталенный белый костюм. Посмотрел на лицо, иссеченное шрамами, и повернулся к распорядителю с немым вопросом. Тот кивнул.

— Михаил, от гильдии. Мой хороший приятель.

Без какого-либо представления, он, просто развернув свиток, который достал из тубуса, и начал читать условия вслух, внимательно следя за моей реакцией.

— Иосиф изъявил желание передать вам то, что он убьет вас за одну секунду.

— Ну-ну, — улыбнулся я, не понимая смысла послания.

— Дуэль состоится через час. Если хотите, можете уже прийти на площадку.

— Миш, условия озвучишь?

Я не сразу понял, что спросил распорядитель.

А вот когда Михаил озвучил правила, присвистнул.

Тут не было и намека на детскую разборку до первой крови. Победой учитывалась смерть, либо нанесение таких увечий, после которых противник тупо не мог продолжить бой. Либо же — сдача.

— Однако, ему требуется ваше условие, если сможете выиграть. Точнее, это нужно нам, секундантам.

— Типа победитель должен иметь награду?

— Именно.

Тут мне пришлось постараться…

Как сказать-то правильно⁈ Я попытался найти некую лазейку, точнее, почти неравное условие, из-за которой, Иосиф, вдруг решит отказаться от боя?

— А этот крендель, что требует в случае победы?

Когда мне зачитали его условие, я чуть не присвистнул.

— Серьезно? В случае моей гибели — не дать меня похоронить? Что за бред?

— Не могу ничего сказать, — Михаилу самому было как-то не по себе, — Он имеет право на это условие, как и вы… пишите, что пожелаете.

— Я могу написать прям, что угодно?

— Да, вполне.

Ну… я отжёг даже по своим меркам. Вписал, что в случае победы, буду пользоваться этой самой дочкой купца в течение трех суток.

Однако, мой план переиграть, не сработал… этот клоун принял условия. Видимо, слишком уверен в собственной победе.

Я шагал по песчаной арене, с удивлением оглядывая трибуны, на которых собралось огромное количество народу. Приветственные крики, адресованные в адрес седовласого мужчины, быстро сменилось на улюлюканье. Очевидно. Что в мой адрес.

Почесывая метки, из которых так и норовили вылезти две дурынды, дошел до самого центра площадки, и встал в пяти метрах от троицы. Что-то горячо обсуждающих.

Только вот, среди них не было моего врага, на мое удивление.

Михаил что-то пробурчал себе под нос, мимолетно глянул на меня и направился вперед, создавая за собой борозды в песке.

Я же, разглядывал ближайшую трибуну. Точнее, разглядывал существ, которых оказалось весьма большое количество. Все — на разный лад и, скорее всего, разного статуса. Конечно, первым делом заметил недалеких орков, для которых был предоставлен отдельный сектор. Видимо, чтобы этих животных оградить от нормального люда.

С этой мыслью направился за Михаилом. Из мимолетно подслушанного разговора понял, что передо мной судьи. А, когда заметил лучезарные личики с блестками, чуть было не плюнул на песок.

«Долбанные радужные эльфы.»

Из дальнейшего разговора понял, что переборщил. Мысленно — начал ругать самого себя.

— Так и чего он? Перепил? — Михаил, как мне показалось, игнорировал ответ эльфов, а обращался и отвечал женщине в легких латах и с длинными, белокурыми волосами.

Эльфам, конечно, это не нравилось, но они все равно пытались привлечь к себе внимание.

«Дополнительный балл моему секунданту», — пролетело в голове, на что посыпались вопросы от демонессы.

«Что там у тебя? Я ничего не могу понять с этих трибун и из-за этого ора!»

«Рыцарь наш, похоже, спекся. Переборщил я с дозой. Либо его снимут с соревнований, либо… либо узнают в чем дело, и мне точно крышка.»

«Не беспокойся раньше времени, без толку все это. Или ты не тот священный воин, который не останавливался ни перед чем?»

Знала бы она хоть половину того, что я пережил. Так бы не думала. Я был наемником почти всю сознательную жизнь, а святошей, которым себя выставлял — пробыл лишь ради искупления. И то, попал в задницу с этим статусом хранителя… и если бы не воля случая. То и не было бы меня здесь.'

— Твой противник задерживается, — обратился ко мне секундант. — Лариса, — он кивнул на девушку, — Говорит, что тошнит его.

Это было мне на руку, и одновременно, могло сыграть против меня. Но, пытался мыслить позитивно.

— Задержка противника может означать только одно — он пытается замедлить свое прибытие, чтобы вызвать в тебе неуверенность и сомнения. — заговорил радужный.

Я попытался сделать так же, как и Миша — проигнорировать эльфа, но тот оказался слишком настойчивым. Встал между нами и захлопал своими намалеванными ресницами.

— Что ты предлагаешь, делать? Мне то, какая разница, из-за чего он задерживается. Есть четко обозначенное время. Если он не явится, увы, он проиграл.

— Я предлагаю подождать еще немного, — отвечает он. — Ставки, все же, сделаны. И здесь, — он кивнул куда-то в сторону трибун, — Есть выдающиеся люди. Нельзя с ними так…

— Однако, — подключился в диалог второй эльф, — Если он не появится в течение следующих нескольких минут, объявляем техническое поражение. Мы тут не для красоты стоим, Эрик.

Они как-то любвеобильно друг на друга посмотрели. Мне — захотелось как можно быстрее отвернуться. Мерзкие они, эти, эльфы.

И орки тоже… вот бы их всех в одну канаву, и…

Время ожидания технического поражения тянулось, ну, очень медленно.

И когда «голубая» морда, поднесла к лицу ладони, сделала из них подобие лодочки, и… на удивление весьма громко заговорила, да так, что его тонюсенький голосок эхом прошелся по всем трибунам, вышло это сказочное чудо.

По его походке и лицу можно было смело сказать — хрена с два ему плохо. Легкий румянец, несколько соловьиные глаза, но при этом — уверенная походка. Гордая, я бы даже сказал.

Что-то меня терзало смутное сомнение, что он просто трезвел. А вино, которое мы ему отослали — он не пил. Ну, как мы… Валентина Ивановна.

— Заждался, Александр? — голос был весьма бодрым, — Ну ничего, скоро твоя голова окажется на песке.

Я не стал ничего отвечать. Условия для боя и так, несколько нечестные, но все же… попытка не пытка.

— Ты можешь сдаться прямо сейчас, и я, так и быть, убью тебя быстро!

— Ты чего распетушился, жестяная банка? — мои слова заставили его скривиться. — После боя поговорим, если сможешь разговаривать.

Он попытался было, огрызнуться, но заговорил уже эльф. Он объявил нас — выступающих, объявил условия боя и каким должен быть итог. Впрочем, я мысленно приготовился к поединку. Рассматривал все возможные варианты, гадал, насколько его доспех непробиваемый.

Все же, гадать было бессмысленно. Практика покажет. Главное, было не умереть от его выпада, а там, решим, что к чему.

Оглушающий грохот, где-то справа от меня, был сигналом начала поединка. Он даже шлем не одел, а бросил его в меня, сорвавшись со своего места.

Уж такой хрени от рыцаря я не ожидал.

Сила его удара, оказалась более чем серьезной. Да, я успел выставить перед собой клинок, правильно поставить ноги, чтобы погасить инерцию удара, однако… появившаяся вибрация в мышцах, и… Кхм, заскрипевший пупок многое наобещали на бой. Силы в нем было хоть отбавляй.

Следующий его удар пришелся в песок, поднимая пыль.

Воспользовался временным замешательством. Указательным пальцем нажал на лезвие своего клинка, выпуская пару капель крови, «снял» их с подушечки пальцев, и увел чуть за себя. За плечи.

Моментально среагировал на колющий удар из поднявшейся песчаной дымки, уходя резко влево и крутанувшись, рубанул по спине рыцаря. Многообещающий звук встречи двух металлов разразился по арене.

Толпа начала визжать. Их ждало что-то интересное.