Его не хотели пускать к месту аварии, уверяли, что смотреть там не на что, осталась лишь груда обгоревшего металла. Он настоял. И убедился, что полицейские не преувеличивали. Потом ему предлагали помощь психолога, его о чем-то спрашивали. Потом оставили в покое, и с тех пор он сидел, глядя в одну единственную точку на стене.

То, что случилось, было неправильным. Такого не должно произойти с Белкой! После всего, через что она пришла, – такая нелепая смерть? Не где-то в космосе, а на родной Земле? Нет, он не мог принять это. Мозг говорил: «Да, это правда, это так. Все оказалось напрасно. Одна нелепая случайность, и никакой новой жизни больше не будет». Но сердце отказывалось ему верить. Сердце ждало, что вот-вот откроется дверь и Белка окликнет с порога: «Андрюшка, я вернулась!»

– Андрюшка, я вернулась!

Сердце ждало этого, но мозг не поверил. Мозг сказал: «Это галлюцинация, бред». Но Андрей все же повернулся к двери.

На пороге стояла Елена, с ног до головы перепачканная какой-то сажей, покрытая черными струпьями, голая. Стояла, прикрывая наготу руками, смотрела на него. Ждала.

Андрей сглотнул подкативший к горлу комок.

– Лена? Ты жива?!

Он вскочил, бросился к ней, хотел схватить в охапку, прижать к себе. Не решился, уж больно страшно она выглядела.

– Тебе уже сообщили, что я умерла?

Он кивнул в ответ.

Елена сдавленно всхлипнула. Поняв его замешательство, качнула головой:

– Не бойся, я целая. Ничего не переломано, и ожоги почти зажили. Только перепачкаю тебя всего.

«Перепачкаю»?! Глупости какие! Он обнял ее, крепко.

– Лена, что случилось?!

И она рассказала. О тягаче, невесть откуда взявшемся на пустом шоссе, о «неудачном» маневре водителя, о том, как «фиат» сорвался с обрыва…

– Но ты же успела выскочить, да? – не выдержав, перебил он ее.

– Ничего я не успела, он мне никаких вариантов не оставил, этот козел. Они давно нас выследили, Андрюшка, только удобного случая поджидали. А я как раз и подставилась, покататься вздумала. Свалилась в пропасть вместе с машиной. Там метров сто отвесной стены, а внизу камни. Повезло, что «фиат» ударился о них радиатором, и меня выбросило сквозь лобовое стекло. Повезло, что отстегнула ремень, когда вниз летела, – сама не знаю, зачем, на что надеялась? Если бы не это… Цистерна меня там бы и похоронила, она прямо сверху упала. А так я метрах в трех от нее оказалась, когда гремучая смесь рванула. Взрывной волной меня отшвырнуло метров на двадцать. И сожгло прямо на лету: одежду, волосы, кожу. Будто огненный смерч прошелся… То, что об скалу шмякнулось, это половина от меня была. Мясо обугленное, как только на костях удержалось. Головешка головешкой. – Она замолчала на несколько секунд, затем продолжила: – Хорошо, что в том месте никак вниз не спуститься, и вечер уже поздний, темно, глаза в сторону от пламени отведешь – ничего не видно. В общем, пока пожарный гидроплан прилетел, я чуть-чуть очухалась и в сторону уползла. А когда потушили, когда полиция ковыряться в железках начала, я далеко была. Так, потихоньку, за камешками, где ползком, где на карачках, домой и добралась. Пока добиралась, мясо обгоревшее регенерировало, кожа новая наросла. Волосы только восстановиться не успели.

Она невесело хмыкнула, провела рукой по голому черепу. От движения этого корка черной коросты на плече лопнула, отделилась, упала на пол. Андрей осторожно коснулся пальцами розовой молодой кожи.

– Так-то, Андрюшка! Получается, не я это, не та Белка, которую ты знал и любил. Не человек вовсе. Была бы человеком, от меня и косточек бы не уцелело. Монстр я инопланетный. Может, лучше бы я до конца там сгорела? Или как Ника…

Она подняла голову. На черных от копоти щеках блестели две светлые дорожки. Лесовской коснулся губами маленького задиристо вздернутого носика.

– Ты не монстр. И будь ты хоть трижды инопланетянкой, все равно дороже тебя у меня никого нет.

Она смотрела на него. Долго смотрела. Потом ткнулась носом в перепачканную майку.

– А у меня вообще никого, кроме тебя, нет. Может, и не было никогда, только я этого не понимала.

Она вздохнула, провела руками по груди, животу, бедрам, стряхивая остатки спекшейся коросты. Подошла к зеркалу, подозрительно разглядывая свое, теперь уж точно нечеловеческое, тело.

– Знаешь, наверное, нам придется поискать другой мир. На Земле не любят инопланетян.

– Мы найдем! И никто не будет совать нос и мешать нам жить так, как мы захотим. Я обещаю!

Андрей подошел и снова обнял ее за плечи. Они смотрели на свои отраженья по ту сторону стекла.

– Ты, правда, веришь, что существует мир, где у людей нет злобы, нетерпимости, страха? Разве что в каком-нибудь Зазеркалье…

– Пусть и в Зазеркалье. Мы найдем его.

Они всматривались в холодную поверхность стекла, словно пытаясь увидеть в ней свое будущее. А за окном плескали в прибрежные камни волны – отныне чужой планеты.

Их было двое, Мужчина и Женщина.

Эбрахам Смарт весьма удивился, когда на экране терминала внешней связи возникло женское лицо.

— Добрый вечер, Эбрахам. Активируй, пожалуйста, ремонтный стыковочный узел. Мы пришвартуемся у твоего пирса.

— Э-э-э… добрый вечер. Подождите минутку!

Уже вбивая в систему стыковки код активации, Смарт внезапно сообразил, что первый раз её видит, хоть и знал всех сотрудников орбитального дока «Индепенденс» в лицо. Спохватился:

— А вы кто такие? У меня нет заявки на ремонтную бригаду в эту смену!

Запоздалая реакция Эбрахама была вполне объяснима. Во-первых, в три часа ночи не ожидаешь подобных визитов. Во-вторых, Смарт лишь вчера вернулся из отпуска и мыслями был всё ещё там, на золотых пляжах Мауи. И не только мыслями — на том самом экране, где возникло лицо Женщины, он смотрел слайды, отснятые за две недели пребывания в земном раю.

Женщина не ответила, лишь улыбнулась уголками губ. Но активированный узел уже приступил к программе стыковки, и на экране высветилась информация о корабле:

«Ремонтный шлюп бортовой номер 23/15. Приписка — орбитальный док «Индепенденс». Местонахождение — судоремонтная верфь «Грейвинд», г.Индианаполис. Статус — капитальный ремонт»

И Эбрахам всё понял. Никакие это не ремонтники! Внеплановая инспекция из штаб-квартиры АСА. Потому и прилетели, никого не предупредив, в обход обычных процедур. Хитро, ничего не скажешь, — автоматические системы дока беспрепятственно пропустили шлюп, распознав как «своего». В довершение и стыкуются ночью, на периферийном пирсе, через ремонтный узел. Возьмут местное начальство прямо в постелях, тёпленькими.

— Спасибо, Эбрахам, — поблагодарила Женщина, и лицо её исчезло, вновь уступив место дивным ландшафтам Мауи.

За композитными переборками зашуршало, пол едва заметно вздрогнул — есть стыковка! Лоб Смарта покрылся холодной испариной. Какие бы огрехи руководства не выплывут на поверхность, оно отбрешется. А вот он отгребёт десятикратно за то, что прошляпил инспекторов. Нужно предупредить, разбудить, пока не поздно… Поздно. Двери ремонтного шлюза отворились.

— Не надо никого тревожить, Эбрахам. Пусть спят.

Женщина оказалась выше среднего роста, движения сильные, уверенные. Фигуру не рассмотреть под скафандром, но Эбрахам и не пытался рассматривать — не мог отвести взгляд от янтарных глаз.

— Так точно, пусть спят… — промямлил послушно.

Потом он увидел Мужчину. Тот был ниже Женщины ростом и заметно старше: морщины вокруг глаз, залысины. Опередил спутницу, подошёл к пульту. Смарт поспешно вскочил, уступая место.

— Буксир готов к старту? — спросил Мужчина.

Эбрахам сообразил, что следовало бы отрапортовать, — хоть незнакомое, но, несомненно, начальство. Он вытянулся по стойке смирно, вскинул ладонь ко лбу.

— Гиперсветовой буксир «Розовый гремлин» прошёл полный цикл предполётной подготовки. Докладывает дежурный по седьмому пирсу комендор-сержант Смарт!