Чуть прикусывая губы, слизывал эти капли, чувствуя, как что-то внутри меня, просто кричало от восторга.

Странно, а она же говорила, что кровь демона — яд для Носферату. Или же, для уже состоявшегося?

В комнате ожидания я стоял со своей группой поддержки. В ней были: Михаил, который без вопросов согласился быть секундантом, растерянный Виктор, глава гильдии героев, а также Марго и Виктория.

Последняя, кстати, была мертвенно-бледной. Но, по-своему довольной. Я пополнил выпитую жидкость ее кровеносных сосудов, своей жидкостью. Правда, совершенно в другое место ее организма.

Равноценный обмен, я так считаю.

— Ты какой-то уверенный, слишком, — покосился на меня распорядитель, — Небось, думаешь, что одолеешь графа?

Я промолчал.

— Саш, — Виктор стянул с носа очки, протирая их рубахой, — Я действительно хотел бы, чтобы ты победил, но увы, не вижу шансов. Это не дуболомный рыцарь со своей правдой, никакой-то там фон Хуан, Пэдро, и все такие прочие. Элтон Пэдоардо Джон — настоящий воин. Даже участвовавший в войне за Новгород.

— Не знаю, что за битва новгородская такая, и знать не хочу, — сухо ответил я, потягивая плечи и разминая шею, — Но и сдаваться не буду.

Во мне струилась кровь демонессы. Я был уверен в своих шансах, ибо это отравление на кладбище, сыграло мне на руку. Нет, я не стал нежитью или еще чем-то там, не стал одержимым. Я просто напитался, стал сильнее. Не знаю, как эти эмоции и ощущения описать, но уверенности стало больше. Гораздо больше.

— Какое оружие выберешь, — спросил Михаил, внимательно рассматривая кликни на столе.

— Новинку, — холодно ответил я, показывая косу, которую открыл там же, в ванной, после того как из демонессы от переизбытка изливалась белая, вязкая жидкость. — Мне же не запрещено иметь два оружия?

— Да хоть десять, — довольно кивнул секундант, — Это что еще у тебя за вещица такая… интересная…

Оставив их в неведение, спрятал косу обратно в перстень. Отныне это мой козырь. Коса — поглощающая магию. Мечта инквизиции моего времени.

Яркий солнечный свет ударивший в глаза, раздражал. Но я продолжал идти по песку в центр площадки для поединков, злобно вглядываясь в силуэт эльфа.

Еще чуть-чуть, и судьба покажет, достоин ли я существовать в этом мире, или все же, мое место в земле. Кормить червей.

Каждый мой шаг оставлял глубокие борозды в песке, в то время как противник стоял, замерзший в центре арены. Громогласный голос, разносящийся со всех сторон, объявлял участников поединка.

Остановился в десяти метрах от «мужчины». Если можно было с такого расстояния увидеть его лицо, то я был более чем уверен, что в данный момент он улыбается. Думает, что сильнее меня…

Возможно, так оно и есть, но, пожалуй, это нужно проверить.

— Александр Черный, — женоподобный голос был еле различим под шумом зрителей, — Твоя ставка? Сколько ты простоишь? Секунду? Две?

Я ничего не стал отвечать. Растянул губы в кровожадной ухмылке и…

«Курва, это еще что?»

Сложилось впечатление, словно мой рассудок покинул меня. Голова закружилась, я, чуть потянулся вперед и под тяжестью головной боли, сел на одно колено, опираясь на клинок.

Толпа это приняла как показание слабости. Мол, преклоняет колено в знак… поражения?

Эльф тоже оценил этот момент. Его противный, полу-скрипучий смех, эхом отдавался в моем мозгу.

«Саша, в чем дело?» — где-то в глубине сознания разнесся голос Вики.

«Тяжко… что-то давит…»

Оно еще что-то сказала, но я уже не мог услышать. Глаза высохли, как и горло, руки начали предательски дрожать, ноги… а что ноги-то? Я встать не мог.

Не знаю, сколько я так простоял, склонив голову, но я явно не услышал объявление о начале поединка. Поэтому, когда рука коснулась моего плеча, я не рубанул в ответ. Услышал, правда, раза с четвертого, голос Михаила.

— Саша, с тобой все в порядке?

— Тяжко, что-то… голову давит.

— Неужели напекло?

— Ох… сомневаюсь.

К нам подошел еще кто-то, с явно выраженным старческим голосом. О чем-то пошушукался с моим секундантом, и на этом — попытались сказать мне.

Бой — невозможно отменить. Мне могут лишь дать отсрочку в две минуты. Даже если эльф что-то сделал со мной, то увы, это можно будет узнать только после боя. Сейчас — никто не вправе вмешиваться со своими проверками. Поединок чести, как-никак.

Я это и без них понимал. Ссутулившись, прокусил себе губу от злости и медленно, но верно встал.

— Две минуты, я согласен.

Незримый мне голос, который «эхом блуждал» по арене, объявляя всякую ерунду, сообщил зрителям:

— Двухминутный технический перерыв.

Ясное дело, что толпе это не понравилось, однако, спустя какие-то мгновения, всю усталость, слабость, и боль — как рукой смахнула.

Это было слишком резко, что я даже не сразу понял. И в след этому, донеслись мысли Вики.

«…не приемка».

«Повтори.»

«Возможно, это последняя стадия твоего отравления. Правда, она не сегодня должна была начаться».

«Типа твоя кровь ее ускорила?»

«Скорее всего. Я боюсь, что у тебя будет раскачка сил. Если я права…»

Во время разговора я встал с колена и потянулся. А вот это было расценено как окончание перерыва. Не знаю, правда, почему.

Спустя пару секунд, я успел лишь пошатнуться после сильного удара клинка. Это было очень быстро. Диктор только закончил выговаривать слово: «начали», как последовала атака.

Мощь и скорость была какой-то сюрреалистичной. Эльф сразу же сделал рубящий удар по ногам, приседая при этом, но и тут были свои сладости.

«Качели силы? Верно?»

Если вспоминать мою усталость и «среднее» состояние перед ним, то сейчас — я пылал силой.

Вторую атаку я заметил. Краем глаза, правда, но для меня она стала слишком медленной. Два шага назад, и пяткой наступил на «летящие» лезвие, углубляя его в песок. А следом…

— Тварь… — проблеял радужный, резко отскакивая назад прикрывая кровоточащий нос.

Ну, никому не понравится удар носком ботинка. Тем более что я, как и хотел — усилил чашечки обуви тонким листом стали. Да, определенно, они стали тяжелее, но зато…

Какой эффект!

Не сказать, что в глазах у него появился страх, но удивление, очевидно, было. Смахивая с носа кровь, он в театрально… постановочном образе, сделал какой-то символ в воздухе лезвием меча и ринулся в новую атаку.

— Слишком медленно, — пробурчал себе под нос, отмахиваясь «пафосно» рукой, вильнув чуть в сторону.

Эльф, сугубо по инерции — полетел вперед, спотыкаясь об кучки песка.

Толпа получила бурю эмоций. Эльф — позорился, я — театральничал. Это и была моя ошибка. Мне нужно было закончить с ним сразу, ибо дальше — силы покинули меня. Ровно так же, как и в прошлый раз.

«Вика, считай…»

«Что считать?» — удивленный голос демона доносился где-то издалека.

«Курва! Секунды считай!»

Она попыталась спросить, мол, что, опять, но мне было не до этого. Эльф двоился в глазах, а потом, и не только двоился. Число его «физиономий» росло в геометрической прогрессии. Сначала было двое, потом четверо, а потом я услышал диктора.

С чего-то он решил комментировать поединок. Это раздражало.

— Элтон Пэдоардо Джон — применил свой великий навык! Иллюзии! Посмотрим, как теперь придётся Александру Черному!

«А… так это не в глазах двоится, это голубизны стало больше…»

Иллюзии были гораздо медлительнее эльфа, за это — ему, пожалуй, спасибо. Только это не отменяло тот факт, что сам «владелец» копий радужных себя, двигался, на данный момент, еще быстрее обычного. Сказывался скачок сил внутри организма.

Три удара пришло от иллюзий, не такие болезненные, как казалось со стороны, скорее всего, но вот кровушку мне пустили. И она же — спасла меня от удара в лицо.