Корриган внимательно посмотрел на неё, перевёл взгляд на Пристинскую. Кивнул:

— Полчаса. Я буду ждать у ангаров.

Он ушёл, а Танемото ещё минуты три сидела, прижав пальцы к губам. Затем опустила руку, и Елена тут же выпалила:

— Ты хоть знаешь, ЧТО он мне предложил?!

— Знаю. Я слышала ваш разговор — ты думала очень громко, едва не орала от ужаса. Не бойся, на самом деле процедура неприятная, но безболезненная. И я тебе гарантирую — безопасная. Ты же видела Дженнифер!

Елена вздохнула. Взяла стакан с недопитым молоком, подержала в руке, поставила обратно — какой теперь смысл завтракать? Спросила угрюмо:

— Без этого никак?

— Никак.

— Но зачем это нужно Корригану? Можешь объяснить?

— Это просто. Он не понимает, для чего ты появилась на Лабиринте. Твоё присутствие усложняет анализ вероятных будущих, поэтому во время операции он попытается забраться в глубины твоего сознания и выудить интересующие его ответы. — Танемото улыбнулась: — Но ответы совсем не там.

Ржавикина думала, что для мастер-класса их снова повезут куда-то в недра Лабиринта. И ошиблась. Их, конечно, повезли — пневмовагончики и пневмомобили были здесь единственным средством передвижения, — однако гораздо ближе, спускаться на нижние уровни не понадобилось.

— Чтобы вы могли сосредоточиться на понимании процесса и не отвлекаться на переезды с места на место, мы подготовили учебный класс в информационно-аналитическом центре Фонда «Генезис», — объяснил Корриган, когда делегация прибыла на место. — «Всё в одном флаконе», так сказать.

Действительно, зал, куда их провели, был невелик размерами, но вмещал всё необходимое. Здесь были и автоклав для наносборки клона, и комплект реанимационного оборудования, и кресло с колпаком для ментоскопирования. Корриган взмахнул рукой, и верхняя часть стен, потолок зала исчезли, превратившись в громадный сегментированный экран. Из любой точки класса можно было наблюдать за всеми рабочими процессами одновременно. Пока что ничего интересного на экранах не происходило.

— Где же персонал? — поинтересовался Джаеш Тхакур. — Кто будет проводить «мастер-класс»? Вы?

— А главное, где «объект»? Кого мы будем клонировать? Надеюсь, не друг друга? — хихикнул Хао Зэн.

— Сегодня персонал — это вы. Инструкции при вас, вы с ними ознакомились, как это происходит в реальности, видели. Надеюсь, сможете повторить без подсказки. Клонировать предстоит, разумеется, не друг друга… — Корриган прошёл в угол зала, отгороженный ширмой, и театральным жестом отдёрнул её: — Вуаля! Прошу любить и жаловать!

Это было неожиданно и эффектно. Занавес скрывал кресло и сидевшую в нём женщину. Она тут же вскочила, шагнула к землянам. Эластичный комбинезон так плотно обтягивал её стройные длинные ноги, бёдра, живот, грудь, что словно бы оставлял женщину голой. Ярко-синий с золотом, он подчёркивал цвет её глаз и локонов.

По залу прокатился тихий гул восхищения и удивления. Ржавикина услышала, как Шпидла за её спиной выругался сквозь зубы. О, она его чувства поняла вполне.

— Знакомьтесь, — Корриган взял женщину за руку, подвёл к делегации. — Елена Пристинская, в недавнем прошлом — герой-косморазведчик Европейско-Российского Союза, сейчас — наша сестра, гражданка Лабиринта. Елена любезно согласилась принять участие в нашем маленьком уроке.

— Я постараюсь быть полезной.

Пристинская улыбалась, но Аните показалось, что голос её чуть заметно дрожит. Что-то с её бывшей пациенткой было не так, неправильно. Но утвердиться в этом мнении Ржавикина не успела: зычный возглас Таналя Кассиса заставил всех повернуться. Дорадо поспешно перевела:

— Он говорит, что с удовольствием сделает не одного клона такой красавицы, а семь, чтобы каждый присутствующий здесь мужчина мог взять её себе в гарем.

Хао Зэн фыркнул, Тхакур улыбнулся. Корриган тоже улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

— Разочарую уважаемого Таналя, но растиражировать нашу Елену не получится. Однако пора начинать? — Он повернулся к Ржавикиной: — Первую процедуру, наверное, проведёте вы, Анита?

Ржавикина растерялась на миг, но быстро поняла — надо взять образец ДНК донора. Кому, как не врачу, этим заняться?

— Да, конечно, — она посмотрела на Пристинскую: — Пройдёмте?

Медицинское оборудование, каким был напичкан класс, позволяло справиться с задачей даже человеку, не знающему, что такое ДНК. Но Анита всё равно нервничала. Пристинская заметила, шепнула тихо:

— Доктор, не волнуйтесь. Кстати, не ожидала вас здесь увидеть.

— Я тоже… не ожидала.

Мелодичный звон и вспыхнувший на боку автоклава огонёк оповестили, что образец уже там. Ржавикина отошла в сторону, уступая место коллегам, и Таналь Кассис ринулся в бой:

— Мой! Мой очеред!

Корриган развёл руками:

— Разумеется! Кто же лучше вас синтезирует первую красавицу Земли!

Остальные не возражали. Кассис умостился в кресле перед пультом управления автоклавом, закатал рукава комбинезона, потёр волосатые руки. Спохватился, усадил рядом Дорадо. Зачем ему переводчица? Наверняка у него инструкция на арабском.

Несколько минут члены делегации стояли за спинами Кассиса и Дорадо, пялясь на экраны. Но реальный процесс наносборки слишком медленный и скучный. Первым не выдержал китаец. Подошёл к Корригану:

— Нам ведь не обязательно ждать окончания этого этапа? Операцию можно распараллелить?

— Действуйте по своему усмотрению.

Хао Зэн посмотрел на Тхакура:

— Коллега, как вы относитесь к тому, чтобы заняться ментоскопированием очаровательного добровольца?

— Положительно, — кивнул индус. Обернулся к Пристинской: — Госпожа, не соблаговолите ли вы присесть в это кресло?

— Соблаговолю, — улыбнулась та.

Спустя десять минут небывалый эксперимент уже походил на обыденную работу какой-нибудь вполне заурядной лаборатории. Все нашли для себя место и занятие: в одной части зала Кассис и Дорадо выращивали клона, в другой Зэн и Тхакур снимали ментообраз сознания донора, Ламонов охранял вход по ту сторону двери, Шпидла занял стратегическую позицию посередине, контролируя помещение целиком. Берг уселся в кресло в углу за ширмой, Паппе опустилась прямо на полу у его ног. «Будто сторожевая собака», — невольно подумала Анита. И поправила себя — она и есть сторожевая собака.

Корриган тоже сел — на удобный мягкий диван возле двери. Ржавикина, поколебавшись, присела рядом.

— Остались не у дел? — улыбнулся вице-президент.

— Я думаю, настоящее дело пока не началось. Чтобы выполнить заданную инструкцией последовательность манипуляций, не обязательно обладать «уникальными способностями», о которых вы вчера упомянули.

— Правильно думаете. А расскажите мне, Анита, как вы тогда сумели спасти нашу Елену Прекрасную?

Ржавикина покосилась на него с подозрением:

— Это государственная тайна.

— Ну вот, я вам наши тайны на блюдечке подаю, а вы свои прячете. Жадничаете?

— Не уполномочена. Лучше вы расскажите. О моих сверхспособностях.

— Вы скоро и так узнаете.

— Узнаю, не узнаю — вы расскажите! Клонирование три часа тянуться будет, надо же чем-то заняться.

— А вы не станете обзывать меня мистиком, шаманом и специалистом по чертовщине?

— О, там, где я работаю, столько чертовщины случается, что без шаманства никак. Так что мы с вами одного поля ягоды.

— Прекрасно! Тогда слушайте.

Что есть человек? Биологический вид Homo sapiens, род Homo, из семейства гоминид в отряде приматов класса млекопитающих, плоть от плоти биоценоза Земли, почему он так выделяется среди прочих обитателей планеты? Какое преимущество над конкурентами по пищевым цепочкам дали голокожему прямоходящему примату самосознание, абстрактное мышление, чувство прекрасного? Сколько необходимо случайных мутаций, чтобы приобретённые отклонения закрепились, передались потомкам, сделались неотъемлемым признаком вида? Как долго длилось это превращение? Миллионы лет? Десятки миллионов? Да нет же! «Митохондриальная Ева», последний общий предок всех ныне живущих людей по материнской линии, жила не более ста пятидесяти тысяч лет назад. Так когда же, почему, а главное — как разошлись пути человечества и его животных предков? Где искать ответы на эти вопросы?