Человеческая плоть – надежный щит от микроигл парализатора. Но утяжеленную пулю в стальной оболочке ей ни за что не остановить. Берг выстрелил сквозь женщину. Одна жизнь в обмен на восемьсот – нормальный расклад. Единственное, что он мог сделать для этой несчастной, – стрелять так, чтобы у нее остался шанс.

Она выжила. Дотянула, пока челнок приземлился на космодроме, пока авиетка реанимации везла ее в столичную клинику. Берг поехал с ней, хоть его никто не обязывал это делать. И когда выяснилось, что группы крови у них совпадают, предложил себя в качестве донора. Хоть это тоже не требовалось: в клинике был достаточный запас консерванта. Но он настоял. Он должен был так поступить.

И когда, спустя три дня, она очнулась, Берг пришел проведать ее. И попросить прощения.

Когда он вошел в палату, женщина дернулась в ужасе. Неудивительно: взрывающийся пулями зрачок пистолета в его руке – последнее, что она видела перед тем, как потерять сознание. Да, он действовал правильно, в строгом соответствии с инструкциями. Он сделал больше, чем любой другой смог бы на его месте: ликвидировал террористов с минимальными человеческими потерями. Но это не значило, что она обязана была его простить. Конечно, на словах она простила сразу же, но страх в карих глазах оставался. И Берг приходил снова, и снова, и снова…

Когда Лилию выписали, Рихард отвез ее в маленький, провинциальный Тренчин. Доставил по месту жительства и начал прощаться. Но она прощаться не захотела. Для начала взялась кормить ужином, после – попросила остаться до утра. Не то чтобы Рихард не хотел оставаться, но он очень сильно сомневался, что следует так поступить. Однако развернуться и уйти навсегда – как было с Лаурой – здесь Берг не мог: в Лауру он не стрелял в упор из «зигзауэра». Лилии пришлось объяснять причину, первый раз за всю жизнь. Единственный раз.

Он ожидал, что, услышав такое, женщина не станет его больше задерживать. Но Лилия рассмеялась:

– Берг, но это же чепуха!

– Это не чепуха, – возразил он.

– Пусть не чепуха. – Она не стала спорить. – Тогда мы будем всю ночь играть в шахматы.

И они всю ночь играли в шахматы. Почти всю ночь, тринадцать партий. Восемь – пять в пользу Рихарда. А потом оказалось, что все-таки это чепуха. Не вообще чепуха, но конкретно с Лилией – чепуха.

Утром – то их утро началось ближе к полудню – она спросила неожиданно:

– Если бы тебе опять пришлось выбирать, после сегодняшнего: моя жизнь или восемьсот чужих, – ты бы выстрелил?

Рихард честно ответил:

– Не задумываясь.

Лилия помолчала немного и вновь спросила:

– Тогда почему бы тебе на мне не жениться?

Логической связи между этим вопросом и предыдущим вроде бы не было. Но вроде бы и была. В самом деле, почему бы и не жениться? Вряд ли на свете много его женщин. А что касается любви… Берг начинал догадываться, что с этим вариантов у них нет, – им придется любить друг друга до конца жизни.

Покончив на кухне с посудой, Лилия заглянула в гостиную, села на подлокотник кресла рядом с Бергом, бездумно таращившимся в телевизионный экран. Там текло что-то сладковато-безвкусное, глупое, то и дело перемежающееся раскатами гомерического хохота невидимых «зрителей».

– Что-то смотришь? – спросила.

– Нет, просто отдыхаю.

– Может, пойдем отдыхать в спальню? – Она запустила руку за отворот его халата, провела острым ноготком по коже. – Я соскучилась.

– А вчера утром?

– Десять минут в душе? Это не считается.

– Не уверен, что сегодня я способен на что-то стоящее…

– Устал? Давай я тебе массаж сделаю, хочешь? Разумеется, хочешь. Пошли наверх, что тут смотреть! – И отобрала у него пульт, щелкнула, гася картинку.

Наверху она сразу же включила ночник, указала на кровать, скомандовала:

– Ложись на живот и расслабься. Я сама сделаю все, что необходимо.

Рихард не возражал. Позволил снять с себя халат, растянулся послушно посередине кровати, отодвинув в сторону подушки. Почему-то кровать эта называлась двуспальной, хотя на ней не тесно было бы и четверым. Удобная кровать. Удобная во всех отношениях.

Он скосил глаза, наблюдая за происходящим в комнате. Лилия успела сбросить халат и заколку вынула, рассыпав волосы по плечам. Сейчас она доставала из ящичка трюмо крем для массажа, что давало мужу возможность полюбоваться аккуратной маленькой попой.

Впрочем, любоваться пришлось недолго. Лилия запрыгнула на кровать, устроилась поверх его ног. И чувствительно шлепнула по заднице.

– Я что сказала?! Расслабиться, а не за голыми женщинами подсматривать! Закрой глаза и получай удовольствие.

Берг закрыл. Ощутил, как пальцы жены мягко прикоснулись к его плечам, уверенными сильными движениями начали разминать мышцы, от шеи, вдоль позвоночника, к пояснице.

– Переворачивайся!

Он перевернулся, не раскрывая глаз. Теперь ему массировали лицо, грудь, живот. Мягкое тепло медленно растекалось по телу.

Затем массаж сменился ласками более нежными и интимными. Берг наслаждался ощущением тепла, легкой тяжести прижавшейся женщины. И каждое ее движение вызывало новую волну наслаждения, зарождавшуюся там, где их тела проникали друг в друга.

Он обнял жену, провел пальцами по шелковистой коже спины… И вдруг воображение отбросило его на десять лет в прошлое. Точно так же он гладил Лауру, и так же ему было хорошо тогда. Очень разные в жизни, в любви они оказались удивительно похожими. Настолько похожими, что он больше не был уверен, кого обнимает.

Женщина застонала, начала двигаться быстрее. «Нет, это не Лаура, это Лилия!» – хотел было отогнать наваждение Берг. И передумал. Лилия, Лаура – какая разница? Для него они были одной и той же женщиной. Его Женщиной.

Елена открыла глаза. За окном светило солнце, щебетали птицы в саду. Начинался новый летний и погожий день. Она улыбнулась этому дню, и тут же испугалась своей улыбки. Тревожно прислушалась к собственному телу. Нет, слабости она не ощущала, скорее наоборот, была бодрой, прекрасно отдохнувшей. Вечером поплавала от души и, когда добралась до постели, заснула как убитая, никакие кошмары не беспокоили. А главное – есть ей хотелось прямо-таки зверски! Зря от ужина отказалась, Медведева правильно говорила: нечего себя накручивать.

Она села, потянулась, по-кошачьи выгнув спину. Потом отбросила простыню, вскочила с кровати, подошла к окну, распахнула. Впустила в комнату свежий утренний воздух и аромат цветущих олеандров. Долой все лишнее, тело должно дышать! Стащила через голову ночную сорочку. Ветер, трепавший верхушки деревьев на склоне, почуял новую добычу, обдал холодком разомлевшую после сна кожу, заставил покрыться мелкими пупырышками. Лена засмеялась ветру, провела руками по груди, животу, бедрам, наслаждаясь ощущением молодого здорового тела. Своего тела, знакомого до каждой складочки, до каждой родинки. И никаких метаморфоз с ним не происходило! Тут же вспомнился вчерашний заплыв. Вот дура! Неужто и правда, утопиться хотела? Нет уж, дудки, мы еще поживем. Белопарусный кораблик на картине продолжал свой бег к горизонту.

Теперь – в душ. Контрастный душ – лучшее начало дня. Взглянула на свесившуюся со стула блузку, валяющиеся на полу шорты. Ощущать тело было так приятно, что и одеваться не хотелось. «А что, если пойти в душ голяком? – мелькнула в голове озорная идея. – Мужиков в доме нет, стесняться некого. Интересно, если Ярослава увидит, сделает замечание или только будет смотреть укоризненно? А, ерунда, стерпит!»

Елена засмеялась, довольная своей предстоящей выходкой, схватилась за ручку двери… и остановилась. Сообразила вдруг, что могла не только хозяйку дома встретить, но и Нику. Демонстрировать свое здоровье подруге было по крайней мере подло. Даже если забыть о вине.

Она вздохнула, вернулась в комнату. Натянула шорты, взяла блузку, понюхала, брезгливо отбросила в сторону. После вчерашнего путешествия в Питер и обратно блузка требовала стирки, а ничего другого из гардероба у нее с собой не было, все осталось в пансионате. Кто же знал, что так сложится, на денек же летела! И Медведева сказала не брать… Вот пусть одеждой и обеспечивает!