Ро и Эмбер подошли к Алозару и Алоизе Беннели, которых окружали лежащие на земле люди.

— На вас нет печати смерти. Там, у основания дерева, появится противник, который будет вам по силам.

Алозар хотел прикоснуться к дерзкому подростку и придушить того немного за неуважительное обращение, но инстинкты старшей крови остановили его в последний момент, когда пальца уже почти коснулись шеи.

— Да что с тобой не так? — Алозар сжал кулак, чувствуя, как чувствительность руки возвращается. — Мерзость какая!

— М…мастер — слова с рычащими нотками тяжело давались пасти Эмбера — М-мастер сказал, у нас иммунитет. Когда придет время, мы убьем то, что вы убить не в силах. Мы. Есть. Смерть.

Алоиза усмехнулась:

— Так и сказал?

— Ему не нужно говорить. Вы… пой-поймете после битвы. Ваш-ш-ш… враг прибыл.

У мощных корней дерева искажение пространства выплюнуло массивную шестирукую фигуру пятиметрового киборга.

Преторианец, 45А786G-212, 680 уровень

Сам внешний вид существа кричал о чуждости его природы к миру живых созданий. Элементы защиты, покрывающие бледную псевдоплоть биоробота с каплевидными глазами на лицевой маске, сияли металлическим блеском. Аура, подавляя всех разумных существ, нахлынула на тех, кто находился сейчас под огромной кроной живодрева. Пассивная ментальная атака!

Появившаяся рядом с Алозаром массивная фигура гигантского черного кота спокойно промурлыкала:

— Хм, хозяин видит моими глазами. Говорит, существо перед нами не нуждается в терминальных генах для развития. Будьте осторожны, союзники! Оно может внезапно увеличить свою силу.

Алозар мельком бросил взгляд на Ганди:

— Эм, сэр Ганди?! А вы, я вижу, на пике силы Старшей крови?!

— Верно, мр-р. Мы должники того же мастера, что и вы. На мне будет оборона и удержание врага. Но атакующих умений для противника такой силы у меня не так много.

Алоиза с неохотой доставала свой меч.

— Ну и уродец! С ним точно нельзя договориться?

— М-м-мастер сказал, что они — живое оружие. Не-не говорят. Только убивают.

— Тогда на нас атака. Сэр Ганди, рассчитываю на вашу защиту.

— Мр-р! Мои аурные лапы в вашем распоряжение.

Рядом уже началась схватка пятерки апостолов-чистильщиков с преторианцем, бросившимся на них в атаку. Аккароне едва не проморгала атаку, когда прямо из ряби пространства к ней потянулась рука. Благо она успела отскочить и тут же использовать дар старшей крови.

— СМЕРТЬ! — слово силы, подкрепленное указанием на объект воздействия, произвело незамедлительный эффект. Псевдоплоть с руки преторианца начала осыпаться, обнажая металлические механизмы под ней.

Йен подскочил к месту атаки за одно мгновение, нанося сильнейший удар рукой по парализованной конечности еще не появившегося противника.

— Ранкаль! — треск из сустава, рука отлетает в сторону.

Еще одно мгновение, и тело Йена летит обратно, получив сразу три удара от появившихся из ниоткуда рук. Враг наконец покинул свое укрытие, представ перед нами.

Преторианец, Гаус-77А7856, 707 уровень

Именная серия! Что-то вроде лейтенанта, решившего разобраться с источником проблемы лично.

— СМЕРТЬ! УМРИ! СДОХНИ! РАЗЛОЖЕНИЕ! — ощутив смертельную угрозу для жизни, Аккароне по максимуму использовала свой дар крови, целыми пластами уничтожая псевдоплоть преторианца. Тот просто сместил взгляд с Йена на мечницу, ища новый источник опасности.

Поднявшись на ноги, Йен спокойно встал рядом со мной. Его смятая грудная клетка прямо на глазах начала выправляться, заменяя поврежденную плоть на новую, более совершенную.

— Твоя задача — не дать мне погибнуть во время их боя.

— У госпожи Аккароне слишком низкий уровень для противника такой силы.

— Она справится, Йен. Не стоит недооценивать игрока, чей счет очков наследия за переход в Папилио входит в десятку величайших.

Преторианца со всех сторон осыпали атаками на основе праны, маны и даже святой силы, проверяя резисты. Разумеется, все они были заоблачны, и кроме подавления грубой физической силой, с ним мало что могло справиться.

Как и полагается наблюдателю, я из первых рядов снимал всё происходящее, включая и сохранение ощущение страха и подавления, создаваемое плотью преторианцев. Их силу, способную одной атакой убить половину отряда далеко не слабых людей. Пассивную защиту, выдерживающую удары клинка старшей крови. И, конечно же, пугающие способности к восстановлению. Оторванную руку Гаус просто приложил к ране, и та приросла обратно за каких-то десять секунд.

Видя обширные потери среди своих людей, мечница сделала свой ход. Используя комбинацию трех даров, Аккароне сначала собрала аурой огромное количество маны, затем сжала ее и придала атрибут солнечного света. Буквально став огромным лазером, аура расплавила преторианцу половину тела. Затем Ро своей аурой смерти убил то, что обычными методами уничтожить было нельзя.

Чистильщики Совета Церквей смогли завались своего противника, применив нечто убойное из числа групповых чудес веры 6-й категории, доступной только апостолам. Проще всего победа далась команде Ганди и мечникам из семьи Беннели. Кот прижал своего противника к земле аурными лапами, а Алозар и Алоиза отсекли тому все конечности. Эмбер сожрал врага целиком, не оставив ничего, что могло бы послужить причиной новой вспышки кукольного вируса.

Вся поляна под кроной дерева перепахана вдоль и поперек массивными атаками. Валяются отрубленные ветви, тела погибших жителей Метеор-Сити. Каким-то чудом переживший бой Амур потерял одно ухо и теперь в шоке стоит рядом с грави-тележкой, держа сабли наголо. Подойдя к все еще дремлющему Адроку, я приложил к нему руку, переписывая данные вируса души. Теперь он сможет передать землянам весь ужас противника, скрывающегося под простым названием «преторианец». Защитников интересов Системы и стирателей разумной жизни!

Аккароне за бой потеряла руку и теперь недовольно морщилась, пока ее перевязывали.

— Старость не радость, да?

— А ты как был ехидным подростком, так им и остался!

— Ох! Твои слова — услада для моих ушей, Аккароне. Знаешь, как противно иметь божественность? Тебя будто подменяют на живую куклу, несущую слово божье с палкой правосудия в заднице.

— Сволочь! Прошло столько лет, а ты нисколько не изменился!

— На то есть причины. Для меня прошел всего год, и тот на свалке, в постоянных молитвах. Теперь, когда ты своими глазами увидел то, что нас ждет, тебе еще нужны доказательства?

Окруженная подчиненными, Аккароне что-то недовольно отвечала, а я уже не слушал, чувствуя, как слой за слоем разрушается мой собственный сосуд души. Долг жизни, отданный Сиятельному, даже с моими способностями не мог пройти без последствий. Как бы заезжено это ни звучало, он — последняя надежда для человечества, частью которого являюсь и я сам.

Обернувшись к своим апостолам, я без слов попрощался с каждым. Нам хватило одного взгляда в глаза друг друга. Аккароне начала понимать, что происходит что-то странное.

— Саджи!

— Прекрати вешать на меня свои ожидания, женщина! Выслушай наконец то, зачем я тебя сюда позвал.

Часть 1 из 4

Восемь лет спустя. Независимый мир Руэ-2

На балконе резиденции государства Лунар сильно постаревшая Фиджиральдиния Эльмаром смотрела на то, как на ее глазах гаснет последняя арка портала, связывающая мир Руэ-2 и мир Бробо, в котором ранее жили земляне. Эпоха правления богов Карна подходила к концу.

— Идиота кусок! Какой смысл отдавать славу тем, кто тебя даже не помнит?

Пятеро апостолов Саджи сделали невозможное, пройдя сквозь пелену межмирового хаоса в поисках нового дома для землян. До того, как Бробо начал затапливаться водами Океана Хаоса, тупиковый мир Руэ-2, найденный Хеоласом, начали заселять как аванпост длительного пребывания. Уникальная особенность Ро, Принца Смерти, позволила перенести души первого поколения переселенцев в Карн обратно на Бробо, воссоздав их тела с помощью черты Йена. А уже оттуда они попали в мир Руэ-2, пристанище для тех, кто желает спастись от геноцида, устроенного Системой.