Сейчас мы должны помолиться, направить ману и прану в душу, словно пытаясьнапитать энергий крохотное зернышко. Если все пройдет гладко, сознание перенесется в обитель богов.

После крещения, когда бог-покровитель будет выбран, семя души меняет свою форму, принимая отпечаток божества, которому служит.

— Ох, Лоан! Я совсем забыл о тебе.

— Здравствуйте, мистер Джа.

Дьякон не торопится, рассматривая меня противным самодовольным взглядом. Темноволосая малютка Зарра вертит головой, разглядывает внутреннее убранство церкви. Несмотря на то, что мы одногодки, она сильно ниже меня ростом.

Дьякон прокашлялся.

— Сегодня вы оба станете слугой Великого! Посвящая ему свою веру и душу, истинно верующий ощутит благодать Его. Молитесь! Верьте! Просите о покровительстве Великого Ахенди!

— Да, мистер Джа! — радостно кивает Зарра.

Пусть дьякон и Зарра думают, что хотят. Со слов других школьников уже известно, что нас выпустят из церкви, только когда мы выберем бога-покровителя и прочитаем ему первую молитву. На то, чтобы зерно души приняло форму, уходит от получаса до трех. Такой разброс по времени во многом зависит от того, насколько хорошо ребенок, проходящий крещение, умеет контролировать прану и ману. Абсолютное большинство людей способно чувствовать разницу в плотности маны вокруг, но не управлять ею. То же самое относится к пране и святой силе. Одаренность подразумевает в первую очередь умение управлять одной из трех сил. Однако! Я не знаю никого, кто умел бы обращаться с маной так же ловко, как это делаю я сам.

Мы с Заррой начали молиться. Дьякон решил дать последние наставления.

— Слушайте внимательно, дети Ахенди! Представьте, что вы собираете все свои силы у сердца. Ощутите благодать маны! Энергию жизни! Соедините все воедино, давая зерну веры взойти внутри вас!

Зарра, стоящая на коленях слева, начала молиться вслух.

Ощутив душу как запечатанный сосуд святой силы, я попытался направить в него ману, но ничего толком не изменилось. Формально душа находится в сердце, а оно на эфирном плане, является источником, где у меня сейчас висит тот самый шарик света, по сути своей уже являющийся плотным скоплением маны. Значит, главное — это ощутить прану, энергию физического тела, направляя ее к сосуду души.

Не знаю, что именно произошло, но Зарра неожиданно закричала и упала в обморок. Я отвлекся, но дьякон спокойно махнул рукой.

— Не отвлекайся! Это дитя успешно справилось с первым шагом и теперь проходит крещение в обители богов. Она скоро очнется.

Сейчас дьякону нет смысла врать. Надеюсь, с Заррой все будет в порядке. Сдохну, но эта тварь в рясе мой крик ни за что не услышит!

Я вернулся к медитации, притворяясь, что молча молюсь. Мистер Керл, наш новый преподаватель по управлению праной, описывал ее точь-в-точь как тот жар, что я впервые испытал, вися в предсмертном состояние на позорном столбе. Его слова подтвердили догадки о том, что именно прана спасла меня от яда. Этот же жар нагнал меня днем, после попытки подавить потоки маны в теле. Сейчас эта сила с трудом поддается контролю. Пришлось долго собирать ее в сердце, а потом сжать. Нечто похожее начало происходить в эфирном теле. Шарик белого света сменил свечение на золотистое, уменьшаясь в размерах до крохотной бусины. Тело бросило в сильнейших жар, в груди стало больно, но я начал чувствовать, как твердая оболочка зерна души начал разрушаться.

Секундой позже, ощутив, как нечто трескается в груди, я потерял сознание.

Дьякон Джа довольно улыбался, смотря на двух детей, без сознания лежащих перед алтарем. Не стоит недооценивать силу священнослужителя, получившего духовный сан от епископа Ахенди. Расширенный набор заклинаний на основе святой силы, чудеса и право использовать алтарь в качестве накопителя эманаций веры — далеко не всё, на что способен человек, выбравший класс священнослужителя!

Через расширенный модуль интерфейса «Религия» Джа видел расположение всех носителей татуировки Ахенди, находящихся в поселении. А также запас их святой силы, количество прочитанных молитв Ахенди, параметр веры в характеристиках. Он даже мог творить чудеса, используя святую силу прямо из алтаря, пока находился в церкви!

Минувшей ночью дьякон воспользовался своим правом на отлучение от церкви, прося Ахенди через его апостолов отказать Лоану в праве на бога-покровителя. Сам Джа мог делать подобное не больше пяти раз в месяц, начисто осушая свой собственный резерв святой силы.

Существует одно катастрофическое отличие между отлучением уже верующего в Ахенди и того, кто только собирался просить о покровительстве. Душа первого просто вернется в первоначальную форму. А второй, чья душа на момент крещения находилась в максимально уязвимом состоянии, после отказа от покровительства либо умирает, либо становится полудурком до конца своих дней. Травма души, прикрытая божественным наказанием! Коварно улыбаясь, Джа искренне надеялся на второй исход.

Нет так уж много развлечений у дьякона, получившего назначение от верховного синода в захолустный поселок невольников. Наблюдение за оппонентом, сломленным, разрушенным изнутри, бессильным против его власти, вызывало у священника возбуждение.

Знакомая тьма из материального мрака снова предстала перед глазами, но в этот раз ощущения были ближе к реальным, будто я находился тут в своем физическом теле.

Обитель богов! Я стою на небольшом круглом участке поверхности, целиком состоящем из света, от которого вперед ведет длинная дорожка с ответвлениями налево и направо, будто ветви деревьев. Одни пути толстые и мощные, другие узкие, на грани саморазрушения. Элементы распада проявляются в виде крохотных песчинок света, отделяющихся от коры ветвей, медленно разлетающихся и растворяющихся во тьме.

Быстро приходит осознание правил этого таинственного места. Толщина ветвей показывает, насколько я, со своими убеждениями о пути по жизни, совместим с религией того или иного бога, чей тотемный образ стоит в виде статуи на конце каждого пути-ответвления.

Над пятачком, где я оказался в самом начале, висит светящийся серебристый шар, никак не подсвечивающийся системой. Пройдя по дорожке, повернул на первом ответвление к статуе мудреца, сидящего на грубо отесанном камне. Одет мудрец в изношенное тряпье, прикрывающее только пах. Ахенди! Именно так его изображают в святом писание на уроках религии мистера Джа. Однако есть и различия. Картинка не способна передать настолько жадный, полный презрения ко всем людям взгляд, какой есть у настоящего образа. Чутье буквально кричит, что существо передо мной только выглядит как человек, но таковым не является. Путь к статуе Ахенди в десятки раз крепче и шире, чем у его ближайшего конкурента за мою веру.

Религия Церкви Ахенди: совместимость 97 %

Инструментарий веры:

базовый (5/7 аскез, 72/72 молитвы, 0/3 обетов, 5/6 добродетелей, 0/8 путей паломничества, 0/3 посвященных святых мест)

Интересно, посмотрим остальных. Сентар, бог знаний, в образе путника в хламиде монаха, с тяжелой книгой, прикрепленной к поясу, держит в свободной руке дорожный посох. Я только слышал о хранителе знаний, хронисте истории мира Карна от мастерового, который обучал детей основам работы в кузне. Меня искренне радует тот факт, что именно Сентар стоит на втором месте по религии, которая мне подходит.

Брахим, праотец всех благодатных пахотных земель, изображен могучим деревенским пахарем с плугом и тягловым быком. Вечная мать Илинай с огромным животом, символ всех будущих рожениц. Баргуна, бог военного дела, полудемон с огромным мечом. Мне были доступны тринадцать религий из пятидесяти четырех, что уже считается большим достижением. Старшие говорили, что доступ даже к трем религиям — большая удача. При чем тут вообще удача? Склонность к пути определяется жизненным опытом и набором личных убеждений, а не желанием богини фортуны. Ее статуи у меня, кстати, нет!