— Так вот из-за кого нарушился баланс сил. Не жди от меня того же.

— То есть вы не станете на меня нападать? И я могу свободно пройти по вашим землям и наконец попасть в центр Танатоса?

— Странно… Я чувствую необоснованный гнев по отношению к тебе. И только к тебе, а не ко всем людям. Да, Маргул был великим предводителем, но ты победил его в бою. Он сам напал. Я был одним из тех, кто провожал его в последний путь. — Мидаль молчал, а я чувствовал, как в его голове мысли перетекали одна в другую. Но разум не поддавался на внушаемые эмоции. Удивительно! Он мог противостоять этой штуке из астрала.

Дракон, собравшись с мыслями, продолжил.

— Всей нашей расе кажется, что гнев и ненависть не обоснованы. Мы пропустим тебя и продолжим наблюдать. Наши вопросы растут, и ты можешь дать на них ответы, первый после Акаши.

В книгах прошлой эпохи дважды упоминалось это имя. Его называли героем не только за боевые заслуги, но и за выдающиеся лидерские способности. Но сколько бы я ни искал, не было ни единого упоминания об этой исторической личности.

— Кто такой Акаши? Почему я первый после него?

Дракон снова затих. Он вяло боролся с гневом, словно просто отказывался от него и возвращался к привычному ходу мыслей.

— В прошлой эпохе, когда демоны вновь вторглись в наш мир, появился Акаши и его группа. Гномы, эльфы, орки, гоблины, тролли и даже великаны. Странники со всего мира следовали за ним к нам на Танатос, как за единственным из возможных предводителей. Сейчас ты повторяешь его путь, но совершенно другими методами. У ангелов, демонов и представителей древних рас было устоявшееся перемирие на основе баланса военных сил. Твое появление сильно его пошатнуло. Ты мог бы просто бросить их вариться в котле войны, но ты вмешался и восстановил хрупкий баланс. В этом ход твоих мыслей походит на Акаши.

— Я принял ответственность за свои поступки.

— Значит, я ошибся. Акаши вмешался в войну ради заключения альянса с ангелами и титанами. После войны они ушли к центру Танатоса. Его союзники понесли потери, а вся его группа странников пропала. А чего хочешь ты, кровавый Саджи?

— Просто пройти дальше, к центру Танатоса. Я уже достиг предела развития, и ввязываться в еще одну войну мне нет смысла. Насколько силен был Акаши? Почему я первый после него?

Мидаль обвел меня взглядом, затем активировал какое-то умение, создавая контраст между моей и своей аурой. И наконец вынес свой вердикт.

— Ты просто сильный, хитрый и жестокий. В тебе нет того благородства воина, какое было у Акаши. Он понимал суть боя, его слабые места, ведение тактики и построение стратегии при противостоянии сильному противнику. Он никогда не промахивался при метании своего копья. А в рукопашном бою мог победить любого. Союз с великанами Северных Гор Негары он заключил за счет выигранного пари. Выйдя на ринг абсолютно голым, он победил их предводителя. Ангелам он показал свое превосходство в ведении переговоров и умении бороться с превосходящими силами. Показательный бой трое на трое он выиграл за счет точно скоординированной работы своей группы и сочетания их уникальных боевых умений. Чистая победа, союз, право перерождения в ангелов, победа в войне с демонами. Ты ненавидишь богов, людей и каждого врага. Он их не любил, но был готов использовать ради достижения цели. Ваш ход мыслей разнится, как ненависть ребенка и мудрое решение взрослого.

— Поэтому ты считаешь, что я первый после Акаши. Да, согласен. В его поступках виден опыт решения подобных задач. У него есть лидерские качества, опыт руководства и навыки переговорщика. Акаши мыслил совершенно иными категориями.

За прошедший год я успел достичь десятитысячного уровня. Это был предел развития по уровням. Фемида с Аккароне все это время участвовали в боях на четырех континентах. Первые пару сотен боев с древними чудовищами были выиграны только за счет помощи оставшейся семерки молодых богов. Лут полностью раздавали игрокам, золото шло на постройку временных жилищ для эвакуированных горожан. Сотни городов лежали в руинах, местные начали по нескольку раз в день молиться богам. Весь мир стал театром военных действий. Средний уровень игроков перевалил за четыре тысячи, и теоретически они были готовы к походу на Танатос. С чудовищ выбивалась подходящая экипировка, а боги, гильдии и боевые группы ежедневно отрабатывали командную работу. Я мог сказать с уверенностью, что нашествие древних чудовищ — подготовка к тому, что будет тут, на острове богов.

На одиннадцатый месяц моих блужданий по континенту я наконец достиг центра. Земли драконов и драконидов стали последним испытанием на пути к порталу. Тут, в центре Танатоса, находилась идеально ровная площадка из серого камня, который по прочности не уступал алмазу. Его нельзя было разрушить вообще ничем. Идеально ровный круг диаметром в один километр с кубом в центре. Никаких укрытий для боя, и даже птицы не летали над этим местом. Стоило мне ступить на этот круг, как в локальный чат выпало сообщение.

Запечатанный межмировой портал

Минимальное условие разблокировки — наличие 500 игроков с уровнем не ниже 9000-го и победа над хранителем портала.

Разблокирована пассивная способность: Одержимость демоном. Полное слияние.

Вы можете усилить все тело на 100 %. При использовании способности будет расходоваться общий запас сил в равном соотношении между маной и выносливостью. Сам расход зависит от общей силы использования.

Хитро, об этом Тиамат намеренно умолчал. И где я возьму пятьсот добровольцев, когда сильнейшие в мире игроки едва достигли 4500 уровня? А может, попробовать самому победить хранителя портала? Хорошо, что лик демона разблокировали.

Нужна была точная оценка сил противника, и даже если меня убьют, это будет лучше, чем ждать тут прихода других игроков. Что я потеряю, пойдя на перерождение? Опыт? Получу новый.

Под ногами обычный камень, но его нельзя разрушить, и я это чувствовал при каждом шаге. Словно ребенок, надкусывая материал и пробуя его на вкус, я ступал на камень и осознавал, что его прочность превышала пятидесятимиллионный предел. А вот куб в центре был куда интересней камня. На каждой его грани схематично была изображена наша Солнечная система с текущим расположением планет. Именно текущим, в этом я убедился за минуту, выйдя в инфосеть. Куб менял картинку в интерактивном режиме, в чем я удостоверился через неделю. Но сейчас, стоило мне подойти на расстояние пятидесяти метров к кубу, как вдоль его граней открылось четыре портала, из которых повалили сотни монстров и чудовищ, одно сильней другого. Высота ребра куба пять метров, высота портального окна — шесть. Поэтому с их открытием куб перестал быть виден.

У существ, появившихся из портала, не было общих черт. Казалось, что это сборная солянка из различных созданий с края девятого плана астрала. Великаны, титаны, драконы, личи и прочая нечисть, которой дали плоть и послали в бой. На второй день я смог вычислить, что общее количество тварей никогда не превышает восьмидесяти, сколько бы я их ни уничтожал. Сами порталы односторонние и скорее демонстративны, чем выполняют свою реальную роль. Это точно были духи из астрала.

На четвертый день боя стало понятно, что количество духов безгранично, сами порталы выступали в роли системы защиты куба. Единственная незакрытая грань — это его верхняя часть. Я пытался запрыгнуть туда, но очередная тварь раз за разом ставила щит, в который я упирался. Единственный способ туда попасть — это преодолеть пятьдесят метров куба одним прыжком до того, как портал из астрала откроется и из него появится первая тварь. Я мог бы вырастить дерево и упасть с него на портал. При скорости свободного падения мне как раз потребуется одна секунда на преодоление охранного контура. Но на портальной площадке вообще ничего не росло.

В моем распоряжении было огромное количество времени, которое я мог потратить на то, чтобы создать абсолютное боевое преимущество. Выйдя за пределы круга, я начал растить дерево. Уже через час убедился в том, что крона свободно растет над портальной площадкой, а значит, для реализации моего плана потребуется больше времени. Попасть на куб можно, но для этого мне придется вырастить дерево, крона которого будет доставать до куба от края портальной площадки.