Мне никогда не бывает скучно. Азами сказал: «Мир нельзя обрести силой. Он достигается только пониманием». Когда я достиг предела развития по уровням, понял, что могу и дальше увеличивать свои характеристики за счет достижений. Но сейчас речь не о них, а о понимании. Во-первых, я начал физически ощущать, что достиг предела развития. Возникло такое ощущение, словно все тело уперлось в потолок и не растет дальше. Легкая седина как была, так и осталась. Из-за перекачанного параметра интеллекта я стал весьма привлекательным молодым человеком интеллигентной внешности. Сила, ловкость и выносливость за счет равномерного развития сделали тело очень сильным и жилистым. Стоило напрячь руки, как под кожей появлялись тугие канаты мышц, вены вздувались, а сжатые кулаки скрипели от натуги. При использовании усиления это выглядело пугающе. При активации облика демона костяной доспех сливался с телом, делая его идеально ровным и белым. Пропадали волосы, уши, нос и рот. Даже половые признаки становились менее очевидными. В появившейся костяной маске была только щель для глаз и больше никаких отверстий. А еще выяснилось, что увеличение сил, даваемое навыком усиления тела и от облика демона, носило одну и ту же природу. Поэтому я не мог дважды усиливать одни и те же мышцы одним и тем же способом.
В облике демона мои руки по-прежнему были в крови. Костяной клинок и химерный щит имели аналогичный окрас, отчего любая разумная тварь, видевшая меня, бросалась в бегство.
Четыре месяца я растил дерево всеми возможными способами и подкармливал его корневую систему ежедневными огромными порциями трупов. Каждый день, чтобы не терять навыки боя, я бился с чудовищами, выходившими из порталов вокруг куба. Облик демона улучшал координацию моих движений, менялись сама моторика и логика перемещения в пространстве. К примеру, прыгать во время боя с противником, превосходящим тебя в скорости, — полное безрассудство. В полете у тебя образуется точка, в которую противник может попасть со 100 % вероятностью, — центр тяжести! Как правило, это или низ живота, или тазовая кость. Фемида, услышав о моем открытии, громко расхохоталась.
— Саджи, это элементарные основы ближнего боя. Но ты молодец, раз сам дошел до этого.
На следующий день я начал предугадывать движения противника, следя за тем, как движется его тело относительно центра тяжести. У змей это голова, у арахнидов — паучье тело, у оборотней — плечевой пояс. И все они были медленнее меня в облике демона. При его активации мыслить становилось проще, а при слиянии всех потоков сознания в один казалось, что я контролировал вообще все поле боя. Словно переходил на второй технологический уровень мышления, когда каждое мое действие было идеальным решением для победы в текущей ситуации. В тот момент я смог осознать, что большую часть времени перемещался по портальной площадке быстрыми прыжками вдоль поверхности земли так, что в любой момент полета мог коснуться ногой камня и сменить траекторию движения. Двигался я куда быстрее заявленной скорости. Но так получалось только на портальной площадке с ее неразрушимым камнем. Обычный грунт скользил под ногами, камень порой крошился, общая точность движений резко падала.
После каждого такого боя я перетаскивал тела убитых существ на специально отведенное место у самых корней дерева. Их тела оплетались корнями и утаскивались под землю. Уверен, такой функции в обычное дерево не закладывалось, но мое стало гурманом, и теперь каждое утро, проходя мимо этой полянки, я чувствовал, как дерево наблюдало за мной, а его подвижные корешки ласково «облизывали» меня, намекая на то, что ждут от меня гостинцы.
Выращивание дерева и бои на портальной площадке занимали примерно шесть часов в день. Еще шесть часов уходило на то, чтобы зарядить опустевший астральный источник и химерный щит. По астральному времени эти шесть часов длились двое суток, так что один реальный день проходил для меня как целых три. Я полностью отошел от дел, касавшихся производства корабля-фронтира. Все свободное время посвящал Веде, ее основным и вторичным функциям, которые приходилось дописывать по мере надобности. Чем больше я старался предусмотреть, тем сложнее становился механизм ее работы, тем сильнее менялся первоначальный образ псевдоразумности Веды. Ей требовалась основная цель, которая станет смыслом ее существования, и я дал его ей. Само понимание этой проблемы позволило мне увидеть безграничные перспективы этого направления, и я заложил в ИксИн функции самопознания, чтобы система сама развивалась. Суть человеческой жизни — найти себе цель и жить ею. Суть жизни ИксИна — выполнять заложенную цель, а моем случае еще и пытаться переосмыслить ее. Основная задача будет выполняться в любом случае, но способ исполнения — разниться в зависимости от того, насколько разовьется Веда в процессе самопознания.
На пятый месяц активной кормежки крона дерева смогла накрыть куб в центре портальной площадки. Еще неделю назад она расширила область покрытия до километрового диаметра, но только сейчас появились первые достаточно крепкие ветки для того, чтобы я мог реализовать свой план. Приняв облик демона и оттолкнувшись от ветки, смог преодолеть скорость в пятьдесят метров в одну секунду и попасть на поверхность куба. У меня был перелом ног, ребер, позвоночника и тазовой кости, я был оглушен, потерял зрение и много крови, частичное раздробил почти все кости, но был жив и смог добраться до портала. Даже при десяти процентах боли это был весьма неприятный опыт. Фактически я сам себя размазал по портальному кубу. Лежал на нем, не в силах пошевелиться. Большая часть тела была парализована и находилась в нерабочем состоянии. Но прежде всего я обратил внимание не на это, а на то, что порталы не открылись. А еще та штука из астрала обратила на меня внимание. Самих эмоций я не чувствовал, но ощущал их отдаленные проявления. Это как знать, что собеседник тобой недоволен, но не показывает этого.
Через десять секунд я уже лежал в собранном и полностью здоровом состоянии. Заранее приготовленная панацея исцелила меня полностью. Даже если бы я не применил лечащие заклинания, мое тело полностью восстановилось бы за две минуты. Посттравматические дебафы пропали бы еще через десять. Панацею я припас на тот случай, если порталы все-таки откроются, а я буду ранен.
Все еще лежа на кубе, прокашлялся и восстановил дыхание. Последние сломанные ребра встали на место, и я поднял голову. В эту же секунду открылись порталы. Странно! Снова опустил голову, и порталы пропали. Значит, зона охранного периметра распространялась от пятидесяти метров и до сорока сантиметров от куба. Вторичное условие — нахождение в этой области периметра больше одной секунды.
Я провалялся на кубе не меньше часа, прежде чем смог понять, что мне не нравилось. Точнее, казалось странным, ведь с таким я раньше не сталкивался. Когда восприятие достигло предела и появилась синестезия, я смог острее чувствовать силу противника. А потом получил десятитысячный уровень и ощутил физический предел своего тела. После этого всю творимую магию, ауры, места силы начал чувствовать и воспринимать как нечто иное. Саджи, не могу описать это простыми словами, но я начал чувствовать вообще все. Наступая на камень, ощущал его прочность, слабые места и трещины. Знал прочность собственных костей, ощущал, как внутри дерева текут соки, а его корни уходят все глубже в земную кору. Подобно эхолоту я улавливал, где течет магия и жизненные силы вообще в любых объектах. Словно в мозгу работал рентген, просвечивавший всю материю. Вот и сейчас, лежа на кубе, ощущал, что от него исходит непонятная магическая энергия. Она никак не отображалась в различных спектрах магозрения, но я чувствовал ее. Аналогичное ощущение вызывало то место, где я встречал Азами, Роуга и орла Дирана. Но уже на второй день в том месте это ощущение пропало. Ради опыта вытащил из инвентаря деревянный брусок и использовал на нем магию жизни. Вместо обычного тропического клена выросло карликовое деревце, которое погибло уже через десять минут. Энергия, испускаемая кубом, подавляла его жизненную силу и исказила первоначальную сущность. Самое удивительное, что на меня это место производило благотворный эффект. Мысли становились четче, ошибки в работе потоков создания почти исчезли, а собственное тело ощущалось как реальное. Казалось, что мое реальное тело и игровое частично сливались, а чувствительность к боли повышалась.
