Рунна довольно усмехнулась, будто знала нечто, чего не мог знать Джи.

— Ты только что описал приключения из мира богатеньких ублюдков, использующих людей как мясо для голодающих рейд-боссов Лабиринта. Испытание рассчитано не на человеческую удачу, а на людей, обладающих уникальными наборами Даров.

— Первые разумные слова из прекрасных девичьих уст. Судя по моим инстинктам, ты — не человек. И ты не та, кто мне нужен.

Рунна расхохоталась, давая окружающим насладиться колокольчиками девичьего смеха.

— А ты знаешь, кто тебе нужен? — Джи улыбнулся вместо ответа. Рунна довольно кивнула и указала рукой на пару обитателей лагеря. — Хеолас и Йен Холин. Если хочешь в нашу команду, тебе придется заплатить ту цену, которую они назначат.

— А чем расплатилась ты? Уж точно не деньгами.

— Грубиян! — Рунна, довольно улыбаясь, выгнула спинку, выставляя грудь в выгодном ракурсе. — Хеолса сказал, что во время Испытания я буду выполнять его указания… в пределах разумного. А он — мастер доводить людей до белого каления! Б-е-е-е-е!

Девушка показала братьям свой розовый язычок.

— Э-э-э…

— Нет! — Рунна шипела, игриво сверкая янтарными глазками.

— Но я ничего не спросил, — Джи поддержал игривый тон.

— Все равно нет, — танцовщица хмыкнула и снова начала кружить вокруг буренки. — Иди уже, любитель инстинктов. Ты все равно не услышишь ответов, даже если я буду кричать о них. Джи… Джи… Джи… Джи… это восхитительно…

Слова из уст Рунны перешли в пение, затем на другой язык, и слух Джи снова уловил то непонятное бормотание. Она говорила так, что ее нельзя было не услышать, даже закрыв уши. Может, это ее уникальный Дар? Или некая способность воздействовать на душу через звуки?

Хеолас и Йен Холин — близнецы, разительно отличающиеся друг от друга. Хеолса сидел, закутавшись в одеяло, несмотря на царящую теплую погоду. Длинные черные волосы, растущие копной во все стороны, доставали до лопаток. Йен, напротив, несмотря на первый уровень игрового персонажа, выглядел, как оружие для убийства всего живого. Крепкое тело, короткий ежик на голове, быстрая реакция и зверский аппетит. Джи застал братьев за соревнованием «кто больше съест», и Хеолас явно проигрывал брату. Йен проглатывал еду, вообще не жуя, независимо от ее размеров. В луженую глотку улетела куриная голень, за ней мелкий цыплёнок, крупный сочный бифштекс, куски пирога с начинкой, отдающий паром горшочек тушеного картофеля…

— У нас гости! Прояви толику уважения и ешь, как нормальный человек, — Хеолас оторвал брата от скоростного поедания пирамиды из мучной снеди.

— И проиграть тебе?!

— Ладно, ты выиграл. Счет пять-два.

— Шесть-два! Маги сказали, что ищут одаренных среди обычных людей. Акрас в приемной комиссии сказал и доказал свои предположения. А ты говоришь, что у них иные цели!

— Пять-два! Магами низкого сословия манипулируют, скрывая истинные цели Испытания. — Хеолас кивнул в сторону шаманки. — Рунна со мной согласилась.

— А где доказательства? — Йен с азартом наслаждался самим процессом спора.

— У меня их нет, но и слова Аркаса могут быть неправдой. Поступим так. Пусть наш ушастый гость нас рассудит.

Йен кивнул и продолжил уплетать гору еды. Хеолас посмотрел на Джи, ожидая ответа.

— У меня нет ответа.

— Хватит и мнения по этому вопросу.

— Тогда вы оба правы. Игроки ставят на кон Очки Потенциала своих игровых персонажей, которые, в случае провала Испытания, якобы бесследно исчезают. Сомневаюсь, что маги откажутся от дармовой энергии любого вида. Ваш брат тоже отчасти прав. Среди обычных людей встречаются уникумы, одаренные контролем над энергиями тела, но не магическими способностями. Если они смогут обрести способности к магии, получится маг с высоким потенциалом.

— В смысле полуфабрикат из содержимого унитаза? — Хео усмехнулся, а Йен прервал процесс истребления запасов еды. Видимо, он представил этот самый полуфабрикат.

— Не любите людей?! — Джи глянул на Рунну, прислушивавшуюся к разговору.

— Отнюдь, как и ты, и мой дорогой братец, я люблю людей по-своему и желаю им только добра. Ладно, у нас ничья. А что до тебя… дай угадаю?! Ты — левша с абсолютной памятью?!

— Левша, сейчас…вроде бы. Память становится лучше, но я не уверен, что ее можно назвать абсолютной.

Братья удивленно переглянулись. Йен равнодушно пожал плечами, давая Хео вести диалог.

— Дай угадаю: ты хочешь присоединиться к нам? — Джи кивнул. — Первое, что ты должен запомнить, — любые сказанные нами слова несут сразу несколько смыслов. Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. У спора или диалога есть несколько функций. А, черт! Судя по лицу, пока всё это слишком сложно для тебя.

— Как это связано с возможностью присоединиться присоединиться к вашей группе?

— Плата! — Парень улыбнулся. — Желая что-то получить — мы платим. Конкретно ты заплатишь за право вступить в группу своим рассказом. Историей своей жизни.

Джи задумался. Он стремился к тому, чтобы его присутствие не замечали. Человек-невидимка, о котором ничего не знают.

— Тебе не понравится моя история. Из меня получится ужасный рассказчик.

Братья переглянулись, а Рунна одарила троицу заливистым смехом.

— Ты плохо слушаешь, Джи. — Хеолас будто что-то понял, смотря на Джи. — Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. Солдат убивает ради страны, но одни называют его героем, а другие — убийцей. Кто ты? Откуда? Сколько тебе лет? Какова твоя цель? Важно, что ты расскажешь. Как ты расскажешь. И как это впишется в контекст нашей ситуации.

— У меня нет ответов на эти вопросы, — Джи молчал.

— Смерть, — Парень улыбался. — Ты убивал. Это…видно. Боишься, что мы отвернемся от тебя, услышав об этом?! Лично я повинен во многих смертях, но сейчас ни о чем не жалею. Брат! Подлей соуса в рассказ нашего нового знакомого.

Йен тянулся к последней таре с едой, которую Хео старательно закрывал руками.

— Тьфу на вас обоих! Перед девкой подвигами красуетесь. Парень, я точно моложе тебя и успел сделать такие вещи, что у тебя волосы в подмышках встанут.

— У…

— Не хочу этого слышать! — Йен отмахнулся одной рукой, устроив финт второй, и таки смог урвать из рук брата последний кусок еды.

— А если вам не понравится история моей жизни?

— Ты все равно пойдешь с нами в лабиринт, — Рунна незаметно подошла к Джи сзади. — Хео следит за словами! Платой будет история. Не было речи о том, понравится она ему или нет.

Хеолас нарушил все законы логики Испытания, начав доставать из рюкзака всё новую и новую еду. Десятки килограмм свежеприготовленных блюд. Он уловил взгляд Джи.

— Хочешь узнать, как столько еды помещается в рюкзаке? Скажу сразу, сумка куплена в игровых яслях и на нее не наложены никакие чары. Или тебе интересно, зачем мы откармливаем Йен и нашу любимую коровку? — буренка повернулась, перемалывая челюстями оторванную руку. — Почему я сижу в одеяле и явно слабее брата? Почему Рунна так счастлива и постоянно смеется? Нам тоже интересно, как так получилось, что у тебя ник в один символ?! И почему Рунна выбрала тебя?!

Джи почувствовал комфорт в этой донельзя странной компании.

— Это будет длинная история.

— Переживем. Сейчас перекусим и пойдем покорять лабиринт. Думаю, еще килограммов сто, и Йен будет в форме.

На самодельную посадочную площадку тюремной планеты N17 прибыл одноразовый шаттл с преступниками, приговоренными к большим срокам заключения. Металлическая коробка архаичной конструкции изготавливалась на миниатюрном заводе в той же звездной системе, что и сама планета-тюрьма. Ни иллюминаторов, ни нормального шасси для посадки, ни силовых полей защиты. Крайне примитивная модель с низким процентом отказов основных систем. Единственной затратой тюремщиков на заключенных была цена за их транспортировку с родной планеты до места заключения во Фронтире Содружества.