Она оттолкнулась и прыгнула прямо в смертоносную паутину. Никому не прорваться живым за лазерную защиту. Зато мёртвому — можно! Какая разница мёртвому, попадёт он в место назначения целым или изрезанным на куски? Скафандр мог бы помешать ей, но сквозь плоть лучи прошли как сквозь масло. Боли не было, просто мгновенно исчезло ощущение тела. Но Диана почему-то продолжала видеть несущуюся навстречу чёрную дыру.

— НЕТ!!!!!

Вопль миниатюрной черноволосой женщины не догнал её. Тело Дианы вспыхнуло фантастической радугой.

И тут же растаяло в поглотившем станцию вязком алом тумане.

Я только сею. Собирать

Придут другие. Что же!

И жниц ликующую рать

Благослови, о Боже!

А.Ахматова.

— Командир, расстыковка выполнена.

— Хорошо Виктор, удачи! — Тагиров кивнул, не поворачивая головы.

Он не мог оторвать взгляд от картинки на обзорном экране: часть платформы перед центральным шлюзом станции, охромевшая из-за лопнувших при ударе лап-опор космошлюпка и маленькая фигурка, медленно идущая к серой громаде купола. Ближе, ближе. Десять метров осталось. Меньше… Елена шагнула в щель шлюза, и тяжёлая дверь захлопнулась. Всё! Георгий откинулся на спинку кресла. «Не давай воли воображению!» — приказал себе. — «Не думай о чувствах. Вообще забудь, что ты человек! Превратись в бездушную машину смерти». Тело, повинуясь приказу, подобралось, превратилось в нервный узел корабля.

— Вторая рубка, боевая готовность! Начинаю атаку! При сближении на радиус поражения — огонь по корме.

— Есть огонь по корме!

Руки легли на пульт, ощутили знакомый холод рифлёной поверхности. Тагиров аккуратно, почти нежно коснулся пальцами сенсоров управления. Повинуясь команде, «Солнечный Ветер» пошёл на сближение. «Хороший корабль, послушный. Всё у нас с тобой получится». Цифры на экране дальномера, нацеленного на «Химеру», изменялись всё быстрее и быстрее. Сорок тысяч метров. Тридцать девять. Тридцать семь. Тридцать четыре. Двадцать семь. «Солнечный Ветер» готовился атаковать сверху. Ещё немного, и неприятельский корабль окажется в зоне эффективного огня.

Краем глаза Тагиров увидел вспышку внизу, на поверхности планеты. Руки среагировали раньше, чем разум. Корабль бросило в сторону, и в тот же миг сработали светофильтры, защищая датчики от яркого светового пучка. Георгий быстро взглянул на индикатор мощности. Не может быть! Такая интенсивность луча здесь невозможна.

— Командир, что это было? Нас обстреляли?

— Да, похоже на то.

Тагиров вернул корабль на курс сближения. Если у Корригана есть орудие такой мощности, то атаковать «Химеру» не получится. Как подтверждение этого на куполе вновь вспыхнул огонь. «Солнечный Ветер» дёрнулся, пытаясь увернуться. Но чересчур медленно, межзвёздный разведчик — не вёрткая шлюпка. Экраны левого борта погасли. Скрипнув зубами, Георгий развернул корабль.

— Что случилось, командир?

— Уходим из зоны обстрела! Мы не сможем атаковать «Химеру», слишком опасно. Если лишимся манёвренности, то её уничтожение потеряет смысл. Пойдём на станцию на предельно малой высоте, со стороны заходящего солнца. Это помешает им вести прицельный огонь.

— А как же «Химера»?

— «Химеру» берёшь на себя. Они пойдут на таран, это нам на руку. Как только сблизимся — стреляй по маневровым, чтобы не вышли из пике.

— Понял.

— А сейчас иди на машинную палубу. Отправь ремонтников, пусть восстановят внешние датчики. Справишься?

— Я прилежный ученик, — улыбнулся Шпидла.

«Гостеприимная встреча, ничего не скажешь!» — усмехнулась Пристинская, разглядывая спину идущего впереди мужчины. Собственно говоря, на другую никто и не надеялся. Когда встретившие её охранники предложили снять скафандр, сердце испуганно дёрнулось. Однако расстреливать её пока не собирались, иначе какой смысл предлагать одежду? Форменная куртка, брюки, башмаки — теперь её не отличишь от сотрудников станции.

Они начали подниматься по крутой металлической лестнице. «Интересно, куда они меня ведут? Какие получили распоряжения от Корригана? Может быть, в центр управления или где там прячется их начальник?» Идущий впереди охранник, не останавливаясь, миновал площадку второго яруса. Обожжённый, покорёженный пластик на полу, стенах, потолке. «Здесь ребята вели бой. А там, за поворотом — коридор-ловушка», — догадалась Пристинская. Она последний раз оглянулась на путь, которым пытались прорваться космодесантники. И встретилась взглядом с девушкой-конвоиром. Возникло стойкое ощущение дежавю, словно она уже видела это лицо. Пристинская невольно передёрнула плечами.

Они вышли на площадку третьего яруса. Здесь никаких коридоров не было, лишь массивная дверь с сенсорным замком. Охранник коснулся его пальцами, и створки послушно ушли в пазы. За дверью-шлюзом находилось просторное и совершенно пустое помещение. Две двери в левой стене, одна в правой, на каждой — сенсорный замок. Судя по плану, на третьем ярусе расположены административные и жилые помещения. «А не к Воронину ли мы идём?» — возникло подозрение. Вот уж с кем Елена не хотела встречаться! Она осторожно взглянула на сопровождающих. Облизнула губы, поинтересовалась:

— Могу я узнать, куда вы меня ведёте?

Идущий впереди оглянулся и, не удержавшись, скользнул взглядом по её бюсту.

— У нас приказ проводить тебя в комнату семьдесят шесть.

— Что это за комната?

— Комната как комната, не хуже всех прочих. Сейчас придём и увидишь.

Он отвернулся, давая понять, что разговор закончен, шагнул к двери справа. Но приложить руку к замку не успел — внезапно по ушам ударил пронзительный звук сирены.

— Это что такое? — конвоир замер на секунду, потом быстро снял с пояса визифон, принялся набирать номера. Не добившись ожидаемого результата, удивлённо посмотрел на напарницу. — Какого чёрта? Ни один хрен не отвечает! Дженни, а ну-ка попробуй ты.

— Уже пробовала. Мой тоже не работает, — пожала плечами девушка.

Елена напряглась. Судя по всему, общая тревога. Что случилось? Или… Георгию удалось прорваться мимо хваленной Корриганом пушки? Тогда всё кончится через несколько минут. Не будет ни боли, ни страха, только яркая вспышка, и от станции останется спёкшееся пятно на базальтовой поверхности планеты.

— Чтоб его… — конвоир попытался открыть дверь. — Заблокировали? Этого ещё не хватало!

В сердцах плюнув, он перешёл к двери напротив, затем к следующей. Результат был аналогичный. В конце концов он сдался, обернулся к напарнице, обескуражено развёл руками.

— Всё заблокировано. Понятия не имею, что у нас творится!

— Какое-то ЧП?

— Похоже на то. Нужно найти терминал.

— А с ней что делать? — девушка ткнула стволом бластера в сторону пленницы.

— Я почём знаю? — конвоир задумчиво потёр подбородок. — Значит так, я возвращаюсь к шлюзу, а ты с ней оставайся здесь и жди меня. Если через десять минут я не вернусь и не выйду на связь — действуй по обстановке.

— Договорились.

Мужчина закинул оружие за плечо, вышел. Они остались вдвоём. Конвоирша потопталась на месте, уселась прямо на пол, скрестив по-турецки ноги и положив на них бластер. Кивнула Елене:

— Присаживайся, в ногах правды нет.

Пристинская послушно опустилась на пол напротив девушки. Дежавю не отпускало. Определённо она видела этот вытянутый овал лица, прямой нос, светло-карие широко расставленные глаза, высокий лоб. И голос слышала.

— Что уставилась? — ухмыльнулась конвоирша. — Не узнаёшь без скафандра и гермошлема?

И словно лопнула пелена! Елена не узнала её до сих пор потому, что не ожидала увидеть, да и мысли другим были заняты.

— Дженни… Дженнифер Рейнфорд — это ваша сестра? — спросила она осторожно.

— Дженнифер Рейнфорд — это я. Это меня вы пытались сжечь заживо. Это мне пришлось подорвать себя, чтобы умереть быстрее. Может быть, извинишься за причинённые неудобства?