Следом были поиски пропавших щеночков, котяток, таракашек и прочих тварей божьих. Оплата — соответствующая.

Схватывая на лету, определился с валютой. Упоминания о рублях и копейках сделало свое. За проживание я платил рублями, а здесь, за доставку тех же цветов оплата — пятьдесят копеек. Судя по всему — смехотворная сумма. Курс местный, конечно же, я не знал, но для себя понял, что оплата этой мелочью — мне неинтересна.

Прокопошившись уйму времени в бездарных заданиях наткнулся, на мой вид, на достаточно простое.

«Ранг задания — ноль. Оплата — два рубля. Цель: Уничтожить семейство крыс в подвале продуктового магазина.»

— Не слишком мало платят? — спросила демонесса, нависнув надо мной, упирая грудью в затылок, — Да и количество не указано. Мы можем полдня провозиться, выискивая этих паршивцев по норам.

Об этом я и сам подумал, но среди всех заданий для первого уровня, это было самым высокооплачиваемым.

Сделал окончательный выбор, подошел к распорядителю и под одобряющий кивок, получив смешной, деревянный меч, направился на выход.

«С таким оружием только на тараканов охотиться…» — раздосадовано подумал я.

Найти продуктовый магазин — оказалось сложным мероприятием. Ибо было их здесь… тьма-тьмущая! А описания места-то — не было. Пришлось заходить чуть ли не в каждую дверь и докучать расспросами продавцами.

Уже на попытке шестнадцатой, пройдя от гильдии целый квартал, угадал. Заявку на «крыс» выдал небольшой магазинчик, торгующий специями.

После короткого напутствия от массивной по всем мерками женщины, специфической внешности, я отворил противно скрипящую дверь. В нос сразу же ударил стойкий запах сырости и затхлости.

— Мда, это в таких условиях она товар хранит?

Демонесса, которая решила, что вопрос был обращен именно к ней, лишь пожала плечами.

Подвальное помещение, на удивление оказалось просторным. По меркам скромного магазина подвал оно было раза в три больше. На освещение потребовался десяток некрупных факелов.

Первая подгнившая деревянная ступенька — развалилась прямо под ногами, и я чуть кубарем не свалился вниз, вовремя ухватившись за чахлые перила. Послышался хруст, но я в коротком прыжке преодолел этот смешной метр.

Перед глазами предстало три ряда стеллажей, высотой метра полтора — каждый. Два — по обе стороны стены, и третий — прямо по центру. Крыс, между прочим, не было. По крайней мере, сейчас.

Деревянный меч в моей правой руке — не вселял никакой надежды. Однако, крысы — это крысы. Мелкие, противно пищащие, но все же — хрупкие существа.

Эту мысль уловила Вика и пробормотала — тыкая пальцем куда-то в сторону.

— Я бы на твоем месте так не думала.

Из полумрака подвала, со стороны дальней стены, что-то надвигалось на нас. Сначала я увидел три пары красных-горящих глаз, на немного нереальной высоте от пола.

Затем показались вытянутые морды крыс переростков. После — они вышли в тусклое освещение факелов.

Сказать, что я был в полном шоке — не сказать ничего. Таких огромных крыс я в своей жизни никогда не видел. И деревянный предмет в моей руке — казался смехотворным до ужаса.

Если эта тварь захочет его перекусить своими длинными, желтыми зубами — она это сделает с необычайной легкостью.

— И что делать? — риторически спросил демонессу, которая улыбнулась и ответила:

— Дерись. Палку свою — смело выкидывай. А дальше — покажи мне, на что способен хранитель кольца богов!

Показать было что, но не в таком теле.

Демонессу, крысы, кажется, даже не заметили, или же — не обращали внимания. Главным триггером для них был я.

Увернувшись от резкого прыжка ближайшей к нам сволочи, вильнул вправо, ускользая от атаки следующей. Ровно в том месте, где была моя нога — клацнули мощные челюсти.

Курва! Она и кость же перекусит!

Хаотично перебирая по полкам руками, в поисках чего-то острого, носком ботинка пнул в нос нового «клиента», который попытался ухватить меня из-под стеллажа. Но, судя по всему, из-за своего жирного брюшка — просто застрял там.

Послышался громкий писк, и восторженное улюлюканье демонессы.

Не найдя ничего, скинул с полки мешок размером с меня, и в самый последний момент, ввалился туда, спасая ноги от подоспевших крысиных товарищей.

Благо прыгать они не умели. Жирдяй, между прочим, так и не смог выбраться из-под стеллажа.

Наткнувшись рукой на стеклянную банку с мутной жидкостью внутри, швырнул ее парочку пищащих. Разбилась, писк стал серьезнее, уловил нотки злости в их «голосах», и понял.

Теперь, точно не свалить.

Демонесса, судя по всему — устала наблюдать за тщетными попытками живности — хоть как-то достать меня, как и на мое ошарашенное лицо. И, села на ступеньку, закрыв лицо руками.

— Стыдоба…

Меня же, посетило странное чувство еще тогда, когда банка разбилась об морду крысы подо мной. И я — очень старался понять, что это было.

Глаза то и дело натыкались на порезанную усатую морду, на которой никак не могла остановиться кровь. А вот когда…

Все мое тело — желало одного — коснуться этой жидкости, заставить ее двигаться, подчиняться мне. И откуда эта «жажда» появилось — я не мог сам себе объяснить. А спускаться — не рисковал.

Но…

Идея пришла сама собой… вспоминая, фрески из наших «церквей», где вырисовывались уничтоженные маги…

Под стать этих картинок вытянул перед собой руку, глядя на эту кровь.

Ладошку что-то противно защекотало, а рисунки на пальцах начали сиять всеми доступными цветами. В голове что-то перещелкнулось.

Мне казалось, что вот… эта самая красная жидкость — может двигаться только по моему велению. Делать то, что я сам захочу.

Маг крови, да⁈

Дальше, обошелся лишь фантазией. Вытянув руку, пальцами сделал движения на себя. Послышался противный писк, и струйка незастывшей крови отделилась от морды крыса. Следом сжал кулак, собрав эту струйку в сгусток, замерзший между мной и тварью, а дальше — опустил этот кулак вниз.

Сделал это резко, и с душой.

Кровянистый «шарик» обрушился на крысу с какой-то сокрушающей силой, умертвив моментально.

— Ого, — присвистнула на лестнице демонесса, — Это что еще за хреномантия у тебя?

— Еще сам не знаю, экспериментирую, — не поворачивая к ней голову, ответил.

Собрав жидкость под телом мертвой крысы, попытался растянуть ее двумя руками, делая соответствующие жесты, но, к сожалению, ничего не получалось.

Было желание сделать подобие копья, из крови, конечно же, но увы, не получалось.

Может быть, дело в опыте и уровне⁈

Собрав всю силу в кулак, в буквальном смысле этого слова — обрушил новый шар на голову второго врага. Вмиг прекратив всякие попытки двигаться.

Вика — зааплодировала. Я — был доволен результатом. Никогда не думал, что магия, это так здорово.

Убедившись в том, что последняя крыса — заблокирована собственными габаритами, медленно слез со стеллажа и начала экспериментировать дальше.

Но, чтобы я себе не представлял, как бы не жестикулировал — ничего, кроме плотного шарика, имеющего, видимо, серьезный вес — ничего не выходило. Ни спиц, ни шипов, которые я видел у зарубежных инквизиторов, ни, даже, стрелы.

Все это наводило на поступившую чуть раньше — мысль. Не готов, не умею, надо учиться.

Последнее тельце дернулось после моей очередной попытки. Но тут, случилось что-то странное. Из тела, словно душа в легендах монахов — вылетела маленькая, яркая точка. А дальше…

Яркая вспышка, и в воздухе прямо передо мной, застыл камень изумрудного цвета с идеальными гранями. Крутясь по невидимой оси, он как бы требовал — забрать его с собой.

Доверяя собственным ощущениям, поддался на искушение. Авось — нужная вещица.

Я даже не понял, что это такое, но на всякий случай — убрал в карман. Распорядитель — объяснит, надеюсь…

Глядя на изумрудный камень, распорядитель лишь пожал плечами со словами: