— Мастер! — Салли кричит. Я знаю расположение всех живых существ вокруг древа. Чувствительность резко обострилась. — Вы снова сияете, мастер!

— Спокойно. Сейчас всё иначе. Ступайте все в дом.

Не-нареченные, буркнув что-то странное, подхватывают Салли и карапуза и возвращаются в дом. Однако мир уже пришел в движение.

Мне больше не надо молиться, ибо молитвы благодарности уже стали частью меня. Не надо принимать аскезы, так как самоограничение в чем-либо уже не может усилить мою веру. Я достиг конца пути веры, который известен смертным. Другого я пока не знаю.

Живодрево стало искажать потоки маны вокруг дома, толстого ствола и кроны, зародив внутри себя источник маны, своим качеством не уступающий моему. Неосознанное заражение намерениями, полученное от Сиятельного, и тут сыграло свою роль при передаче избытков святой силы. Размеры источника у древа в сотни раз превышают человеческий. Боюсь представить, что произойдет, когда оно начнет смешивать ману и энергию рейки внутри своего ствола. Возможно, так и рождаются энты?

Ядро магии в моем сердце завершило формирование восьмого слоя и не продвинется дальше в ближайшие три-четыре года. Развитие в плане ощущения маны основано на природных особенностях тела, а не на моих усилиях. Именно поэтому Лоан и считается благословенным маной! Все, что с ней связано, дается ему в разы легче, чем обычному человеку.

Создание святой силы из праны и маны со стартовых пропорций 50 на 50 достигло планки 2 на 98 и скоро должно достигнуть предела эффективности в 1 на 99. Тогда же мой одиннадцатимесячный путь веры завершится вместе с завершением перековки тела.

Спустя несколько дней, глубокой ночью, в тень кроны живодрева пришел заместитель старейшины Амур. Мурмурианец прикрывал лапой лицо от потоков света, исходящих от меня.

— Может, хватит? Мр-р! Четыре дня без перерыва светишься. Радует, что ты наконец завершил свое уединение, отшельник. Я уже устал выдавать запреты на попытки тебя пробудить.

— Скоро, сэр Амур. Совсем скоро я завершу то, за чем пришел в Метеор-Сити.

— Жаль, — Амур махнул хвостом. — Уходишь?

Маги не лгут. Но и правды, скажи я ее сейчас, когда еще ничего не случилось, никто не поймет.

— Спасаю себя, чтобы спасти всех от себя. Поселение и весь город в целом. Пока древо за моей спиной будет в порядке, Метеор-Сити будет оставаться моим домом. Моя ученица Салдона уже доказала свою пользу для больницы?

Мэй-кун тихо помахивает хвостом, смотрит на огромный ствол живодрева, чья ширина уже перевалила за восемьдесят метров. Если двадцатипятиэтажное здание повалить на землю боком, получится примерно столько же. Мощные корни уходят глубоко под землю, ища питательные вещества для своего роста. Крайне плотная рейки вместе с водой из талого снега и микробами создает среду для максимально быстрого разложения мусора. Где-то на ветвях растут токсичные фрукты, собирающие в себя все вредные вещества из земли и воздуха. Тень от пышной вечнозеленой кроны создает непроглядный мрак, в котором моя нынешняя аура сияет, едва ощутимо гармонируя с энергией рейки древа.

— Ты заслужил мое признание, человек, — Амур указал лапой за древо. — За сто пятьдесят три года жизни наемника я видел многое. Свои грехи, юность и зрелость первых котят, старость и первые взрослые усы правнуков. Войну против Падших святых Мирмика, аватаров Багуны, сжигающих солдат заживо, и даже экспедицию эльфов, спустившихся на Вайхор из Альфхейма. Много! Очень много выдающихся личностей пришлось повидать. Тогда, в госпитале, когда я впустил тебя и ученицу в карантинное отделение, ты сначала вылечил сложную пациентку, видя ее предсмертное состояние. И только потом попросил меня назначить тебе соответствующую плату. «Иногда жить правильно — не то же самое, что жить по правилам», — вот что я прочитал на твоем лице, Саджи. Ты хотел ей помочь, но не мог сделать этого бесплатно. Глядя сейчас на древо за твоей спиной, я понимаю, что ты хочешь что-то доказать или показать. Но кому? Нам? Жителям Метеор-Сити?

— Древо — это мое последнее заявлению миру. Ученица?

— С ней все будет хорошо. Старейшина Инуги еще месяц назад предложила ей место постоянного доктора в госпитале, с правом получить образование медика в Халифате. Девочка отказывается ехать без твоего разрешения. Сам знаешь! Нам сильно не хватает отшельников. Община с радостью вырастит себе медика двух специальностей.

— Амур.

— Мяу?

Мэй-кун перевел взгляд с древа на меня.

— Мне нужна услуга.

Мурмурианец, подумав секунду, в два движения сел на землю, обвив хвостом ноги.

— Становится интересно, мяу! Сам Саджи! Человек, которому ничего не нужно. Отшельник, отказавшийся от коммуникатора, решил попросить поселение об услуге. Сколько же месяцев прошло? Десять, кажется? Тебе нужна женщина? Оружие или чья-то смерть в цивилизованном мире? Любопытно, человече! Со своей верой люди твоей силы могут получить что угодно, в большинстве стран мира.

Как бы странно это ни звучало, но женщину мне совершенно не хочется. Однако тому, кто докладывает обо всем старейшине, это знать не обязательно.

— Я жду, человек!

— Сначала я скажу, чем заплачу за услугу поселению. Исходя из того, насколько ценно мое предложение, старейшины сами определят качество выполнения моего запроса. Я приму все, что вы дадите, независимо от решения совета.

— Понимаю. Отшельник предлагает поселению сделку. Учти, у совета есть почти все, что можно достать или найти.

— Еда, — ушки мурмурианца дернулись. — Живодрево за моей спиной при отказе от благословения начинает плодоносить. Один ранг развития — один плод. Это альтернативная благодарность благодетелю древа от флоранцев.

Амур разочарованно фыркнул и начал принюхиваться к запахам растений, витающим на погруженной во тьму поляне. Днем здесь довольно оживленно из-за детворы, желающей поиграться на цветущем лугу, а не на опостылевшем снеге. Но ночью, в непроглядном мраке, никто ходить не рискует. Все же бандитов тут хватает.

— Мы уже проверяли плоды древа, отшельник. Они все ядовиты. Вообще все! Такой отравы даже в Метеор-Сити надо еще поискать!

Вытянув перед собой руку, я подождал десять секунд. Сверху прямо в ладонь упал крупный фрукт размером с ананас.

Надломив фрукт пополам, я начал его есть, показывая пригодность для еды.

— До сегодняшнего дня я направлял все силы древа на детоксикацию земли в его корневой системе, создавая слой плодородной почвы. Сам тем временем питал живодрево своей святой силой, помогая расти и развиваться. Этот фрукт зовется потатом. Высокопитательный, полезный, с кучей витаминов. Вкус не очень, но ваши кухарки что-нибудь придумают.

Амур взял второй кусок фрукта и впился в него зубами.

— Съедобно. С голодухи все равно сожрут, — прортер лапой мордочку. — Зачем тебе растить дерево на свалке?

— Карма. Сейчас, не считая «плодов детоксикации» за взятие H-ранга и потата за G-ранг, можно выбрать еще шесть плодов. Я даю слово, что у меня не было планов использовать древо подобным образом, когда ты принес росток в плату за лечение благородной.

— Опять этот взгляд! — котяра ткнул в меня пальцем. — Хочешь поступить правильно, даже если это невыгодно для тебя! Сидит тут весь из себя нищий, полуголый, под деревом!

— Хватит! Я не дам тебе больше информации о себе и своих планах. Старейшины сами выберут оставшийся список плодов, которые будут расти на живодреве. Учитывая плотность маны и ее поток, текущий сквозь ствол, корни и крону, предложение, скорее всего, решит проблему питания для половины населения Метеор-Сити.

Амур так и замер в одной позе с поднятой рукой. Он ответил спустя минуту. Типичный пример пользы от интерфейса.

— Мы согласны. Мастер Раш спрашивает, что ты хочешь взамен?

Девять старейшин Метеор-Сити, собрались посреди ночи в башне Раша. Диаз от сонливости уперся мордой в столешницу, плюя на этикет. Кто в Метеор-Сити его вообще соблюдает?