Только вот смотреть сквозь… духа? Было ровным счетом то же самое, что смотреть на камень через водную гладь.

— Хочу убить одно существо. Которое тоже, вроде как является древним.

— И что это за существо? — теперь, голос, звучал не отовсюду, а конкретно через эту душу. — Меня очень трудно обуздать… я требую плату.

— Драконид. — спокойно ответил я. — Моя цель по контракту.

— Так ты, наемник? — спросил дух и тут же продолжил. — Драконид… потомки благородных драконов… и что с ними стало? Гуманоиды… как же это пошло.

— Всей истории этих существ я не знаю. — честно ответил я. — Но мне без разницы, кем они были и кем стали. Моя цель убить и точка. Так что… — я не знал, есть ли у духа лицо, поэтому говорил, глядя на кинжал. — Поможешь мне?

— А что взамен?

Я замялся. Ну вот что я могу предложить духу? Ничего. Он бестелесен, бес… в общем-то… ничего.

— Если бы я знал, я бы предложил. — виновато улыбнулся, заводя руку за голову. — А так… что ты хочешь?

— Хочу побыть дольше в живом мире, чем могу. — спокойно сказал он. — Мне нужна будет плата. Твоя плата.

Именно на этом моменте я засомневался. Мало того что духам-то и обещать ничего нельзя. Так к тому же… они алчные до жизни. А впускать его в свое тело, я как-то не хотел. Но он требовал другого.

Плату моей смертью. Только вот она была несколько странной на мой вкус.

Он хотел только одного, стать моей оболочкой. Звучало пошло, признаюсь, но суть была иной.

Когда придет мое время и я умру… мое тело останется в этом мире, и его, окутает кристалл, который будет поддерживать мою жизнь в каком-то стазисном сне. Из него мне не выбраться, как и… моей душе.

Но, как уверял он, это было лучше, чем кануть в бездну и жить в вечной темноте. Во сне я смогу видеть реальность, если захочу, смогу путешествовать сознанием по миру и жить, хоть и не полноценно.

Вот… так же, как и Полина! Точно.

А он будет рядом со мной до скончания веков. Защищая мое тело от внешних агрессоров, питаясь моими эмоциями. Он сможет, как и я, рассматривать каждый закуток планеты, и переживать мои эмоции.

Для него… это и есть жизнь.

— Согласен. — коротко сказал я, протягивая руку вперед.

Ощущения, которые я испытал, когда моя рука прошла сквозь силуэт, были похожи на что-то мерзкое. Словно я руку окунул в кисель. А вот стоило мне коснуться рукоятки кинжала, как боль, которую я уже испытал, ударила по всем нервным окончаниям с утроенной силой.

Я вскрикнул, хоть и не хотел этого делать и ровно в этот момент, время запустилось.

Пришли звуки, вернулось дыхание. Хоть я с удивлением и обнаружил, что все это время даже не дышал. Принимаясь жадно хватать воздух ртом. Но также меня покинули силы. Я ослаб. Тело обмякло, и я попросту рухнул на пол.

Кинжал высосал из меня слишком много сил, как мне показалось, и единственное, что я мог сейчас делать это думать… дышать и ползти. Что я и делал.

Дух заговорил со мной, стоило мне проползти метр в сторону лежащего на каменном полу, эльфа.

«И что ты собираешь делать?»

«Твое какое дело? — злобно ответил про себя. — На кой черт было силу высасывать?»

«Это плата нашей сделки. Кто же знал, что моя сила захочет взять от тебя больше, чем положено?»

«Так… я должен был ровно стоять на ногах? — опять озлобился я. — Жадность никогда не приводила ни к чему хорошему.»

«И это мне говорит существо, которое коллекционирует навыки, несовместимые с обычным человеком? — захохотал дух в голове. — Черный. Ты удивительный первородных. С очень удивительным мышлением и любопытной жизнью. Скажи мне, как ты будешь отсюда выбираться не имя и крупицы маны, которая бы поддерживала тебя?»

— Сейчас узнаешь… — пробормотал вслух ответ, проползая еще один метр.

До эльфа оставалось какие-то жалкие сантиметры. Точнее, до его ушей, чтобы ухватиться и потянуть на себя. Но судьба решила поиграть со мной в ролевые игры.

Силы покинули ровно в тот момент, когда клыки прорезались, а жадное: «агх», эхом отбивалось в сознании. Мне оставалось лишь лежать и смотреть на эту ушастую морду, думая о том, как этот мир несправедлив ко мне.

Но!

Всегда было это «но». Эльф очнулся, несмотря на травму, несовместимую с человеческой жизнь. Понятное дело, что он существа более высокого порядка, чем человек. Но даже при всем этом… какого черта?

Сначала эльф захлопал глазами. Его удлиненные ресницы, начали двигаться, и именно так я определил, что в нем проснулось сознание. Затем начал медленно поворачивать голову, затем… увидел меня.

— Дотронься до меня, спаси нас… — шептал я, еле передвигая губами.

Кто бы мог подумать, что он купится на это? Вскочить-то он не вскочил, но попытался вытянуться руку в мою сторону. У него получилось. Затем какими-то ленивыми движениями, начал ползти, отталкиваясь ногами от пола.

Но этого было мало. Во мне не было сил, даже для банального — схватить и притянуть к себе. Зато была смекалка.

— Быстрее, я ум… умираю… — прошипел я.

Ровно в этот момент, где-то поодаль от нас, раздался треск двери. Понятно, значит, остальные охранники все-таки смогли пробиться к двери. А значит, у меня совсем не осталось времени.

— Ты должен доложить начальству об инциденте… — продолжил я.

Эльф уши-то навострил. И стал двигаться еще быстрее.

— Имя… ты должен услышать имя… подползи, я больше не могу кричать…

Ох уж эти радужные охламоны. Ну как можно поверить в то, что говорит человек с каким-то странным оскалом, без ран на теле, но в обессиленном состоянии? Вот и я о том же… дураки, одним словом.

Как только его шея оказалась в прямой доступности, я вцепился в нее. Проглатывая за раз по полноценной порции красной жидкости. Эльф же, за это время, даже дергаться не мог, хоть в его глазах и читался ужас. Значит, броненосец его все же не слабо травмировал. И спустя какие-то полторы минуты, я стоял крепко на своих двух, с душераздирающей улыбкой.

Полон сил, естественно.

А вот труп под моими ногами, ну… как труп? Почти уже кеды за икону закинул… еле-еле дышал. Раздражал глаз тем, что это тело будет моей зацепкой. Решение пришло почти сразу же, стоило мне увидеть голожопого старика, выбегающего из какого-то помещения, сбивая эльфов как кегли.

Благо он вильнул в сторону, а не побежал на меня. Поэтому у меня еще было время…

— Маша. — позвал я суккуба, которая вмиг спрыгнула с потолка. — Радужный воин в твой гарем. — пальцем показал на труп под ногами. — И чем быстрее ты его заберешь, тем быстрее мы уйдем отсюда.

Далее, мне даже говорить больше ничего не пришлось. Я уловил ее мысль на тему эльфа. Мол, не самый желанный раб в ее армию, но это уже лучше, чем ничего. И сразу же, ускоренным шагом пошел в сторону запасного выхода.

Амбарный замок на скрытой, от обыденных глаз, двери, попросту рассыпался в моих руках от нажатия. И как только моя нога переступила порог выхода, где-то за спиной зазвучали голоса.

— Стой, сволочь!

Не знаю, мне это говорили или нет, но я рванул вперед, кидая голосовую команду Марии.

Вечерний город поражал своими красками такого… приземленного обывателя как я.

Блуждая по переулкам, изредка высовывая нос на центральные улицы, чтобы короткой перебежкой вновь уйти в незнакомое место, я, то и дело матерился. Отчетливо и некрасиво.

Учитывая, что задание по «заимствованию» древнего оружия прошло не так гладко, как хотелось бы, ко всему этому прибавилась еще проблема незнания города. Я, как бы смешно это не звучало, попросту заблудился.

А весь этот поток разноцветных фонариков просто на просто начал меня утомлять. Как и раздражающее нытье Марии о том, что в ее метке начался полноценный бунт.

Дело-то было в следующем. Она, как и положено при получении раба в ее гарем, умертвила эльфа. Только вот, дело было не в том, что он мертв, а в том, что его не интересовал противоположный пол. А ей, как суккубу, это было слишком сильно нужно.