Пока Пристинская сидела в кофейне, рассвело окончательно, на улицах появились мобили и пешеходы. Нельзя сказать, чтобы эта часть города была многолюдной, но всё же об осторожности забывать не следовало. Елена отошла от заведения Эммы и Викки подальше, расстегнула куртку и незаметно взглянула на дисплей асса, сверяясь с планом. Ага, нужно повернуть направо и идти к набережной.

Она свернула за угол и застыла. В десяти шагах от неё стояли трое. Один, придерживаясь за стену, вытирал рукавом сочившуюся из расквашенного носа кровь. Пристинская сделала шаг назад, но мужчина узнал её. Лицо исказилось гримасой ненависти.

— Вон она! Вон эта сука, что меня била!

Приятели его дружно обернулись. Такие же небритые щёки и вязаные шапочки, но выглядели они куда менее пьяными.

— А ну иди сюда, поговорим!

Нежелательное приключение… Елена развернулась и быстро зашагала вверх по улице, решив, что на глазах у прохожих напасть на неё не посмеют.

Посмеют. За спиной послышались убыстряющиеся шаги.

— Стой, сука, тебе говорят! Хуже будет!

Разведчица перешла на бег. «Нет, ребята, вам меня не догнать, слишком много пива пьёте. Однако неужто никто не вмешается?!»

Впереди, обогнав Елену, резко затормозил чёрный мобиль с длинным носом, разрисованным зубастой акульей пастью. Из распахнувшихся дверей выбрались двое в чёрных плащах, белых шарфиках и солнцезащитных очках. «Зачем им очки?» — удивилась Елена. — «Пасмурно на улице!»

Мужчины неторопливо перегородили тротуар, ближайший мягко остановил Пристинскую, едва она поравнялась с ним:

— Куда так спешишь, красавица?

— За мной гонятся, помогите!

Елена обернулась, кивнула на преследователей. Те остановились метрах в десяти, шумно дышали. Ближе подходить не решались.

— И как это понимать? — взглянул на них незнакомец.

— Она побила Барни, Граф, — неуверенно пояснил дружок пострадавшего.

Мужчины в плащах переглянулись и расхохотались.

— Это как налакаться надо, чтобы баба морду расквасила?

— Ты на себя в зеркало когда последний раз смотрел, придурок? — сквозь смех спросил второй «очкарик». — У тебя жопа на шею посажена, а ты к такой крале полез!

— Я до неё не лез! Я пива просил у «булочек»! — обиженно запротестовал Барни. — А эта подошла и давай драться!

— Что, Эмма пивом приторговывает? — Граф перестал смеяться, насторожился.

— Нет, но мне очень хотелось! Мож, они для себя держат? Я только спросил!

— Если б они тебе налили, мы бы к ним заглянули, «налог» подправить, — хмыкнул Граф и повернулся к Елене, которую продолжал удерживать за локоть. — Теперь ты рассказывай. Зачем Барни ударила? Разве хорошо бить мужчину?

Он говорил почти ласково, но глаз его за тёмными стёклами видно не было.

— Это свинья, а не мужчина! — Пристинская презрительно скривила губы. — Он на Викки руку поднял.

Незнакомец улыбнулся в ответ. И вдруг наотмашь ударил свободной рукой по лицу. От неожиданной боли Елена прикусила губу.

— Маленький урок — мужчин надо уважать. А теперь давай знакомиться. Ты кто такая? Прикид на тебе в порядке и сама ты девочка заметная, — рука Графа в чёрной перчатке коснулась щеки Елены, уха. — Как так, что я тебя до сих пор не знаю? — пальцы в перчатке сжались, больно сдавив мочку. — Откуда ты взялась такая? И не вздумай мне врать!

«Вляпалась…» — Пристинская куснула щеку. — «Это же бандиты, самые настоящие гангстеры! Помощи ждать неоткуда, придётся самой выкручиваться. Эх, была бы здесь Дин, сразу бы всех на место поставила!»

— Так что молчишь, птичка? Не хочешь почирикать, откуда прилетела? Или разговор предстоит долгий? Тогда можем прокатиться.

«Ехать нельзя, хуже будет. Надо отделаться от них здесь». Краем глаза Елена оценила расстояние до узенького проулка: метра три, не больше. Бегать она умеет, а эти вряд ли спортсмены-стайеры, к тому же плащи мешать будут. Нужно лишь вырваться из рук Графа и проскользнуть мимо его напарника. Попытаться снова сыграть на неожиданности?

Елена заискивающе улыбнулась.

— Не откажусь познакомиться с вами поближе.

— Понятливая дево...-о-о-о!

Граф не успел договорить, скорчился от боли, — колено опять достигло цели. Елена вырвала локоть из обмякшей руки, и, проскочив перед носом изумлённо застывшего гангстера, шмыгнула в проулок.

Уже пробежав метров двадцать, она оглянулась. Двое в чёрных плащах шли следом быстрым шагом, но на бег не переходили. Самоуверенные, надеются, что беглянка быстро выдохнется? Ну-ну! Сейчас главное — оторваться. А там пусть ищут, долго она на этой мерзкой планетёнке не задержится!

Пристинская свернула за угол и едва успела остановиться. Проулок заканчивался огромными металлическими воротами. Запертыми. Тупик. Каменные глухие стены в пять этажей, маленький дворик-колодец с серым клочком неба над головой. И единственная дверь, стальная, без ручки, ни открыть, ни выбить.

Гангстеры свернули во двор и теперь неторопливо приближались. Из-за их спин с интересом выглядывали небритые рожи шпаны.

— Набегалась? — Граф снял очки. Глаза у него были такие же серые и холодные, как небо. — Ты сама этого захотела! Рикки, представляешь, как удивится комиссар Мур, когда его ищейки найдут в этой подворотне третьего покойника за месяц!

— Точно, Граф! — в руках второго бандита блеснуло лезвие выкидного ножа. — Жмурам тут как мёдом намазано, сами сползаются.

Елена облизнула пересохшие губы. Хорошо, что не пистолет, иначе шансов бы не было. Она потянулась к застёжке куртки. Не иначе заподозрив что-то, Граф быстро сунул руку в карман. Пристинская отпрыгнула в сторону, на лету выхватывая парализатор. Противнику не требовалось столько движений — он стрелял сквозь карман. Но в первый миг сунувшийся вперёд Рикки оказался на линии огня, и пуля гулко ударила в дверь за спиной. А в следующий — в бандитов полетел веер микроигл. Елена не жадничала — выпустила полмагазина.

Она поднялась на ноги, потирая ушибленное плечо — как ни группируйся, но бетон есть бетон. Фора в пару часов ей обеспечена, граф с приятелем будут чувствовать себя не слишком комфортно, чтобы продолжать поиски дерзкой незнакомки.

Уже выходя из дворика-тупика, Пристинская остановилась, оглянулась на гангстеров. В их карманах наверняка найдётся наличность, а продолжать поиски без денег затруднительно. Правда, это смахивало на грабёж, но ведь и к ним деньги пришли нечестным путём. Она вернулась, наклонилась над Графом, сунула руку за отворот плаща. Так и есть, во внутреннем кармане — тугой кожаный бумажник с водительскими правами и пачкой банкнот. Елена спрятала деньги в карман, прочее вернула на место. Больше ей здесь делать нечего, пора навестить библиотеку конгресса. И надеяться, что на сегодня приключения закончились.

— Это все мои вчерашние приключения, — Елена замолчала, не осмеливаясь поднять взгляд.

Они сидели вдвоём с Ворониным в рубке, такой привычной, тёплой и безопасной, что события вчерашнего дня казались плохим сном.

— Ничего себе, «приключения», — вздохнул навигатор. — Такие приключения могли плачевно закончиться.

— Я понимаю, Миша, но так уж получилось. Спасибо, что ты настоял на парализаторе. Я не предполагала, что здесь подобные мерзости творятся.

— А я в этом не сомневался. Неконтролируемо развивающееся изолированное сообщество — великолепная питательная среда для культа силы. Надо быть осторожнее, не лезть на рожон!

— Что значит «на рожон»? — вскинулась Елена. — Считаешь, мне не следовало вмешиваться? Подонок получил заслуженный урок! И я не знала, что встречу его опять, что вмешаются гангстеры! Что тот чёртов проулок ведёт в тупик! Какая-то череда неудачных совпадений.

Она помолчала и добавила:

— А если бы и знала, поступила бы так же. Ничего, главное, я не зря туда слетала.

Визит в библиотеку конгресса оказался результативным. Купюра в пятьдесят долларов волшебным образом открыла дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещён». Служитель, с блаженной улыбкой поглаживающий карман, в который перекочевала грязно-зелёная бумажка, провёл Елену в архив и ткнул пальцем в бесконечные ряды стеллажей. «Все данные переписи здесь. Ищите, что вам нужно». На счастье, в библиотеке работали люди педантичные и добросовестные, анкеты были отсортированы по фамилиям, так что круг поиска сузился. Потребовалось перебрать всего пару тысяч листочков, и на глаза попалась строка «Брунхарт». В графе «Место жительства» стояло одно слово: «Луизиана». Рассудив, что это название населённого пункта, Елена здесь же, в библиотеке, выпросила карту местности.