— Тс-с-с! — перебила её капитан СБ. — Что в действительности случилось с экипажем, не знает никто. И фантазировать разрешается исключительно молча! А это наша столовая!

Схватив Елену за руку, она втащила её в комнату.

Столовая двумя окнами выходила в сад, третьим — на море. Главной достопримечательностью её был обеденный стол, за которым вполне могла расположиться компания человек в десять, нисколько не страдая от тесноты. Но в этот раз обедали трое: Берг сидел во главе стола, Елена — по левую руку от него, спиной к выходящим в сад окнам, Диана — по правую. На первое у советника президента подавали гороховый суп-пюре. Арман и подавала — судя по всему, прислуги в этом доме не было. Интересно, из-за секретности? Или правительство госбюджет на «советниках» экономит?

Будто услышав мысли гостьи, Берг поспешил объясниться:

— Заранее извиняюсь за стряпню! Из Дианы повара не получается, ручки у неё не из того места растут. — Девушка цокнула языком, но отец на её возмущение не среагировал: — Так что мы по-походному питаемся, полуфабрикатами в основном. Супчики, кашки.

Пристинская проглотила первую ложку супа. Да уж, это не фаршированные перчики Анастасии Павловны

— Я к пище неприхотлива, — заверила она на всякий случай.

— А к чему прихотлива? — тут же заинтересовалась Арман.

— Вы на Диану не обижайтесь, — Берг погрозил дочери пальцем. — Она девица язвительная, но вроде бы воспитанная. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Если это и так, то вашей с мамой заслуги в том нет! — парировала дочь. — Только тёти Лилии и бабушки.

— А гены?

— О да! С наследственностью всё в порядке, грех жаловаться.

— Скажите, а как вы здесь оказались? — Елена решилась перевести разговор на более интересную тему.

— Почему бы и не здесь? — пожал плечами Берг. — Место хорошее, уединённое. Как раз для нашей непубличной работы.

— Непубличная работа… Всё-таки, чем же занимается Советник Президента по внеземным цивилизациям?

— Я уже три года отца охраняю, а, думаете, много знаю об этом? — повела плечом Диана. — И не страдаю, поверьте. И вам советую поменьше этим голову забивать. Как суп? Вкусный?

— Съедобный, — уклончиво ответила Елена.

— О! Значит, сегодня получилось, а ты сомневался! — девушка насмешливо взглянула на отца.

— Да, прогресс. На прошлой неделе пришлось вылить, — Берг подмигнул Елене.

— А не надо было меня семь раз подряд в шахматы обыгрывать!

— Извини, увлёкся!

— Вот и я с супом увлеклась! Елена, а вы в шахматы играете?

— Нет, для этого у меня мозгов не хватает.

— Вот так-так! Вы же астрофизик? И командир косморазведки к тому же. Я думала, командирами у нас назначают людей с наилучшим IQ.

— Не обязательно. Учитывается суммарный интеллектуальный потенциал экипажа, а командир должен уметь его задействовать для решения поставленных задач.

— Вот оно, какие люди на блюде... — Диана отодвинула пустую тарелку, выбралась из-за стола, пошла к окошку в стене, за которым, очевидно, была кухня. Поинтересовалась на ходу: — Второе кто-то будет? У нас сегодня котлеты с макаронами. И баночное пиво. Пиво хорошее, чешское.

— А котлеты? Или вы их сами готовили? — не удержалась и себе пустить шпильку Елена.

— Что там их готовить! Главное, мясо свежайшее, ещё сегодня утром нявкало вокруг дома.

— Хвостик хоть отрезала? — грозно вопросил советник.

— Вот ещё! Продукт переводить.

Она вернулась с подносом, расставили тарелки и банки с пивом.

— Мда… — Берг ковырнул вилкой котлету у себя в тарелке. — Что-то они подозрительно похожи на те, что нам в четверг привозили. Точно не свино-говяжьи?

Девушка, не удержавшись, фыркнула.

— Ладно, ладно, пошутить нельзя! Но разогревала их в микроволновке всё равно я!

— Ну, разогревать — не готовить. Шанс, что они съедобные, остаётся, — Елена улыбнулась, отломила кусочек, отправила в рот, принялась жевать. С нарочитой осторожностью.

Берг тихо засмеялся. Диана посмотрела на Елену прищурившись, покачала головой:

— Между прочим, вы знаете такую пословицу: «Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку»?

— Да-да, вы осторожней шутите, — закивал Берг. — Вы не смотрите, что Диана такая тоненькая. Шахматы — это единственный вид спорта, в котором я её могу победить. А так она меня шутя на лопатки укладывает. И кулаком может запросто дубовую дверь прошибить.

— Что я, идиотка, кулаком двери ломать? — возмутилась девушка. — Пяткой это получается гораздо эффективней.

Пристинская перестала улыбаться. Недоумённо посмотрела на отца, затем на дочь, пытаясь определить, где заканчиваются взаимные подтрунивания.

— Это не шутка, — подсказал Берг. Он тоже уже не улыбался. — Вы же понимаете, охранять советника президента кого попало не назначат. У невооружённого противника шансов против капитана Арман нет.

— И со сколькими справитесь? — Елена недоверчиво взглянула на девушку.

— Количество значения не имеет. Они ведь не смогут нападать одновременно! А вы драться умеете?

— Нет. Никогда в жизни не дралась.

— Жаль… Тогда армрестлинг? — Диана поставила на стол свою жилистую руку. — Просто попробовать?

— Заранее сдаюсь, — Елена отрицательно покачала головой.

— Что так? Я думала, косморазведчики дружат со спортом, тренируются регулярно.

— Я тренирую. Но не силу, а выносливость. В космосе это важнее.

— И как дела с выносливостью?

Елена не успела ответить, вмешался Берг:

— Эй, повар-многоборец, а как дела со сладким?

— Ну вы даёте, люди на блюде! — возмутилась девушка. — Пиво на столе, какое ещё сладкое?

— Наша гостья пиво не пьёт.

— Не может быть! — Диана уставилась на Пристинскую.

— Правда, — Елена развела руками. — Но вы обо мне не беспокойтесь, сладкого не нужно.

— Правильно, от него толстеют.

— Эй, не умничай! — советник снова погрозил пальцем, — Марш за соком и печеньем!

Диана укоризненно посмотрела на гостью и, горестно вздохнув, вылезла из-за стола, пошла вновь на кухню.

— И мне баночку орешков захвати! — крикнул ей в спину отец.

— Обойдёшься! Ты свою долю ещё вчера схрупал. Оставшаяся банка моя!

— Вот вредная девчонка! — пожаловался Берг.

Через минуту перед Еленой уже стоял высокий запотевший стакан апельсинового сока и блюдце с разноцветным печеньем.

— Спасибо! — поспешила поблагодарить она.

— Не за что! Поправляйся! — ехидно ответила «вредная девчонка», усаживаясь на место.

Берг допил пиво и с видимым сожалением поставил пустую баночку на стол.

— После сытного обеда… Лена, как вы относитесь к такому обычаю, как сиеста? Сейчас Диана уберёт со стола и приготовит для вас комнату. Вы, наверное, захотите поселиться в розовой спальне?

Вопрос застиг Пристинскую врасплох. Она ещё не думала, как долго пробудет в этом доме. Во всяком случае, не планировала задерживаться здесь на несколько дней. Но Берг и его дочь смотрели пристально, ждали ответ. Она кивнула:

— Да, если можно.

— Нужно. Мы настаиваем, чтобы вы у нас погостили.

Леночка проснулась среди ночи. В комнате было темно, но совсем не страшно, — что может быть страшного в бабушкином доме? Тем более, когда рядом на диване спит мама. Завтра они вдвоём идут в цирк, а послезавтра уезжают на море, к маминой подруге тетё Славе. Леночка знала, что утро наступит не скоро, нужно закрывать глазки и спать. Но ей хотелось пить. Вкусный апельсиновый сок стоит внизу, в холодильнике, однако спускаться в темноте по лестнице нельзя, бабушка не разрешает. Чтобы добраться до сока, требовалось разбудить маму.

Девочка села в кровати, нащупала под ногами тапки и пошла к дивану. Ночник не горел, но комнату освещало странное алое свечение, чем ближе к дивану, тем ярче. Леночка сделала ещё шаг и замерла изумлённо: на мамином месте лежала большая, в человеческий рост, кукла. Именно она светилась. Крик ужаса резанул по ушам…