– Доброе утро.

Гилл оглянулась и развернула кресло, за спинку которого держалась. Люк застыл с открытым ртом. В кресле сидел призрак. Белое полупрозрачное подобие человека. Призрак дружелюбно улыбнулся, помахал рукой. Он наконец узнал его.

– Моник? То есть… Моджаль!

Узнать биохимика в новом обличье было почти невозможно. Яркий образ Джабиры, лишённый привычных тёплых шоколадно-коричневых тонов, словно потускнел, выцвел, растерял свой магнетизм. И нагота утратившего женственность тела выглядела ненастоящей.

Люк растерянно посмотрел на Сорокину.

– Вы провели эксперимент?

– Провели… – буркнул сзади Мюррей.

– И результат превзошёл ожидания! – Людмила расцвела в улыбке. – Моджаль, подтверди.

Призрак энергично закивал, затем развернулся к пульту, быстро забегал пальцами по клавиатуре. «Люк, это здорово! Я передать не могу словами лёгкость и свободу, которые испытываю!»

– Этого мы не предусмотрели, – заметил Мюррей, – общение затруднено. Гортань и голосовой аппарат убрали за ненадобностью, а что взамен?

– Надо добавить в ментоматрицу аналог коммуникатора, – согласилась Людмила.

– Ерунду городите! – отбросила предложение Гилл. – Зачем какие-то коммуникаторы, если бессмертные будут общаться ментограммами? Это временные неудобства, пока мы не закончим переход.

Она осторожно положила ладонь на призрачную руку подруги. Моджаль, наклонив голову, коснулась её пальцев губами, щекой. Ната закрыла глаза на миг, улыбнулась счастливо, глубоко вздохнула. Потом обвела взглядом коллег.

– Итак, все в сборе, приступаем ко второй стадии. Посмотрим, как пройдёт перенос матрицы напрямую, без внешнего транслятора.

– Что? – изумлённо переспросил Мюррей. – Ты хочешь сделать это сейчас?

– Ната, зачем такая спешка? – поддержала его Бигли. – Нужно убедиться, что Моджаль комфортно в новом теле.

Гилл отрицательно покачала головой.

– Я не могу с вами согласиться. Во-первых, единственный доступный нам способ обследовать бессмертных, это выслушать их рассказ. Два человека дадут более объективную информацию, чем один по определению. Во-вторых, к гидротелу неприменимы наши знания о биологии человека. Какой срок ты, Ивон, считаешь необходимым для проверки? Сутки, месяц, год? Я тоже не знаю. И, в-третьих, самое главное. Я не хочу, чтобы Моджаль чувствовала себя одинокой. Преодолеть неизбежный при адаптации шок вдвоём нам будет легче.

– Вдвоём вам? То есть, второй будешь ты? – уточнил Пол.

– Разумеется. По-моему, это логично. Ты бы пошёл вслед за Ивон, не так ли?

– Но ты руководитель проекта. А вдруг… – попыталась возразить Бигли.

И Моджаль озабочено покачала головой, принялась быстро набирать текст. «Найгиль, я потерплю. Может, не стоит спешить?» Ната сняла её руку с клавиатуры.

– Да, я руководитель проекта. Главное достигнуто, мы создали для человека новую физическую оболочку. Если понадобится внести изменения – справитесь теперь и без меня. В конце концов, откуда такой пессимизм? Я уверенна, что всё пройдёт отлично.

– Ната права, – поддержала Людмила. – Эксперимент можно будет считать успешным лишь после проверки эффекта заражения. А что касается кандидатуры… Думаю, право решать следует предоставить Моджаль. Она героиня сегодняшнего дня и имеет право взять в свой мир любимого человека.

Ната вздрогнула чуть заметно. Кивнула.

– Согласна, пусть Моджаль выберет. – Посмотрела на возлюбленную. – Ты позволишь мне быть рядом? Всегда?

Призрак улыбнулся, тоже кивнул. Поднялся с кресла. Гилл торжествующе оглядела присутствующих. Объявила:

– Итак, приступим. Не ясно, как это будет происходить, потому не стоит рисковать – переход проведём в экспериментальном боксе. До скорой встречи!

Подхватила Моджаль под руку и увлекла за собой из комнаты.

Некоторое время в кабинете стояла тишина. Первой заговорила Сорокина:

– Процесс полной трансляции занял восемь часов, включая сканирование ментообраза. Интересно, насколько быстрее сработает заражение?

– Думаешь, будет быстрее? – Мюррей отклеился от стены, занял место в кресле у пульта, где недавно сидел призрак. – За счёт чего? Дизъюнкция образа с матрицей будет идти медленней – человеческий мозг не даст такой производительности, как нейросеть.

– Не обязательно. Но если и так, то фазы сканирования и наложения сократятся. Думаю, человек – более совершенный инструмент, чем тот, что соорудили вы, – Людмила иронично кивнула на махину транслятора, красующуюся на экране.

– Увидим. Очень скоро увидим.

Дверь бокса на экране раскрылась, в помещение вошли Моджаль и Гилл.

Ната остановилась посреди бокса. Вот, сию минуту это должно случиться. Что она почувствует? Или ничего не успеет понять? Моджаль подошла, стала рядом, взглянула вопросительно. «Чёрт, делать-то что?» – Ната совсем растерялась. С машиной проще, нажал кнопку и всё пошло по заранее составленной программе. Она невольно взглянула через плечо подруги на металлический постамент, где лежало высохшее тело. «Сейчас и от меня труха останется», – мелькнула в голове мысль. – «А с ней ведь что-то нужно делать. Всё-таки наши бывшие тела, нехорошо их выбрасывать. Но с другой стороны, не хоронить же, мы ведь не умерли! Лучше всего перемешать – обязательно перемешать! – сделать клумбу и удобрить. Чтобы цветы росли».

Моджаль заметила её взгляд, оглянулась. Скорчила смешную рожицу. Может себе позволить, уже прошла сквозь это. Гилл досадливо поморщилась от глупых мыслей. Пусть Клер думает, как с останками поступить, она в таких делах специалист. Им надо сосредоточиться на главном – на переходе. Основная работа ляжет на Моджаль, Нате достаточно снять ментозащиту. Вот за чем остановка! Значит, она боится?

Гилл решительно тряхнула головой. Что за чушь! Она жила ради этого дня, она мечтала о нём. Пусть свершится. И как награда – они вечно будут вместе!

– Любимая, я готова.

Моджаль улыбнулась, шагнула ближе. Осторожно тронула пальцами её лицо. Ната зажмурилась. Ощутила губами прикосновение. Какой странный вкус у этого поцелуя. Как глоток родниковой воды ранней весной, освежающий и пьянящий одновременно. Голова закружилась. Будто она несётся в паре с Моджаль бешеным вихрем танца. Быстрее, ещё быстрее! Уже ступни не касаются пола… Она не сопротивлялась увлекающему в небытие водовороту. «Да, любимая, да! Бери меня с собой!» Исчезли стены бокса вокруг, исчез весь мир. Только они вдвоём кружились призрачным облаком искр.

Чудовищная, нестерпимая боль пронзила тело, мгновенно убив ту, кого называли Натой Гилл. Но в памяти Найгиль этой боли уже не было.

Самый миг перехода Люк пропустил. Только что Гилл стояла, отдаваясь поцелуям подруги, а в следующее мгновение Моджаль уже пытается удержать заваливающееся навзничь испепелённое тело. Сделала слишком резкое движение, и торс беззвучно переломился. Нижняя часть до пояса завалилась на пол, превращаясь в кучку трухи, удерживаемую брюками комбинезона, а верхняя осталась в руках растерянно замершей бессмертной.

Почувствовав, как желудок непроизвольно сжался, Люк отвернулся. Кажется, не одному ему стало скверно от увиденного. Холанд полулежала в кресле с закатившимися глазами, и Бигли поспешно вынимала из кармана трубочку с нашатырём.

– Нда, не очень эстетичное зрелище, – проворчал Мюррей.

– Зато останки не нуждаются в кремации, – тут же парировала Сорокина.

– Тоже верно. Сколько времени понадобится, чтобы сформировать новое тело?

– Моджаль «вернулась» через семнадцать минут. Но там это происходило несколько иначе.

– Да, ты была права. Удивительно быстро получилось.

– Тридцать две секунды с момента, как они начали целоваться.

– Ты засекла?

– Разумеется.

Холанд громко чихнула, выпрямилась. Болезненно морщась, прошептала: «Извините». Люк вновь повернулся к экрану. Там Моджаль уже положила свою жутковатую ношу на пол. Потопталась на месте, оглянулась в сторону камер наблюдения.