Аврора провела в постели четыре дня. Все это время голова болела не переставая, а стоило подняться с кровати, и перед глазами все плыло. Как сказал лекарь, этого следовало ожидать после такого сильного ушиба. А еще у нее невыносимо болела левая щека. Когда после ее жалобных просьб Уна сдалась и принесла зеркальце, Аврора заплакала при виде своего отражения. Обрезанные выше плеч рваными клочками волосы, синяки под глазами, распухшее лицо и глубокий порез, пересекающий щеку. Из-за раны ей было больно есть и глотать и даже шевелить губами. Лекарь сразу предупредил, что останется шрам. Аврора выглядела жалкой, словно городская нищенка. А самым печальным, удручающим было то, что все это было напрасно. Она не смогла сбежать, а Рэндалл не торопился ее спасать.

«Он не бросит тебя, не смей сомневаться! Он ведь вернулся, когда все были уверены в его гибели. Он спасет тебя».

Каждый день, каждую минуту Аврора убеждала себя в этом. Надежда и вера в мужа – все, что у нее осталось.

Но и она пошатнулась, когда вечером четырнадцатого дня в мертвую, как называла ее про себя Аврора, деревню прибыли солдаты. Много солдат. А во главе с ними Уилл.

– Аврора! Что, черт возьми, с тобой случилось? – в ужасе воскликнул он, когда поднялся в ее комнату.

Она сидела у окна в старом, потрепанном кресле-качалке, укутавшись в шаль. Стараниями Уны ее волосы были вымыты и причесаны, а передние пряди заплетены в маленькие косички. С такой прической она стала похожа на ребенка. Побитого, исхудавшего и напуганного ребенка.

– А ты не знал? – Аврора сухо хохотнула. Смешок получился сиплым, надломленным. – Сначала мой бывший супруг оболгал меня, назвав блудницей, а потом меня похитили и разлучили с любимым мужем и детьми. Наверное, это благодарность за то, что я растила его сына, пока он годы напролет беспробудно пил.

Уилл сжал челюсти, но от Авроры не укрылись его покрасневшие щеки.

– Мне жаль, Аврора. Но так нужно.

– Нужно?! – Авроре хотелось вскочить с кресла и наброситься на него с кулаками, расцарапать ему лицо и выдрать мерзкие светлые кудри с корнями, но она знала, что если встанет, то у нее сразу закружится голова. – Ты выкрал меня из дома, предал своего брата, которого называл любимым! Что ты хотел доказать? Кому ты хотел таким образом помочь? Артуру? Тому, кто спит и видит, как бы убить Рэндалла и прибрать Арден к своим рукам?

– Не говори глупостей. – Уилл вмиг посуровел. – Ты ничего не понимаешь. Артур хочет мира на своих землях, но его не будет, пока арденийцы мечтают о восстании.

– Хочет мира? Уилл, очнись! Артур строит козни с того самого момента, как ваш отец слег с болезнью! Не арденийцы похитили жену Артура и держат в плену.

– Ты знаешь, какие разговоры начали ходить в народе после возвращения Рэндалла. Видела, какое представление он устроил во время пира со своим вороном. Так и начинается пожар, Аврора, с маленьких искр.

Аврора с недоверием покачала головой. Уилл ослеп от обиды и горя.

– Уилл, Рэндалл никогда не хотел восстания. Он хочет мира и для южан, и для арденийцев. А Артур думает только о власти. Это он обманом заставил Рэндалла взойти на поврежденный корабль два года назад! Кораблекрушение – не случайность, а спланированное покушение.

Уилл быстро пересек комнату и, склонившись, схватил Аврору за плечи.

– Что за глупости ты несешь? Ты обвиняешь будущего короля в братоубийстве? Артур не мог, никогда бы не стал этого делать! – Он начал трясти ее за плечи, а в его глазах плескались гнев и… страх.

Аврора скинула с себя его руки, но тут же почувствовала головную боль.

– Открой уже глаза, Уилл! Смута началась, как только Рэндалл сел на тот треклятый корабль!

Уилл покачал головой.

– То был несчастный случай. Не Артур хочет власти. Он и так станет королем. Власти жаждет Рэндалл.

– Ты сошел с ума.

Аврора всеми силами пыталась сдержать слезы гнева и отчаяния. Перед глазами стояла мутная пелена.

– Понимаю, тебе тяжело это признать. Но скажи, почему тогда ты до сих пор здесь? – спросил Уилл с таким сочувствием, что Авроре вмиг стало тошно. – Артур решил похитить тебя, чтобы задавить любые мысли о восстании еще в зародыше. Он выдвинул Рэндаллу выполнимые условия, не требовал отказаться от титула Хранителя и готов был вернуть тебя в Арден. Но Рэндалл ответил отказом. Власть для него оказалась дороже тебя.

Аврора закусила губу, чтобы не выдать слабость перед Уиллом, не показать, как его слова ранили ее.

Однако непослушная слезинка все же скатилась по ее щеке.

– Мне правда жаль, Аврора. – Уилл говорил вполне искренне. – Уж я-то знаю, каково это – обманываться в чувствах любимого человека.

– Ненавижу тебя! – сквозь стиснутые зубы прорычала Аврора, даже не пытаясь понять смысл его последних слов. Она несколько раз моргнула, чтобы прогнать пелену с глаз.

Уилл пожал плечами с грустной усмешкой.

– Поверь, я и сам себя ненавижу. – Он отступил к двери. – Уна поможет тебе собраться в путь. Сегодня ночью выезжаем на Запад, оттуда отправимся в Колдхейм по морю.

Оставшись в одиночестве, Аврора горько расплакалась.

Глубокой ночью Аврору вывели на улицу. Она не сопротивлялась, хорошо понимая, что все это бессмысленно. Теперь ей предстоит вернуться в Колдхейм и попытаться убедить дядю поддержать Рэндалла в предстоящем конфликте. Если же царь откажет, она во всем сознается. Раскроет правду о Герольде и своей причастности к его смерти. Если такова цена новой встречи с Рэндаллом и детьми, она заплатит ее сполна.

Перед домом стояла карета, запряженная тройкой лошадей, и по меньшей мере три десятка вооруженных всадников. В свете факелов их доспехи сияли устрашающим красноватым блеском.

– К чему такая свита? – слабым голосом спросила Аврора у Тэренса, который вел ее под руку.

– Приказ кронпринца, ваша светлость. – Тэренс помог Авроре забраться в карету. – В добрый путь, берегите себя и простите, что нам пришлось познакомиться при таких обстоятельствах. – Он поцеловал ее руку, облаченную в кожаную перчатку, и начал закрывать дверь.

– Вы не поедете? – сорвалось с ее уст.

– Нет, вас будут сопровождать люди кронпринца. Я же подчиняюсь принцу Калебу. – На этих словах его лоб пересекла глубокая морщина. Казалось, он о чем-то серьезно задумался, а потом закрыл дверцу.

Аврора сидела в карете, слабо освещенной лунным светом и факелами, которые держали всадники на улице. Несмотря на теплую шубу с большим капюшоном, меховую муфту и теплые сапожки, она сильно мерзла.

Через несколько минут дверца кареты снова отворилась. Уилл сел напротив и отдал кучеру сигнал трогаться в путь.

Аврора даже не хотела смотреть в его сторону. Она поплотнее закуталась в шубу и закрыла глаза, притворяясь, что спит.

Но сон не шел. Внутри все сжималось от страха и безысходности. Ей хотелось, чтобы это был сон. Чтобы она открыла глаза и оказалась дома в объятиях Рэндалла. Чтобы он сказал ей, что это просто ночной кошмар. Но все было совсем наоборот. Рэндалл приходил к ней лишь во снах. Он звал ее, обещал найти и спасти. Аврора не хотела верить, что Уилл прав и Рэндалл отказался от нее. Всему должно быть объяснение.

Она и сама не заметила, как задремала, но ее разбудили громкие голоса и ржание.

– Что случилось? Мы остановились на привал? – сиплым голосом спросила она у Уилла и выглянула в окно, за которым виднелись первые проблески рассвета.

Уилл выглядел настороженно.

– До привала еще рано.

Голоса стали громче, а в следующий миг карета резко затормозила. Аврора ударилась спиной о стену, и в ее глазах сразу потемнело.

– Что происходит? – Уилл раскрыл дверь кареты и выглянул наружу.

Аврора вытянула шею в попытках рассмотреть, что происходит на улице. Их карету окружили люди Артура. Голосов становилось все больше. Казалось, они о чем-то спорили, но разобрать слова было сложно.