Перевернув фрагмент обрушившегося свода крыши, демон спокойно выбрался из- под завалов. На нем даже одежда не обгорела.

— Ты не ответил, дьякон.

— Да что ты вообще такое? Как мог простой демон проигнорировать атаки, способные убить даже старшую кровь?

Существо, выглядящее как человек, неторопливо стряхнуло с себя пыль.

— Пора с тобой заканчивать, священник. Благодарю тебя за то, что нападал на мальчишку, развивая его ментальность! Понимаешь, сбежать из поселка, стерев печать раба и убив Аренсо, не составило бы большого труда. Но вы, взрослые идиоты, создали просто идеальные условия для развития таланта моего ученика!

Священник не слушал, отправляя все новые и новые атакующие чудеса в сторону противника.

— Молот веры!

— Ограничили его свободу!

— Железная дева!

— Били, травили, пытались убить!

— Кнут грехопадения!

— Не давая при этом и шанса сбежать! Воистину, отличные условия для роста.

— Эззаре Аркобалено!

Столб святого света, упавший с небес, взорвался, разнеся остатки церкви и стены соседних помещения, вызвав массовые обрушения. Обратились пеплом скамейки для прихожан. Горел даже камень, плавясь под ногами священника, находящегося на пике своей силы.

— Изыди! — ослепительно яркая вспышка затопила все пространство вокруг.

Джа проморгался, почувствовав, как его шею сжимает стальная хватка пальцев противника.

— Ты проиграл еще в тот момент, когда рука Лоана коснулась твоей груди, старик. А теперь спи.

Полдень 23-го марта. Из-за непрекращающейся трехдневной метели господин Аренсо решился использовать запасы особо прочных тканей, заставив мастеровых сшить из них тент. Им, словно куполом, накрыли места, где продолжались работы по рытью котлована. Занятия в школе отменили совсем, вместо уроков отправляя нас убирать завалы снега.

С уходом Шепота и Матильды у меня осталась только моя вера в себя. Аскезы, молитвы, отказ от еды и не прекращающаяся тренировка с маной. Внаглую прокравшись в корпус яслей, я спросил у персонала о судьбе той, кто стала для меня первым близким человеком. Охая и ахая, дамы рассказали правду. Оказывается, Матильду отпустили еще в феврале, поздней ночью, сразу после родов двойни, отослав на утреннем рейсе летающего корабля в Луббио, региональную столицу. Одновременно радостно и тоскливо. Матильда смогла первой выбраться из вечного кошмара рабства.

С тех пор как я узнал о ее судьбе, пустота в душе неосознанно заполнилась постоянными молитвами. О возобновлении учебы, ибо образование — это свет. О тренировках, которым я посвящаю всего себя. О труде, от которого дети все чаще падают в обморок. Трудности укрепляют дух и веру. Мне кажется, дела в поселении настолько плохи, что ни для кого не секрет, что мы голодаем. Отказавшись от молитвы прохладе, я заменил ее на терпимость, создавая бафф, подпитывающий тело святой силой. На ней я смог продержаться семь дней без еды, затем сорвавшись. Все-таки я еще очень далек от того момента, когда святая сила сможет полностью заменить мне потребность в пище.

Из-за особенности моей абсолютной памяти я могу сказать, что параметр веры удивителен. Он отражает состояние сознания как единую иерархию всех мыслей, проходящих вокруг оси веры человека. У тех, у кого в голове каша, динамическая составляющая параметра веры не может быть высокой. И наоборот, у высокоорганизованных личностей, с осознаваемой целью и сформированной системой ценностей, этот параметр постоянно на высоком уровне.

День за днем убирая проклятый снег, я думал о том, что бессмысленно просто верить в себя. Я хочу стать свободным и пойти учиться истинной магии, хотя бы в школу для одаренных. В том же Луббио их наверняка больше десятка. Для этого надо в шестнадцать лет, сразу после второго совершеннолетия, пройти испытание жизни и смерти. После него хозяин обязан разрешить рабу пройти двухлетнюю службу в армии, и тогда тот обретает свободу. До тех пор я должен учиться и развивать до предела то, чему научил меня Шепот.

По мере прокачки веры, из-за постоянной подпитки святой силы, переполняемый сосуд души день за днем потихоньку растет, радуя сообщениями.

Изменение параметра Веры: +1 ед.

Текущее значение: 61 ед. (43+18)

…

Изменение объема сосуда души: +1 ед.

Текущее значение: 29/29 с.с.

Примерно одна единица раз в двое суток. На сегодняшний день мой сосуд сравним с размером тех, кто прошел свое первое совершеннолетие в двенадцать лет. Молитвы, ежедневная практика в чудесах и контроле святой силы и праны. Я чувствую, как шарик теплого мягкого света моей маны в груди становится все больше и неоднороднее из-за использования маны различных уровней плотности. Мне удалось почувствовать пятый уровень маны еще в начале марта, стабилизироваться на нем и уже начать искать шестой.

Помню, как Шепот говорил, что на осязание седьмого слоя, после адаптации эфирного тела к новому уровню качества маны, уйдет около 1000 часов практики. Учитывая мои частые срывы концентрации, на это уйдет около полугода. На восьмой слой — уже несколько лет. Сложность будет расти по экспоненте. Опять новое слово? Каждый раз в памяти всплывает что-то новое.

Утром прилетали важные гости из Луббио, региональной столицы. Говорят, Джа и его помощница минувшей ночью сбежали, сломав алтарь Ахенди. Интересно, что нашло на мистера Джа?! Он же любил свою работу?!

Церковь закрыли на весь день. Всем, кто имел конфликт с дьяконом, проверили память те самые следователи, что прибыли на летающем корабле. Детей не трогали, искали подозреваемых среди взрослых. В итоге через три дня, обыскав все закоулки поселка, следователи улетели. Господин Аренсо нашел себе нового святого отца — Рубуса, псоглава-бульдога из боевой ветви церкви Ахенди. Это самый старый псоглав, которого я когда-либо видел. Низкорослый, широкоплечий, он никогда не снимает латы, всегда ходит с магической булавой на поясе.

В ночь с 26-го на 27-е марта старшие по декуриям пришли в бараки еще до рассвета, собрав всех шестилетних детей на площади без какого-либо объяснения.

Вполне могло быть и так, что это очередные учения, и каждый лишний вопрос «зачем, куда, почему и для чего нас ведут» отразится на нашем будущем. От раба требуется беспрекословное подчинение! Никаких лишних вопросов! Сказали «копай яму» — рой, пока не остановят.

Зябкий зимний воздух щекочет нос. Нас собрали не в строящейся подземной части поселения, а на поверхности, недалеко от башни господина Аренсо. Все вокруг зевают и оглядываются. Хочется обнять себя за локти и потоптаться на месте, разгоняя кровь, но старшие, стоящие сзади, тут же отвешивают ободряющие подзатыльники. Сами не спят и другим не дают!

От башни Аренсо в нашу сторону шла группа благородных со скрытыми никами. Матильда говорила, что есть артефакты, помогающие скрыть свой ник и статус. Теперь понятно, как выглядят последствия их применения.

Трое женщин и двое мужчин одеты в дорогие городские одежды. Обычно летающий корабль швартуется за стенами поселения и уже оттуда приходит покупатель, выбирать рабов. Редко, но к нам в все же заглядывают те, кто хочет приобрести живой товар не на рынке, а прямо на месте, выбирая тех, которые понравятся. В свою очередь, господин Аренсо обычно торгует только взрослыми невольниками, из числа долговых или низших, держа юных потомственных и боевых для своих долгосрочных целей. Так рассказывала Матильда. Поэтому видеть сразу пятерых благородных покупателей, выходящих из дома господина, казалось по меньшей мере странным. Хотя нет! Ровно год назад, в конце марта, было нечто, один в один похожее. Тогда из окна барака для пятилеток я видел, как дамочки набрали несколько детей, которые больше никогда не вернулись в поселение.

Холодно, черт вас всех возьми! Процессия дошла до наших рядов. Четыре шеренги по пятьдесят шестилеток стоят друг напротив друга, старшие декурий возвышаются за нашими спинами. Десяток взрослых боевых рабов расположился по периметру. В случае малейшей опасности для гостей они могут нас всех перебить. Аренсо также оказался в сопровождении пары телохранителей. Сам он вышел вперед, встав перед шеренгами.