Тагиров поиграл желваками. «Останови корабль!», — хорошенькое дело. А если это ловушка? Но вязкий алый туман над станцией — его узнает любой, видевший отчёты «Христофора Колумба»! Вряд ли Корриган планировал такое. И «Химера» готовится к бегству. И орудия не стреляют.

Однако стопроцентной уверенности нет. И нет времени на размышления! Станция несётся прямо на них, на такой скорости минуты две осталось до столкновения. Что делать?!

— ОСТАНОВИ КОРАБЛЬ!

Тагиров резко переключил вектор тяги. Разогнанный до чудовищной скорости «Солнечный Ветер» обиженно застонал, не веря в такое насилие. Это тебе не шлюпка! «Хороший кораблик, послушный, ну давай, давай потихонечку!» Траектория полёта изменялась слишком медленно, а время шло на секунды. Тагиров, решившись, включил двигатели обратной тяги. Вспыхнуло аварийное табло: «Превышение мощности! Возможен отказ маневровых двигателей!»

Алое облако промелькнул внизу. Постепенно задирая нос, «Солнечный Ветер» уходил от убийственной поверхности планеты. «Выдержали! Хороший кораблик! Умничка!» Тагиров отключил двигатели и, смахнув выступивший на лбу пот, посмотрел на экран связи.

— Марина, что происходит, можешь объяснить?

— Диана сорвала эксперимент, они потеряли контроль над станцией. Вы можете монтировать генератор.

— А как же «облако»?

— Поле нуль-реактора станции пока сдерживает сублимацию предвещества, рост «облака» приостановился. Но надолго мощности реактора не хватит, так что поспешите. Я заблокировала шлюзы, сейчас уничтожу центр управления, и наружу ничего не выберется. А телепортацию эти твари пока не освоили.

— О ком ты говоришь? — не понял Тагиров.

— Они тут напридумывали разных монстров, теперь сами в них и превращаются.

У Георгия перехватило дыхание.

— Марина, Лена на станции, — прошептал он.

— Что ты сказал?

— Лена на станции! Она полетела к Корригану, чтобы задержать эксперимент.

Лицо девушки скривилось от бессильного отчаяния.

— Зачем?! Зачем было это делать? Она всё испортила!

Глазок индикатора над табличкой «Центр управления» засветился. Пристинская облегчённо вздохнула — значит, кто-то живой там есть.

— Лена, ты у шлюза? Фух, я боялась, что тебя не найду.

— Марина?! Ты жива? — изумилась Елена. — Почему не включаешь видео?

— Я разблокирую шлюзы, подожди немного, — девушка игнорировала вопрос. — Надевай скафандр и к двери! Я сообщу Тагирову, тебя подберут.

— Постой, а как же ты? И где Диана?

— Диана погибла. Она попала в точку фокусировки и активировала креатрон в обход лабораторных ограничителей. Вместо эксперимента получилось полномасштабная активация, как тогда, тридцать лет назад. Когда нуль-реактор остановится, «облако» захлестнёт всё Кольцо. Уходи, пока не поздно!

— Марина, но здесь же люди! Мы что, их бросим?

— Вы ничем не можете им помочь. В конце концов, они сами выбрали свою судьбу.

Елена увидела, как задрожали губы Дженнифер и побелели костяшки пальцев, сжимающих бластер.

— Марина, так нельзя. Надо попытаться их спасти, отключить креатрон. Я найду Танемото и постараюсь убедить её это сделать. Если получится… и если она ещё жива.

Девушка не отвечала. Секунды бежали, а центр управления молчал. Пристинская не выдержала:

— Марина, ты меня слышишь? Ты сможешь разблокировать внутренний сектор?

— Он блокируется изнутри, тебе туда не добраться… Ладно, я найду Танемото и всё сделаю. Но обещай, что ты заберёшь людей и улетишь со станции. И ни при каких обстоятельствах не будешь спускаться на нулевой уровень!

— Конечно, обещаю, — закивала Елена, не до конца понимая, что от неё требуют. — А ты сможешь туда телепортироваться? Туда и обратно?

— Теперь — легко! На станции физические законы ваших пространств больше не действуют.

Глазок индикатора погас. Пристинская повернулась к спутнице.

— Из центра управления можно отследить всех, кто находится на станции?

— Да.

— Веди туда! Начинаем эвакуацию.

— Ага! — девушка облегчённо улыбнулась. Повернулась, готовая бежать к лестнице, и замерла. Отрубленная голова хамелеона внимательно смотрела на них, пытаясь шевелить губами. — Оно… оно живое!

— Пошли, не задерживайся, — поторопила Елена, чувствуя, как у самой мурашки бегут по спине.

Подняв лежащий на полу бластер, Дженнифер смахнула рукавом капли крови с кожуха и протянула оружие Пристинской.

— Держи. Это Дика. Он добрался до шлюза.

Марина промахнулась, попала не в лабораторию трансмутаций, а в коридор на нулевом ярусе. Впрочем, ничего удивительного, силовые, эфирные и ментальные поля сплелись в такую паутину, что заблудиться немудрено. Хорошо, что план станции впечатан в память, одного взгляда хватило, чтобы сообразить, где находишься. Здесь, под нуль-реактором, предвещество отсутствовало, и Марина похвалила себя за предусмотрительность: обновила физическую оболочку ещё наверху, в центре управления. Это не увеличило количество доступной энергии, но передвигаться стало удобнее. Ну и эстетика, разумеется.

Аккуратно, стараясь не наступать босыми ногами в лужицы крови, Марина пошла по коридору. Здесь случилось настоящее побоище. Выбитые двери, раздавленные плафоны на потолке, на полу — перемазанные кровью клочья то ли одежды, то ли плоти, не разберёшь. И тишина. Хотя нет, из комнаты слева слышалось всхлипыванье. Марина потянула перекошенную дверь. Жалобно звякнув, та окончательно выскочила из пазов, открывая дорогу.

Всхлипывание доносилось из-под письменного стола в дальнем углу комнаты. Там, скорчившись, обхватив руками голову, сидел мужчина в белом лабораторном халате.

— Ты чего там делаешь? Вылезай, — потребовала Марина.

Человек испуганно дёрнулся, вытаращился на неё и отрицательно завертел головой.

— Как хочешь, — Марина пожала плечами. — Сиди, жди, пока и тебя съедят. Я ищу Иорико Танемото. Где она?

— Ттттам…

— «Там» это где?

— В лллаборатории…

— Спасибо, — Марина развернулась, чтобы уйти. Потом вспомнила, что ходит по станции голой. В прежнем, сожжённом, изуродованном и выпотрошенном теле это казалось вполне естественно, но новое, с иголочки, стоило прикрыть. Она вновь заглянула под стол. — Дай, пожалуйста, мне свой халат. Тебе ведь всё равно, в халате тебя съедят или без, правильно?

Мужчина заскулил громче, но ослушаться не посмел. Неловко стащил халат, протянул. Марина набросила его на плечи, подумала и сунула руки в рукава. Халат оказался коротковат, но так даже удобнее.

Она была у дверного проёма, когда грозный рык заставил остановиться. Незнакомец икнул и затих. А рычание не умолкало, то и дело перемежаясь шипением и грохотом падающей на пол мебели. Не иначе, в лаборатории трансмутаций шла схватка чудовищ.

— Оружие какое-нибудь есть? — спросила Марина.

Ответить мужчина не успел. Грозный рык перешёл в оглушительный визг и захлебнулся на высокой ноте.

— Кажется, кого-то съели. Надеюсь, не Танемото.

«Не Танемото», — ответило чужое ментополе. Мощно, так, что Марина пошатнулась невольно. — «Приходи, я тебе давно жду. Я голодна, а ты должно быть что-то необыкновенное. Необыкновенно вкусное!»

— Уже иду.

До двери лаборатории было двадцать шагов. Марина, не останавливаясь, дёрнула в сторону створку двери и шагнула внутрь. То, что она видела в коридоре, было цветочками. Вот где настоящие ягодки! Длинный пульт, перегораживающий лабораторный зал, превратился в дымящееся, искрящее крошево металла и пластика. Пол устилали обломки мебели вперемешку с изуродованными человеческими телами. И кровь. Здесь всё было пропитано кровью.

Затем Марина увидела тех, кто устроил бойню: две громадные туши. Одна — покрытая иссиня-чёрной чешуёй рептилия с крокодильей пастью, зубы в три ряда, длинные могучие лапы, хвост с бритвенноострыми лезвиями на конце. Вторая — птица с человеческим лицом. Вампирьи клыки, измазанные кровью губы и подбородок, перья на крыльях — как клинки кинжалов, трёхпалые лапы увенчаны двадцатисантиметровыми когтями. Головы обоих монстров были размозжены, превращены в месиво из крови, костей и мозга. Кто это сделал? Разве могли они убить друг друга одновременно?