Рэндалл стоял в одном полотенце, закрепленном на поясе. Сейчас, при свете дня, стоя так близко к нему, она могла разглядеть его во всей красе. И там было на что посмотреть! Несмотря на худобу, его тело было в отличной форме. Он не был широк в плечах, как большинство северян, но этот недостаток с лихвой восполнялся рельефными мышцами на торсе и руками с выступающими венами. Грудь была гладкой, и лишь на ложбинке между четко очерченными кубиками пресса виднелась дорожка черных жестких волос, начинавшаяся чуть выше пупка и скрывавшаяся под полотенцем. Рэндалл напоминал молодого хищника. Еще не заматерелый, но красивый и сильный.

Аврора подняла на него смущенный взгляд, увидев, что он завороженно смотрит куда-то вниз. Она опустила глаза и в ужасе заметила, что халат соскользнул по плечу и полностью обнажил одну грудь. Она лихорадочно поправила ткань и отошла в сторону, чтобы пропустить Рэндалла в спальню. Он прошел к гардеробному шкафу и, открыв дверцу, задумчиво уставился на полки. Его волосы были влажными и взъерошенными, и эта легкая небрежность придавала ему особый шарм.

– Как спалось в новых покоях? – спросил он, не отрывая взгляда от шкафа.

– Нормально, а ты… – Аврора замялась, – где ты спал?

Рэндалл взял вешалку с черными брюками и черной рубашкой на шнуровке и посмотрел на Аврору.

– Я спал в соседней комнате на диване. Но, спешу предупредить, переселяться туда насовсем я не собираюсь. Мне слишком дорог крепкий сон на удобной кровати.

Аврора смущенно отвела взгляд от него и посмотрела на шкаф.

– Мои вещи перенесли в твои покои. Значит ли это… – Она не смогла закончить фразу и прикусила губу.

– Да, Аврора, ты все верно поняла. Теперь ты, как и полагается арденийским женам, будешь делить покои со мной до тех пор, пока не подаришь мне дитя, – сообщил он будничным тоном и с вешалками в руках направился к кровати.

Аврора нервно крутила перстень на своем пальце и не знала, куда деть себя от смущения. Рэндалл же с совершенно невозмутимым видом бросил вещи на постель и начал снимать банное полотенце с бедер. Аврора быстро отвернулась, услышав за спиной тихий смешок.

– Я не буду против, если пожелаешь рассмотреть меня получше. Верхнюю часть моего роскошного тела ты, похоже, успела хорошо изучить.

Аврора раздраженно цокнула и пошла к умывальной комнате.

Когда она вернулась, представшая пред ней картина повергла ее в шок. Рэндалл сидел на кровати в одних брюках, вытянув над белыми простынями руку. На коже чуть выше локтя красовался глубокий порез, из которого сочилась и стекала кровь, образуя на кровати небольшую лужицу. В левой руке был зажат окровавленный нож.

– Что ты делаешь? – Лицо Авроры вытянулось в изумлении.

Рэндалл поднял на нее глаза и удивленно выгнул бровь.

– А ты как думаешь?

Аврора была так удивлена, что не смогла даже рта раскрыть.

Вздохнув, Рэндалл осмотрел рану и сдавил в порезанной области кожу, будто пытался выжать всю кровь.

– Черт. Кажется, я перестарался, – тихо проворчал он скорее себе, чем Авроре.

Она немного потопталась на месте, затем опомнилась и метнулась к гардеробному шкафу, где, наклонившись к нижним полкам, начала искать сундучок с ее лекарскими принадлежностями. Найдя его, она вытащила необходимую склянку и чистые повязки и вернулась к кровати.

Присев рядом с Рэндаллом, она обратилась к нему:

– Рану нужно обработать, ты слишком глубоко порезался.

Он не стал спорить и протянул ей окровавленную руку. Аврора аккуратно стерла с бледной кожи остатки крови и, промокнув кусок повязки жидкостью из склянки, стала обрабатывать рану.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Аврора, не глядя на него.

– Я думал, это очевидно. У нас нет таких дикарских обычаев, как у вас, и никто не караулит под дверьми у молодоженов, чтобы проверить простыни. Но у нас болтливые слуги. А я не хочу, чтобы, увидев наше брачное ложе, те распустили ложные слухи о моей супруге.

К горлу Авроры поступил ком от осознания того, что слухи были бы вполне обоснованны. Она закончила обрабатывать рану и наложила повязку.

– Я не только об этом, я про вчера… – Она подняла голову, чтобы посмотреть на Рэндалла. Они почти соприкоснулись носами, и Аврора смущенно отстранилась, но взгляд не отвела. Рэндалл смотрел на нее совершенно новым взглядом. В нем не было привычного льда. В глубине серых глаз плескались сочувствие и нежность.

– Аврора, я ведь не зверь какой-то. Я видел, как тебе было страшно. Понимаю, мы мало знакомы, и ты еще не готова… сблизиться со мной. Поэтому решил дать тебе время, чтобы привыкнуть ко мне.

Его слова поразили Аврору до глубины души. Она замерла, держа его пораненную руку, и не могла оторвать от него глаз. Рэндалл улыбнулся уголком рта. У нее не укладывалось в голове, как он в один момент мог быть надменным и нахальным, а в другой – таким проницательным и чутким. Не зная, что ответить, Аврора встала и подошла к шкафу.

Обернувшись через плечо, она смущенно спросила:

– Ты можешь не поворачиваться? Я хочу одеться…

– Душа моя, все, что хотел увидеть, я разглядел еще вчера, так что можешь меня не стесняться. – Бросив на Аврору нахальный взгляд, он добавил: – Хорошо, обещаю не подглядывать.

Убедившись, что он не смотрит, она скинула халат и быстро надела белье и сорочку.

– Рэндалл…

– Да, Аврора? – отозвался он, не оборачиваясь.

– Сколько времени ты готов мне дать?

Он тихо усмехнулся.

– Я не дам тебе точного ответа, Аврора. Я ведь не евнух, в конце концов. – Аврора вмиг покраснела, и он продолжил уже без насмешки в голосе: – Думаю, когда придет время, мы сами это поймем.

В Ледяном замке семейные трапезы были неотъемлемой частью жизни Авроры, и она любила их. Они собирались всем семейством, ели вкусную еду, весело шутили и смеялись до боли в животе. Дядя Дайн и старшие братья рассказывали истории из своих странствий. Близнецы постоянно дурачились и смешили всех своими безумными выходками и шутками. По завершении трапезы они собирались у огромного камина и пили ароматный чай из северных трав и ягод с густым сладким медом.

Трапеза среди членов семейства Вейланд казалась ей медленной пыткой. Аврора думала, что даже похороны были бы веселее. Бо́льшую часть времени они ели молча, а тишину нарушал лишь звон столовых приборов. Во главе стола сидел король Алан. Его Величество был широкоплечим статным зеленоглазым мужчиной со светло-русыми волосами. Из всех присутствующих в замке сыновей на него был похож только Уилл.

Рэндалл был полной противоположностью отца. Но и на мать не походил. Королева Мари была красивой женщиной с темными волосами, почти черными глазами и смуглой кожей. На ее лице читалась леность, казалось, что ей невыносимо скучно в кругу собственной семьи. Она почти не разговаривала и весь завтрак баюкала в руках бокал вина, к которому прикоснулась губами от силы пару раз.

Бокал с багровой жидкостью из рук не выпускал и принц Тристан. Но в отличие от королевы он пил без остановки, и Авроре оставалось только догадываться, как принц до сих пор не захмелел.

– Княжна Аврора, как вам Арден? – Король сверлил ее оценивающим взглядом, от которого ей стало не по себе.

– Он великолепен, Ваше Величество. – Она неуверенно улыбнулась уголком губ.

Аврора никогда не была робкой. Но среди членов семьи мужа ощущала себя так, будто в комнате собрались чужие друг другу люди, и любое сказанное слово каждого здесь присутствующего могло быть использовано против него же.

– Арден – жемчужина Южного королевства. – Король довольно улыбнулся.

От этих слов Рэндалл, сидящий напротив Авроры и пьющий из маленькой фарфоровой чашки напиток, называемый кофе, поперхнулся и тихо кашлянул в кулак. Аккуратно вытерев уголки губ белой накрахмаленной салфеткой, он бросил недовольный взгляд на отца.

– Княжна Аврора, а расскажите нам, сильно ли отличаются южане от ваших соотечественников? – вмешался Уилл.