Аврора чувствовала, как в ушах нарастает гул, а перед глазами все помутнело от навернувшихся слез.

– Кто? – только и сумела спросить она.

Тристан продолжал сидеть на корточках и пронизывать ее своими черными как ночь глазами, в глубине которых плескались боль и гнев.

– Артур, – на выдохе ответил он так тихо, что Аврора не услышала, а прочла ответ по губам.

Она думала, что когда-нибудь оправится от горя. Верила, что время залечит раны от потери, как это случилось с отцом, а потом и с матерью. Она училась жить дальше с осознанием того, что Рэндалла больше нет, что его забрал к себе Единый.

Но все оказалось гораздо хуже. Его забрали у нее обманом. Он должен был радоваться жизни, видеть, как растет их сын, править народом, как ему было предначертано судьбой. Рэндалл должен был жить.

– Король Алан знает? – еле выдавила она из себя.

Тристан поднялся и направился в сторону окна.

Аврора неотрывно следила за ним, глубоко дыша, используя технику, которой обучил ее Закария. Это давало ей возможность сохранять хладнокровие.

– Алан ничего не знает, – угрюмо отозвался Тристан, прислонившись лбом к холодному стеклу. – И не узнает…

– Что это значит? – Аврора встала с кресла и решительным шагом приблизилась к Тристану. – Он должен судить Артура за братоубийство по закону. Иначе арденийцы поднимут восстание.

Тристан обернулся к ней и нервно протер ладонью рот.

– За этим я и пришел, Аврора. Никто не должен узнать. Когда Холланд вернется в Арден, мы должны будем убедить его сообщить членам Совета, что это было его письмо и король Элас правда был сильно болен и лишь чудом пошел на поправку.

Аврора отступила назад. Дыхательная техника больше не помогала, и она судорожно ловила ртом воздух, до боли кусая нижнюю губу.

– Что ты такое говоришь? Рэндалл погиб по вине Артура, а ты хочешь, чтобы он остался безнаказанным? Да как ты смеешь?! – сорвалась она на крик. Ее тело тряслось как в лихорадке.

Тристан шагнул ей навстречу, но Аврора отшатнулась. Он замер, поднимая руки в примирительном жесте.

– Аврора, если правда вскроется, начнется война.

– Мне плевать! Вы убили моего мужа, убили! – Она хотела уже развернуться к двери и бежать, но Тристан, сразу догадавшись о ее намерениях, подлетел к ней и схватил за предплечья.

– Послушай, – гневным шепотом процедил он ей в лицо. – Если начнется война, главной мишенью станет твой сын. Пострадают невинные люди. Разве не этого остерегался Рэндалл? Разве не войны он боялся больше всего?

– Ты с ним заодно? – прошипела Аврора. – Я доверяла тебе, а ты оказался мерзким предателем. Я ненавижу тебя и всю вашу мерзкую семейку!

Тристан горько усмехнулся.

– Поверь мне, я разделяю твои чувства и клянусь, что никогда не желал смерти твоему мужу. Но я вынужден вести двойную игру и делать вид, что поддерживаю Артура.

Аврора попыталась высвободиться, но он лишь усилил хватку. Она уже успела пожалеть, что отпустила Закарию, сказав, что ей не требуется охрана. Аврора мысленно прикидывала, что может выкинуть Тристан, если она закричит.

– Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты не пытаешься мной манипулировать?

Тристан приблизился к ее лицу так, что она почувствовала запах спелой вишни. Он прошептал ей на ухо:

– Лес, Герольд, яд.

Аврора всхлипнула и снова попыталась отпрянуть. В глазах Тристана сгустилась непроглядная тьма.

– Помнишь, как на свадьбе я пытался убедить тебя признаться во всем Рэндаллу? Я тогда говорил не только о твоих чувствах. Я знаю твой секрет, Аврора. Теперь ты узнай мой: глава «Черной розы» не Кристин, а я.

Аврора похолодела от ужаса. Если Артур об этом узнает, она в лучшем случае станет его марионеткой, а в худшем…

– Аврора, клянусь памятью о ней: я сохраню твою тайну и никогда тебя не выдам. У меня и в мыслях не было использовать это знание в своих целях, – словно прочитав ее мысли, сказал Тристан. – Факт своей причастности к гильдии я скрывал много лет. Но меня предал близкий человек, и теперь Артуру известно, кому подчиняется «Черная роза». – В его голосе слышалась горечь.

– Чего ты хочешь от меня, Тристан? – спросила Аврора, сдерживаясь из последних сил.

– Взаимопомощь. Я буду поставлять вам всю информацию о планах Артура, а вы постараетесь разумно ее использовать и не развязать войну. Может, я и сволочь, Аврора, но против кровопролития ради какого-то клочка земли.

– Почему ты не сообщишь о злодеянии Артура отцу? Или Алан заодно с ним?

Тристан наконец-то отпустил ее, и она с облегчением выдохнула. На коже, где он сжимал ее плечи, явно останутся синяки. Он подошел к столику и налил себе вина.

– Дело в том, что о причастности Артура к смерти Рэндалла знают всего пара человек. Если Алан узнает, Артур сразу догадается, кто его предал. Он имеет большое влияние. И даже из темницы дражайший братец найдет способ отомстить мне. – Он опрокинул в себя содержимое бокала и даже не поморщился. – Мне правда очень жаль, что все так получилось, Аврора. Я понимаю твой гнев, но моя жизнь мне тоже дорога. Поэтому ты либо согласишься стать моим союзником, либо отправишь меня на верную смерть и развяжешь войну.

Тристан прав. Пусть он врал ей и в действительности был заодно с Артуром, заявление о его преступлении могло пошатнуть хрупкий мир в Ардене. К тому же Аврора не знала, как воспримет эту новость король. Будет ли судить сына за братоубийство или ему плевать на смерть Рэндалла?

В сознании всплыл разговор с Тиной в ночь перед отъездом из Колдхейма. Ее справедливый честный дядя покрывал преступления любимого первенца. И предъявлять обвинения кронпринцу было слишком рискованно. Аврора это понимала. Разумом. Но сердце обливалось кровью от осознания несправедливости.

Она взглянула на свои пальцы, где больше не было обручального перстня с черным камнем, и это стало последней каплей.

– Он должен был жить, – всхлипнула она. – Он никому из вас не желал зла и не хотел войны. Он должен был жить… быть рядом со мной…

Тристан подошел к ней и заключил в крепкие объятия. У нее не было сил сопротивляться, и она уткнулась лбом ему в грудь, беззвучно зарыдав.

– Поплачь, маленькая княжна, – утешал ее Тристан, поглаживая макушку. – Поплачь, сестренка. Обещаю, что помогу тебе справиться с этим дерьмом, только, пожалуйста, верь мне.

Апрель, 1136 г. со дня Разделения

В маленькой комнатушке было непривычно холодно, несмотря на теплую апрельскую погоду за окном. Это помещение любому показалось бы безликим и мрачным, но Тина нигде больше не чувствовала такого спокойствия и уюта. То была комната Закарии, где каждая мелочь, каждая деталь олицетворяли характер своего хозяина.

Первое и самое важное, что подметила Тина, когда впервые оказалась здесь, – чистота. В его комнате всегда царил идеальный порядок, и она недоумевала, откуда Закария находил свободное время на уборку. Узкая кровать была застелена зеленым суконным покрывалом словно по линейке, а на столе не нашлось ничего лишнего, кроме небольшой стопки книг на восточном наречии, свертков пергамента, пера и чернильницы. На подоконнике росло несколько незнакомых Тине растений в горшках, за которыми он усердно ухаживал. Она догадывалась, что Закария делал это не из любви к садоводству, а растения явно обладали какими-то свойствами и добавлялись в отвары и снадобья, которые он пил с пугающей регулярностью.

Тина была ошарашена, когда открыла его прикроватную тумбочку и обнаружила, что все свободное пространство было забито склянками с разноцветной жидкостью. Закария тогда захлопнул дверцу, сказав, что половина из этих снадобий смертельно опасна для обычных людей.

Здесь также стоял большой ветхий комод, лак на котором почти полностью облупился, а на нескольких отсеках отсутствовали ручки. Содержимое комода ей тоже было известно. На верхней полке хранились книги, исписанные свертки пергамента, благовонные свечи, какие-то порошки в мешочках и прочая мелочь. В средних отделениях аккуратными стопками была сложена чистая одежда, а нижний отсек был доверху заполнен ножами, клинками, кинжалами и стальными иглами разной длины и размеров.