С неба пошел дождь из желтых листьев. Древо мира рассыпалось трухой, а его крона начала опадать, разом открыв приближающийся планетоид. Саджи использовал свой последний козырь — печать «Радужный закат».

Портальная площадка накренилась, и тело Саджи провалилось в портал. Фемида с ужасом окинула взглядом огромную каменную глыбу, которую мальчик призвал прямо над портальной площадкой. Сначала листья падали медленно, а затем и вовсе зависли в воздухе. Планетоид был так велик, что создавал искажения гравитации. В голове быстро предстала картина последствий удара такой громадины, и тело само побежало к порталу. Фемида успела отписать в групповой чат.

«Быстро в портал!»

Аккароне приняла облик Петбе. Всего пять секунд потребовалось обеим девушкам, чтобы запрыгнуть в портал.

Рэйдзи, видя, что наделал Саджи, решил исправить содеянное. Сильнейшим прыжком с места он взметнулся в небо, создав ударную волну, задевшую всех выживших. Это привело игроков в чувства.

Подаренный Саджи плащ развевался на ветру. Разум был кристально чист, а в голове была одна-единственная мысль — остановить этот чудовищный метеор.

Смерть, нет, Тиамат, взревел над толпой.

— Максимальная боеготовность всем боевым юнитам. Рыцарскому составу угроза первого уровня. Ограничение третьего порядка снято на сутки. Разрешаю применять плазменное и лазерное оружие, заряды из антиматерии, а также мобильные боевые установки. Групповое взаимодействие, используйте техники и способности усиления атак. Надо уничтожить болид до того, как он врежется в планету. Старшим офицерам создать оперативные группы. Время десять секунд, огонь по готовности.

Двадцать четыре группы-тройки прибывших представителей разных рас еще в первые секунды речи Тиамата начали перегруппировываться в боевые построения.

Акаши, лидер человечества, ожидал открытия портала и встречи с Саджи. Сначала должна была быть произнесена вступительная речь, затем короткое представление представителей альянса рас и, наконец, встреча с избранным, о котором говорил Мигель. Тут, в междумирье, была специальная комната для старших представителей расы. И сейчас в ней находились Акаши, Краш и Мигель. Смотря прямую трансляцию с портальной площадки, все радовались ровно до того момента, когда с дерева спустился Саджи. Поведение игроков было неестественным, а потом Саджи впал в безумие. Когда копье Фемиды вывело его из-под удара, Акаши уже был готов встретиться с ним, но Саджи так и не попал в портал. Один из судей испытания находился на большой высоте и успел заметить создаваемый планетоид в тот момент, когда Саджи скрутило от боли.

Вспышка портала — и в комнату кубарем ввалился окровавленный юноша в татуировках.

— Ненавижу, ненавижу вас всех.

Он бессильно сжимал кулаки у открытой раны в области глаз. Огромный синяк на левом боку говорил о том, что рана еще не затянулась, но кровотечения уже не было.

Акаши взял слово.

— Меня зовут Акаши, я могу тебя вылечить, если ты позволишь.

Стоило сделать пару шагов к юноше, как тот инстинктивно встал в стойку для ближнего боя. Он выл от боли, а по щекам текли окровавленные слезы.

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Как же я вас всех ненавижу!

Краш издали осмотрел Саджи, и глаза его стали как два блюдца.

— Акаши, у него критическая травма третьего порядка!

— Ненавижу…

Стоило Акаши взглянуть в сторону Краша, как Саджи рванул в другую сторону комнаты, спотыкаясь о каждый предмет на полу. Он продолжал двигаться к закрытому порталу в Папилио, даже не зная, где именно он находится. Он был не в себе и находился на грани нервного срыва и полного психического истощения. Но портал был отключен, так что никто не придал этому побегу значения ровно до того момента, когда Саджи не сказал свои последние слова.

— Прошу, забери меня к себе на цветочное поле.

Рамка портала вспыхнула, и юноша провалился в мир Папилио.

Акаши, глядя на произошедшее, с ужасом осознал, что его команду переиграли. Даже Мигель не предвидел такого хода событий.

Краш рявкнул, приводя всех в чувство:

— Срочно в «Хризалиду»! Этот отморозок решил уничтожить планету.

Часть третья. Золотой век.

Рэйдзи старался остановить падающий планетоид, но камень крошился от давления, и в результате болид развалился на четыре части. Две из них удалось уничтожить за счет использования зарядов с антиматерией. Наиболее крупный фрагмент планетоида атаковала группа Тиамата и Акаши. У всех шестерых не боевые направления развития, не было соответствующей экипировки. Их задачей было разбить каменную глыбу на более мелкие фрагменты, но получалось лишь откалывать небольшие куски камня.

Часть планетоида, упавшая на портальную площадку, не должна была нанести вреда планете. Материал, из которого она сделана, нельзя уничтожить такой атакой. Именно поэтому наиболее крупному куску планетоида не уделили должного внимания. Акаши понял, насколько ошибочно было такое решение, как только каменная глыба начала крошить ствол Древа миров. Оно погибло, а вместе с ним и его корневая система, проходившая сквозь земную кору к магме. При ударе каменной глыбы о портальную площадку начался процесс локального разрушения каменных пластов. Полости, оставшиеся от погибших корней, запустили цепную реакцию. Портальная плита ушла под землю вместе с разгулявшимся после удара фрагментом планетоида. Хлынула магма, тысячи игроков, не успевших пробраться к порталу, погибли в первые секунды от удара каменной глыбы, а выжившие — от огня. Группы приветствия из иных миров, группа Акаши и Тиамата телепортировались из зоны коллапса.

Акаши принял командование.

— Разбиться на тройки — маг воды, земли, поддержка. Задача — остудить магму и не дать ей распространиться дальше. Ставьте барьеры максимальной прочности — тут плотность маны меньше, так что проблем не возникнет. Я изменю климат в области удара, чтобы минимизировать урон от последствий.

Тиамат получил системное сообщение.

— Хранители природы развоплотились на севере и востоке от места удара. Магма остановлена, деревья, растения и животные использованы как источник энергии.

Азами и другие высшие природные божественные сущности пожертвовали собой ради сохранения жизни на планете. Нет, они не погибли, а только потеряли тела и силу на долгое время. Пока в мире есть жизнь, будут и они.

Катастрофу удалось предотвратить, и планета уцелела, но портальная площадка ушла в мантию и сейчас двигалась к ядру планеты. В радиусе ста двадцати километров от места удара погибло все живое. Не выжили даже растения. Межмировой портал был утерян.

Тиамат сказал группам приветствия погулять по миру «Хризалиды» человечества, пока он разберется, что и как делать дальше. А сам выдернул Акаши в междумирье, воспользовавшись проходом в зоне испытания раем.

— Жди меня тут до тех пор, пока я не вернусь. Ни в коем случае не выходи из игры.

Фемида вышла из портала в платье, а за руку ее держал парень. Почему платье? Откуда тут парень и почему он держит ее за руку?

— Значит, доспех и хозяйка попадают в одну комнату междумирья. Интересно, а я смог увидеть, как ты переодеваешься?

— Айзек! Ты чертов паразит! Ты почему в таком виде!? В смысле, ты же человек!

Парень хмыкнул и очень серьезно произнес:

— А еще я мужчина! И у меня больше не будет шанса увидеть твое хрупкое женское тело в таком виде. Увидеть изгибы твоего реального тела, чуять его запах, видеть твой румянец, слышать настоящий голос.

Девушка отпустила руку парня и отошла на пару шагов.

— Нет! Ты ничего не получишь.

Айзека нисколько не смутило услышанное.

— Ты меня неправильно поняла. Я знаю, что ты не примешь мои чувства. Позволь лишь и дальше следовать за тобой. Мне все равно, с кем ты будешь жить, кого любить, с кем спать. Мне достаточно и того, что ты счастлива и я могу за тобой наблюдать. Ты мое солнце, моя любовь, моя семья и весь мой мир. Ты смысл моей жизни.