Этот мертвый король, стоя рядом со своей сокровищницей, спокойно смотрел в небо. Это было посланием для тех, кого он встретил и кто пытался его убить. Он всё помнит и, несмотря на произошедшее, готов продолжить отношения. Вам нужна техника?! Берите.
Деам не мог заснуть. Мертвяк стоящий на горе техники?! Возможно, он как экземпляр неизученной формы жизни — самое ценное, что есть на этой планете. Сколько за него дадут военные? А научные институты? Его тело — дороже золота в том же объеме. Новый вид оружия, новое слово в войне с применением биологического оружия. И вот оно, стоит под носом и ждет, когда его заберут и перепродадут.
Экипаж не знал о последствиях своего появления на Ниире, но, узнав причины для повторного визита, заметно оживился. Они видели лишь гору техники и знак того, что это не подстава командования. А Деам увидел свой билет в светлое будущее. Сокровище Ниира, которое само хотело диалога. При приземлении его ждал командир зомби, который предусмотрительно отозвал свою армию.
Деам снял табельное оружие, попросив Джуф подстраховать, «стрелять только в случае прямой угрозы жизни командира». Лейтенант подошел к мертвяку и протянул руку для рукопожатия. Существо последовало его примеру, и Деам первым скрепил союз с зомби крепким рукопожатием. Оппонент отзеркаливал все его движения. Жестами удалось донести до него мысль о необходимости подняться на борт эсминца.
Клетка из стекловолокна захлопнулась, стоило в мертвяку остаться в ней одному. Стенки сдвинулись, уменьшив свободу действия, а наниты-анализаторы и система наблюдения начали высчитывать оптимальные условия для переправки трофея. Теперь главное доставить его в целости и сохранности до конечного покупателя.
На Рената есть шесть закрытых институтов, которые, увидев видео с действиями командира зомби, предложили крупные суммы за доставку столь ценного экземпляра. Выиграл институт Тарсы, предложив десять миллионов йен! Этого хватит, чтобы досрочно уйти на пенсию. Да что там! Деам станет богачом! Уже представляя жизнь в роскоши среди красивых женщин и вкусной еды, Деам глянул на трансляцию из камеры с зомби. Младший лейтенант прикрыл глаза и заснул, мечтая о том, насколько он будет богат через две недели.
За свою невероятно длинную жизнь Гезихт встречал тысячи хищников. Хитрых, умных, мудрых, проворных, сильных и обладающих способностями, которые нельзя объяснить привычными способами. Но те, кто решили его пленить, превосходили всех их вместе взятых.
Способность создавать объекты, позволяющие летать, общаться на расстоянии, плеваться огнем, слаженная работа в стае, иерархия, состоящая больше чем из двух звеньев, съемные бронепластины и множество механизмов, принцип работы которых ему неизвестен. Гезихта сильно удивила картина, когда они начали снимать с себя кожу пятнисто-зеленого цвета и надели другую, разноцветную и слишком ярко-выглядящую. В природе яркие цвета кожи используются, когда их хозяин ядовит и всем своим видом демонстрирует это. Значит ли это, что в зависимости от выбранной кожи, эти существа могут изменять набор своих способностей?! Гезихт хотел наблюдать, но существа решили, что они умнее его, и под предлогом переговоров заманили в клетку. И он спокойно в нее вошел, ведь она была внутри того механизма, что позволял им летать. Глупцы! Впустили зверя в свой муравейник!
Клетка, в которой его заперли, выдвигала штыри из стен, постепенно блокируя всякую возможность двигаться. Они не протыкали тело, а уменьшали свободу действий всех конечностей. Поняв принцип работы этого устройства, Гезихт отсоединился от подконтрольного тела и вылез через затылочную часть черепа. На пол упала капля черной жижи, которая, оценив материал поверхности, окуклилась, меняя структуру тела. А потом начала вгрызаться в стекловолокно, которое нельзя было разъесть даже кислотой. Пройдя сквозь пол клетки и грузового отсека, Гезихт спрятался и начал набирать массу, поедая изоляционные материалы, разбросанные крошки органики и несколько мертвых грызунов. Очевидно, этих тварей травили ядами и токсинами, но для Гезихта подобная отрава была скорее приправой, чем угрозой для жизни. Переродившись в крупного грызуна с развитым мозгом, Гезихт продолжил наблюдать за людьми. Душ, ванна, туалет — удалось распознать половые признаки и двуполую систему размножения.
Довольно быстро стало ясно, что люди заметили факт пропажи Гезихта. Ранее подконтрольное тело начало разлагаться, и тот субъект, что заманил Гезихта в клетку, первым же к ней прибежал. Механизм, по утробе которого ползал Гезихт, начал агрессивно реагировать на его передвижения, травя, замораживая и ударяя молниями. Два вывода — они знают о новом теле Гезихта, и если он не пойдет в атаку, то рано или поздно они его убьют.
Главным преимуществом Гезихта был малый размер, благодаря которому он мог скрытно перемещаться по большей части этого огромного механизма. Он уже знал о характере способностей, даваемых съемной кожей и бронепластинами противника, потому атаковал только когда был уверен в своих силах. Гезихт залег в засаду в одной из спален, ожидая, когда утихнет тревога. И тут сразу два человека улеглись спать. На момент их прихода Гезихт уже был прицеплен ко дну одной из откидных кушеток. Идеальное место засады, в котором его никто не увидит. Нет, он не стал их сразу убивать. Лишь заразил десятком различных вирусов, как он это делал с королевой термитов. Нельзя допустить, чтобы они заметили его атаку раньше времени.
На третью жертву он сбросил капельку яда, пока та избавлялась от продуктов жизнедеятельности. Затем добрался до места, где противник хранил сменную одежду и бронекостюмы. Все это он старательно измазал в ядах и смеси, содержащей быстродействующие вирусы и микробы. И только после этого атаковал в открытую.
Люди снижают бдительность только в трех случаях — во время сна, еды и в туалете, где они избавлялись от твердых отходов организма. Очень неосмотрительно запирать себя в таком крохотном пространстве, когда на твой крик о помощи никто не отреагирует. Подобно самым опасным хищникам, Гезихт окунулся в воду и стал ждать, когда жертва сядет на унитаз. На этой задумке удача Гезихта закончилась. Жертва, прежде, чем сесть, заглянула в воду и встретила взгляд монстра, ждущего ее в засаде. Томительные секунды ожидания, и в комнате раздался дикий вопль убегающей девушки.
Гезихт покинул место неудачной засады, подмечая, что охота удалась лишь наполовину. Они все-таки одели отравленную одежду и бронекостюмы. Время шло, люди начали умирать от различных причин. Некоторые покончили жизнь самоубийством, другие уснув и так и не проснулись. Были и третьи, поддавшиеся вирусу, сделавшему из них зомби. И только один человек не поддался панике, изолировав себя от умирающего экипажа. Тот тип, что завел Гезихта в клетку, отличался большим умом и сообразительностью.
Капитанский кубрик вместе с кабиной пилота был изолирован от всего остального корабля толстой стеной из металла с высокой сопротивляемостью кислотам. А когда Гезихт попытался прорваться внутрь через кабельные каналы, перегрызая провода, Деам открыл огонь, силясь уничтожить нарушителя. Это был тот редкий случай, когда Гезихт прошел по самому краю, едва не погибнув окончательной смертью. Температура плазмы так велика, что уничтожила бы и тело, и спасательную капсулу.
После этой неудачной атаки в Гезихте проснулось почти забытое чувство. Он чувствовал, что приближается объект, обладающий собственной гравитацией. Нечто огромное и непостижимое с каждой минутой становится всё ближе. Он понял, что выживший вызвал подмогу.
Гезихт по собственному опыту знал один из механизмов эволюции поведения. Если одна особь выживет — она передаст свой опыт сородичам, и тогда у них появится знание, которое станет угрозой для жизни Гезихта. Надо срочно убить выжившего!
Во тьме умирающего корабля раздавалось чавканье сочной мертвой плотью под аккомпанемент крошащихся костей. Гезихт спешно отъедался, создавая самое сложное и самое совершенное тело, каким ему доводилось пользоваться. Настолько плотные ткани, что выстрел из плазменной винтовки не мог бы их повредить. Сильные руки, способные рвать металл и пробивать бетонные стены насквозь. Толстая черепная коробка, прочности которой хватит на то, чтобы пережить падение из стратосферы. И двухметровый хвост, разрывающий тело человека надвое. Боевая форма тела Гезихта была куда более совершенным оружием, чем вся экипировка мародеров. Он сам по себе был оружием.
