По закрытому на карантин приемному отделению, погруженному в полумрак, поползли шепотки слабеньких целителей.

— Никогда такого не видел. Очищение крови не дало никакого результата.

— Да тут и крови не осталось. Плоть, кости и все жидкости под кожей превратились в какую-то белую жижу.

— Мы в приемном отделении. Тут заражение началось всего три часа назад. Как вообще вирус мог настолько быстро перестроить тела за такой короткий срок?

— Арчер из Центра Наблюдения доложил, что в больнице за время карантина зафиксировали резкое падение уровня магофона.

— Выходит, чем больше плотность маны, тем выше скорость мутации. Смотри! Этот уже начал двигаться. Ему пять минут назад наложили заклинание паралича.

— Возможна мутация нервных тканей…

Зараженным не помогало ничего. Эксперименты показали, что вирус воздействует одновременно на физическое и эфирное тело жертвы, быстро поглощая ману из окружающего пространства.

Зараженный человек, Абарба, 33 уровень (С-ранг)

Без сознания. Не контролирует себя.

Настал мой черед проводить исследования. Сохранившийся ник над головой зараженного говорит о том, что пока еще не все потеряно. Магия исцеления работает по принципу восстановления физической оболочки за счет сохранившейся эфирной проекции, то есть как бы восстанавливая тело по чертежу. Но если сам чертеж нарушен, восстанавливать здоровье магией становится крайне сложно. Целителю придется буквально заново создавать конечности и целые органы, используя эталонные образцы. К счастью, вариантов оружия и болезней, способных нанести такой комплексный вред организму, даже в Карне встречается не много.

Чудеса Веры — в частности, «Исцеление» — работают куда более грубо и масштабно, используя за основу для восстановления данные от соседних участков тела, как бы спрашивая их: «Какая тут проблема? Что восстановить?».

Малое исцеление 1-й категории, за пятьдесят единиц святой силы, способно срастить кости, мышцы, кожу и сухожилия. Исцеление сопровождается чувством онемения. Что любопытно, кровь при этом не восстанавливается.

Среднее исцеление 2-й категории, уже за сто единиц святой силы, может отрастить конечность, восстановить потерянный внутренний орган или оказать комплексное воздействие на организм, исцеляя его от болезней. Оно же является обязательным требованием для получения рясы дьякона, первого церковного сана.

Оба вида чудес не сработали на зараженных, так как их мутировавшие тела уже были полностью охвачены вирусом. «Высшее Исцеление», чудо 3-й категории, требующее 500 единиц веры и столько же святой силы, способны применять только епископы и паладины, третий церковный сан в их иерархии. Оно может восстановить даже смертельные ранения, буквально вытаскивая человека, уже ступившего одной ногой на тот свет. За основу берутся данные из души, поэтому чудо и зовется высшим.

Чудеса 4-й категории могут применять только архиепископы и их аналог в боевом крыле церкви.

Приложив руку к мягкой искаженной плоти пациента, я активировал чудо «Высшее Исцеление». Яркая, мощная вспышка белого света озарила всё темное помещение приемного отделения, заставляя тело пациента трястись от разливающейся под кожей сияющей святой силой. Бойцы в тяжелых доспехах, удерживающие Абарба, морщатся от чувства покалывания, проходящего сквозь броню и сильные мышцы.

— Бе-е-е! У меня аж задница зачесалась!

— З-зараза! Чего же все тело так зудеть начало!

Побочный эффект от сильного исцеления, волна очищения, задела всех вокруг. Тело пациента светится, позволяя за счет контраста яркости увидеть, как под кожей начинает перестраиваться скелет, приобретая изначальный природный вид. Сияющее представление длилось аж пять минут. Люди отошли подальше, ожидая результатов эксперимента. Если уж и «Высшее Исцеление» не поможет, то придется всех зараженных перебить.

Спустя десять минут Абарба пришел в сознание. Ему тут же поставили капельницу, восстанавливая запас жидкости в организме.

Человек, Абарба, 33 уровень (С-ранг)

Старейшина Инуги, применив заклинание ментального типа, провела опрос бывшего пациента. Изменившийся ник говорил о том, что исцеление прошло успешно. Система сняла автоматически выданный статус марионетки, да и в целом мужчина выглядит куда здоровее, чем полчаса назад.

Шесть дней спустя инцидент с кукольным вирусом удалось полностью закрыть. Общее число погибших — тринадцать. Поразительно маленькая цифра, учитывая высокую степень летальности у столь быстро развивающихся заболеваний. Источник удалось быстро локализовать, поместив в герметичный контейнер.

— Рука? Источник всей этой заразы — чья-то рука?

Большой совет из девяти старейшин Метеор-Сити собрался на еженедельное совещание. Инуги, смотря на отчет, была сбита с толку. Раш включил проекцию, показывающую голограмму — отрубленную по локоть руку существа, больше похожую на плоть биоробота.

Раш включил проекцию, показывающую голограмму — отрубленную по локоть руку существа, больше похожую на плоть биоробота.

Раш, помассировав морщинистую кожу на лице, посмотрел на Инуги.

— Дрянь какая-то! Мы с такими тварями еще не сталкивались. Мр-р-фс-с! В крови владельца руки, найденной мусорщиками, содержится вирус, меняющий эфирные тела разумных, вызывающий каскадные изменения на физическом уровне. По образу и подобию создателя, так сказать. Чем больше зараженных, тем выше уровень коллективного интеллекта. Уровни и сетевые терминальные гены носителей также играют роль. Командиры кукол А-ранга с уровнями выше 54-го берут себе заместителей B-ранга, а те собирают группы по десять зараженных. Видны следы иерархии.

— Погоди! — Раша перебил Диаз. — Мы говорим о болезни?! Или о чем-то большем?

— Однозначно большем, — Раш включил запись камер видеонаблюдения из больницы. — Я покажу данные о маршрутах передвижений групп по их командирам. Затем включим цветовую идентификацию по моделям поведений.

На схеме этажа больницы появились вполне четкие линии, с легко угадываемой логикой передвижения.

— Они… что? Все идут за серой группой?

— Серые — это десять зараженных, выполняющих роль разведки. Они составляют карту. Никаких известных способов связи между командиром и заместителями мы не нашли, но они точно общаются друг с другом. Затем по их следам идет группа бойцов с мутациями тела боевого типа. После команда синих собирает технику, проводит какое-то преобразование сырья и отдает ее группе черных, тех массивных созданий, из брюха которых вылезает новое оборудование. Биофабрика на ногах, мать их! Зараженные собирали какое-то устройство, и нам сильно повезло, что удалось их всех локализовать в подземной больнице, находящейся под постоянным видеонаблюдением.

Инуги перелистнула страницу отчета.

— Отдел Рошарха писал доклад? Сплошная конкретика и никакой воды. «Мы имеем дело с крайне заразным, быстро развивающимся вирусом, способным организовывать зараженных в единую сеть. Количество уровней иерархии в ней зависит от общего числа зараженных и их уровней. Вместе они строят какие-устройства». Бр-р-р! Лучше бы городские нам чуму или радиоактивные отходы подкинули, чем такую дрянь!

Закончив читать отчет, Диаз отложил цифровой планшет.

— Нашли мусоровоз, привезший к нам эту посылку?

Старейшина Фаракос, представитель редкой расы полудемонов даймэ, наконец заговорил.

— Да, — его старческий хриплый голос разнесся слабым эхом по кабинету. — Мусоровоз прибыл из Халифата Сарду, город Баунар. Мы уже связались с тамошними властями и получили ответ, что поезд в дороге столкнулся с битвой представителей древней крови с неизвестным противником. Есть следы масштабной битвы, пересекающейся с маршрутом поезда. Следы крови и дыра в корпусе одного из вагонов выглядят более-менее достоверно. Я отослал им тело одного из погибших мутантов и собранные нами данные. Их исследователи о-о-о-очень заинтересовались тем, как мы смогли при такой сильной летальности удержать ситуацию под контролем и снизить потери до тринадцати разумных. Я послал банду Скарбо проверить, не имеют ли они сами отношения к вирусной атаке. Также пришлось отослать им фотографии кучи отрубленных конечностей, сказав, что Метеор-Сити решает проблемы с заражением своими способами.