Скарбо — по сути, независимая банда экспертов-преступников, проживающая в Метеор-Сити. Иногда старейшины просят их об услугах, например, взломать разум главы исследовательского отдела в Халифатах в поисках данных о вирусе-кукловоде. Уже всплыло название «преторианец», но этого мало для обвинений.

Почувствовав странный дискомфорт, Раш снова посмотрел в сторону дома отшельника. Живодрево на его заднем дворе своей высотой уже давно превзошло башни всех старейшин, став своеобразным маяком для машинистов поездов. Святой! Абсолют веры! Но откуда тогда идет это зловещее чувство чужого присутствия?

Сидя в медитации под деревом, я размышлял о том, как прошел штурм больницы. Проблема в том, что появление кукольного вируса было спровоцировано моими размышлениями о манифесте. Те твари почуяли меня и сами же попались в ловушку! Теперь я имею представление о том, насколько велика сила противника.

С одной стороны, старейшинам стало известно о размере моего сосуда святой силы и скорости его наполнения. С другой, не используй я свои силы по максимуму, погибло бы почти две сотни мирных жителей. Пришлось засветить и «Воскрешение», одно из предельных чудес 4-й категории, доступное тем, чья вера достигла отметки в тысячу единиц, а это уровень веры архиепископа. Согласно данным из ткани мироздания, выше них в мирной ветви религий только Папы церквей, наместники бога на земле. Или апостолы, их боевой аналог, с параметром веры, также превышающим тысячу единиц.

Еще одна возможная проблема в том, что Раш и Инуги, судя по их коварным улыбкам, поняли, что я могу за сутки восстановить примерно двадцать тысяч единиц святой силы. Абсурдно высокий показатель! Причина кроется в том, что ее восполнение опирается на запас маны и праны, причем по мере роста мастерства владения святой силой праны требуется все меньше и меньше. Сейчас пропорция 15 к 85. Саму энергию для чуда дает именно мана. Прана, скорее, отвечает за ее совместимость с живыми организмами. По этой же причине я держу пост почти два месяца и до сих пор не умер от голода. Мое физическое тело постепенно учится переходить на питание клеток очищенной маной, а не расщепленными углеводами.

Формально возникшая в больнице проблема относилась к общественным и не должна была оплачиваться. Однако я попросил старейшин скрыть факт моего участия в операции, подкорректировав память пациентам. Бойцы же дали магическую клятву о неразглашении. На этом для меня все и закончилось.

Не считая шести суток, ушедших у меня на инцидент в больнице, я потратил на медитацию уже шестьдесят один день, молясь и принимая аскезы вновь и вновь. Живодрево, преодолев пределы роста Е- и D-ранга, выросло до ста пятидесяти метров, с толщиной ствола в десять обхватов. Его мощные корни уходят глубоко под землю, а по стволу стекают ручьи от талого снега, падающего на вечнозеленую крону. Ароматы трав на постепенно растущей поляне щекочут нос. Одна из причин, почему дерево способно расти даже в такую холодную погоду, заключена в листьях, собирающих и пропускающих через себя ману. Это образует внутри растения природную энергию рейки, аналог праны у человека, которая поддерживает жизнь в живодреве в любую погоду. Сама по себе рейки тяжелее воздуха, поэтому опускается на уровень поверхности, где и способствует росту трав и формированию почвы.

Медитируя и молясь, я провожу свои исследования природы веры как идеи, наделяющей жизнь смыслом. Даже у простейших многоклеточных организмов, наделенных примитивными инстинктами, бывают моменты, когда они принимают решение, основываясь на своих желаниях, тем самым проявляя волю. Неосознанно они верят в то, что смысл их жизни состоит в том, чтобы есть и размножаться. Само утверждение при этом противоречит идее того, что воля и вера есть проявления разумности. Если отбросить философию, получает, что верой наделено любое живое существо в мире. Я задумался о том, как при такой точке зрения выглядит мир глазами животных, имеющих веру.

Чем дольше они живут, тем больше познают мир. У монстров, наделенных ядром маны, каждая обретенная магическая стихийная принадлежность также выступает в роли нового органа чувств. Они чувствуют огонь, потоки ветра, разницу между мягкой почвой и твердым камнем. Даже не имея языка и методологий плетения заклинаний, они применяют то, что зовется дикой магией. По мере накопления жизненного опыта, монстры, охотясь, убивают много существ, со временем формируя из этого свою ментальность. Убийство как доказательство права на жизнь, акт веры и воли. Если все действительно так, то ментальная сила как проявление сильного разума — это отличительная черта полубожеств и божеств, создаваемая из трех первичных энергий: праны, маны и святой силы. С этими мыслями я сформировал вторую особую сущность, разбив свой собственный сосуд души на две части.

Сущность Зверя

Качество: уникальное, наделено чертой, вторичный сосуд души

Тип ресурса: сосуд сущности полубога

Емкость: 9.990/ 9.990 (SSS-ранг)

Описание: материализованная квинтэссенция святой силы. Предельное воплощение веры для существ А-ранга.

Положив вторую созданную сферу с сущностью в карман, я продолжил молиться, попутно формируя собственный источник магии. В отличие от Лоана, я уже давно перешел на шестой уровень ощущений маны, создав в области сердца шесть ядер одного в другом.

На семидесятый день медитации на мою поляну пришел весьма странный пес. Начисто лишенный шерсти, с порванными в драках ушами и бешенством во взгляде. Худой, ребра торчат из-под тонкой кожи, при этом злобный и кидающийся на всех вокруг. Пес лаял, рычал, брызгал слюной, клацая челюстями у моего лица. Тонкая, едва уловимая аура была пропитана гневом, ненавистью, примесью демонических эманаций и миазмами смерти. Его суть будто кричала: «Я тот, кто отказывается умирать!». Система не распознавала бешеного пса, не давая ни имени, ни названия, ни клички.

Передо мной редкий случай для Карна — не-нареченный из мира животных и монстров. Псина, клацнув зубами около уха, побежала кошмарить окрестности.

Вечером пес укусил пришедшую ко мне Салли, и та едва смогла от него отбиться, используя чудо «Очищение».

— Мастер! — она испугалась, видя, как пес побежал ко мне и начал клацать челюстями перед моим лицом. — Осторожно!

— Спокойно, Салли. Оставь еду и уходи. Эта псина не уйдет отсюда, даже если ты ее прогонишь.

Послушно выполнив указания, девушка покинула поляну, а я продолжил молиться и наблюдать за тем, как беснуется псина. Она съела мою еду, разгрызла тарелку, а потом нагадила прямо передо мной, продолжая громко лаять и привлекать внимание. Поняв, что не получит желаемого, пес начал царапать дерево и грызть корни. Делая все возможное, чтобы разозлить меня и вызвать приступ гнева. А я лишь улыбался в ответ, продолжая тихо медитировать.

— Я чую тебя так же хорошо, как и ты меня, псина. И я не собираюсь давать тебе желаемое так просто. Давай! Покажи, как далеко ты готова зайти в своем желании!

— Ар-р-р-р!

— Гнев? И это, по-твоему, гнев?

— Рр-рр-рр-аф! Гр-р-р-р!

— Ярость должна выглядеть вот так. Смотри и учись.

Высвободив свою жизненную силу, я вспомнил пронизывающее до костей, до самого основания сознания чувство всепоглощающего гнева и ярости, испытанное в Серых Землях.

Трава вокруг вымерла от агрессивной ауры, созданной проявлением праны.

— Так должен выглядеть гнев! Если не сможешь контролировать даже такой пустяк, я не дам тебе желаемого.

Бешеный пес разразился лаем, будто осуждая меня за попытку научить его.

— Одно дело называться демоном, нежитью, воплощением ненависти к людям и олицетворением детских кошмаров. И совсем другое — соответствовать заявленному статусу. Сейчас ты просто кусок злобной плоти, если не можешь совладать даже с собой.

На следующей день пес накинулся на проходящую мимо группу рабочих, покусав троих, прежде чем его смогли отогнать. В течение целого месяца он продолжал терроризировать округу, нападая на крыс и ядовитых змей, обитающих на свалке. Ночами его громкий вой будил людей, не давая нормально спать. Пес буквально ненавидел весь этот мир, атакуя даже ворон, присевших на кучи поблизости. При всем своем гадком характере этот вредитель имел феноменальное чутье на проблемы, умело обходя засады и врагов, которые ему не по зубам.