– Князь помог, – без малейшего намека на сарказм продолжил Самюэль. – Тут же заявил, что у него пропало прошение о предоставлении сведений. И это – дипломатический скандал.

– А потом вступил в дело граф Паррей и…

– Об остальном нам остается только догадываться, – развел руками Сэм, – но если судить по тому, что выглядит он умиротворенным, свою задачу мы выполнили.

– Но едва не потеряли Анастасию и дипломата дружественной империи, – преуменьшил наши достижения подошедший Энгин. – Тебя там ждет дежурный следователь-эксперт, – повернулся он ко мне. – Отец попросил…

– Не стоит, – оборвала я его. – Я и сама прекрасно понимаю, о чем можно говорить, а о чем стоит умолчать.

Я и правда понимала. Оставалось надеяться, что и Кармир, который возглавлял оперативную группу, тоже.

Некоторых вопросов мне сегодня хотелось бы избежать…

– Значит, это была личная встреча? – Кармир смотрел на меня с легкой иронией.

Кольцо Самюэля на моем пальце он вряд ли не заметил.

– Личная, – подтвердила я. Надеюсь, прозвучало безразлично.

– Значит, вы просто разговаривали? – продолжил он издевательство, пользуясь тем, что в подобных обстоятельствах мне ничего не оставалось делать, как вежливо отвечать.

– Просто разговаривали, – повторила я вторую часть его вопроса.

– И как долго продолжался этот просто разговор?

Его спасало то, что будь на его месте я…

На этот раз сдержать улыбку мне не удалось. Кармир и…

Воображение тут же подкинуло варианты. Из тех, кто присутствовал на приеме, половину я сразу отбросила – Кармир был эстетом. Кроме симпатичной мордашки ему требовалось еще что-нибудь посущественнее. Ум, например.

Увы, тех, кто удовлетворял сразу двум условиям, оставалось немного. Моя матушка; леди Верьер – магиня корпуса, но она пришла вместе с Шаесом, помощником Соула; графиня Паррей, но это тот случай, когда чревато последствиями; Мари Штудер…

Мари Штудер…

Я окинула Кармира оценивающим взглядом, под которым он съежился, словно догадываясь о планах, которые выстраивались в моей голове, злорадно усмехнулась и… ответила:

– Не больше семи минут.

– Десять – двенадцать минут, чтобы дойти от дома до места встречи, еще семь на разговор… – размышляя вслух, произнес Кармир. Мою угрозу он решил проигнорировать. Или не хуже меня понимал, что нам всем сейчас требовалась хоть какая-то разрядка.

– Колючка шестого уровня, да еще и боевая. Такую за двадцать минут не подготовить, только привязать к слепку. Так что действовали спонтанно, как только обнаружили отсутствие у меня амулета, – продолжила я его рассуждения.

– А почему ты была без амулета? – тут же зацепился Кармир. Похоже, об этом нюансе до этого момента он не знал.

– Я была с амулетом, – тяжело вздохнув, прояснила я ситуацию. – Но с нашим, следственным, а не тем, который мне активировали в корпусе.

– Хорошо, – согласился он со мной, – почему ты была с нашим следственным амулетом, а не тем, который тебе активировали в корпусе? – И все это ровно и спокойно…

– Так получилось, – развела я руками, в очередной раз надеясь, что хотя бы этого мое объяснение удовлетворит.

– Я правильно понял, что это была чистая случайность? – избавив меня от дальнейших препирательств, хоть и дав понять взглядом, что суть произошедшего ему совершенно ясна, все-таки уточнил Кармир.

– Это была чистая случайность, – подтвердила я, вздохнув с облегчением. – До этого вечера я не сомневалась, что дом графа Джакса надлежаще охраняется, – добавила, даже не оглянувшись на стоявшего за спиной Энгина.

– Сделай пометку, – обратился Кармир к своему следователю, который вел протокол, – проверить схему охранных заклинаний.

– Сделано, – отозвался тот равнодушно.

Да не поверю! Все прекрасно понимали серьезность происшествия, но пока, когда, с одной стороны, все благополучно закончилось, а с другой – еще не начиналось, можно было просто наслаждаться ситуацией, раз уж все так совпало.

А тут… Да тут полное раздолье, чтобы запомнилось надолго. Не самим покушением – это не забудется и станет уроком, а именно вот этим бедламом, который будет сопровождать расследование.

– Ну а теперь, – продолжил Кармир уже совершенно другим тоном, намекая, что развлечения закончились, – давай подводить итоги. – Он посмотрел в ту сторону, где оставались Соул и князь Северов, вновь перевел взгляд на меня: – За четыре дня два покушения. Оба подготовлены довольно серьезно, но срывались, судя по всему, из-за недостатка информации. Сначала о тебе – не учли наличие нестандартного амулета, затем о князе. Впрочем, – чуть мягче продолжил он, – о кафтане с нитью велдарского шелка я бы даже не подумал.

– И не только кафтане, – поправила я его.

Северов был выше меня и значительно шире в плечах, но не настолько, чтобы его одежда сумела прикрыть нас полностью. В его случае незащищенными оставались ноги…

Я оглянулась. Князь продолжал о чем-то разговаривать с Фарихом. Высокие сапоги, камзол, закрывающий колени. Кафтан был той же длины…

Мог, конечно, и рискнуть, но я склонялась к другому объяснению:

– Как долго я была без сознания?

Кармир словно и не заметил, что мы поменялись ролями:

– Больше тридцати минут.

– Что?! – не поверила я.

– Вот и я тоже так подумал, – ухмыльнулся он. – Князь извинялся, что не рассчитал рывок. Лекарь вроде как с ним согласился. Сильный ушиб, ну и амулет твой слишком резко отреагировал на смесь из боевого заклинания и нейтрализующего фактора велдарского шелка.

– А сколько времени…

– Восемь, – не дал мне закончить Кармир. – Не могли пробиться через защиту особняка. – А Сэм был через пять.

– А Аннет?

– А Аннет сказала, что после яркой вспышки какое-то время вообще ничего не видела.

– Не подкопаешься, – недовольно качнула я головой. – Была б моя воля, задала бы князю весьма нескромный вопрос!

Кармир понимающе улыбнулся:

– Будем считать, что ему повезло.

Расслабилась я рано, посчитав, что полноценный допрос он перенесет на утро.

– Ну а теперь, Анастасия, – резко сменил Кармир тональность, – давай составим списочек тех, кто потенциально мог проверить соответствие слепка.

– Не меньше половины гостей, – хмыкнула я. А то сама об этом не думала.

– Значит, будем проверять половину, – утешил он меня.

– Хорошо, – вздохнув, кивнула я. – Но если можно…

– Можно, – опять не дослушал он. Махнул кому-то рукой. Не прошло и минуты, в течение которой мы молчали, как рядом со мной появился стул. – Прошу вас, Анастасия Николаевна, – склонил он голову, демонстрируя великосветские манеры.

Кармир был бастардом. Отец – граф Дэмир, мать – магиня, Даниэлла Элси. Узаконить свои отношения до рождения ребенка будущие родители не успели, хоть и собирались, а во время родов Даниэлла умерла.

Редкость среди магов, но случалось.

Кармера граф усыновил, но… права на титул тот не имел.

Впрочем, судя по всему, не сильно и расстраивался. Полноценный пятый уровень давал ему никак не меньше.

Отказываться от предложения присесть я не стала – усталость брала свое. Устроившись и тщательно расправив юбку, с грустью посмотрела на следователя Кармира. Тому предстояла большая работа.

– Граф Джакс, граф Стоун, граф…

– Настя! – укоризненно качнув головой, перебил меня Кармир.

Я, извиняясь, грустно посмотрела на него. О чем просил, было понятно – выстроить список, начиная с тех, кого лично я могла бы подозревать. Вот только…

– Граф Джакс, – начала я вновь, не забывая, что и Сэм и Энгин находятся поблизости, – граф Стоун, граф Паррей…

– Магу достаточно нескольких секунд, – подошел к нам Виль. – Со специально настроенным амулетом и того меньше. А Анастасия у нас барышня известная, так что под подозрением практически все мужчины.

– И некоторые женщины, – скорчила я гримасу. – Леди Верьер рассказывала мне на ухо неприличный анекдот, а Мари делилась последними слухами.