— То есть он исправен?

— Полностью исправен. Завтрашний день отмечен зеленым. Завтра после шести утра вы сможете пройти в наш мир.

— М-да, — возвращаю карточку Бокеху, — Не знал, что бывают такие светофорные порталы.

— Это не ваша вина, господин Кротовский, — мягко сказал Бокех, убирая календарь в карман, — Хотите, можем завтра вместе отправиться в наш город. Считайте это официальным приглашением.

— Ну уж нет, — тут же отреагировала Ева, — Рановато для правительственных визитов. Сначала схожу я.

— Ева, — осаживаю баронессу, — Бокех предоставил убедительные доказательства, что мотив похищения не обоснован.

— Кротовский, — Ева начала заводиться, — Подозрений это с него не снимает. Бешеный Сэмми напал на резиденцию, побывав в том городе.

— Значит, и мне стоит побывать в том городе и во всем разобраться.

— Это будет безрассудно с твоей стороны, — ее скулы побелели от злости, походу она готова травануть великана прямо сейчас.

— Ева, ч-черт… отставить! — даю понять, что решать я буду сам, и поворачиваюсь к великану, — Я принимаю ваше приглашение. Завтра в восемь утра по нашему времени встречаемся у портала.

Баронессу выволок из лавки чуть ли не силой. Как только сели в машину, она сдерживать себя перестала.

— Кротовский, ты с ума сошел?

— Ева, я и так собирался побывать в их городе. Гораздо проще это сделать по приглашению.

— Пожалуйста, — она умоляюще сложила ладони, — Отправь меня.

— Ты нужна мне здесь в Кустовом. Ты будешь охранять Маргушу.

— Да причём тут Маргуша? — она готова сорваться на площадную ругань.

— Я все больше прихожу к убеждению, что покушение было на нее. Я даром не сдался.

— Ошибаешься, Кротовский. Эти великаны возьмут тебя в заложники и будут шантажировать.

— Во-первых, не вижу причины, чтоб за покушением стояли великаны. У них для этого тупо нет мотива.

— Но бешеный Сэмми…

— Бешеный Сэмми съехал с катушек задолго до посещения их города… а, во-вторых, пусть только попробуют взять меня в заложники. Я почти девятый уровень. Я почти сровнялся по силе с самим императором. Разнесу их город к чертовой бабушке.

Остаток дороги до резиденции Ева не произнесла не слова. Но я видел, как она зла. Наверняка жалела, что не отравила Бокеха прямо там в лавке. Высаживая меня у особняка, Ева пыталась сделать вид, что ей надо съездить по делам. Я велел глушить машину и идти вместе со мной.

— Ева, ты никуда не поедешь. Завтра с утра обговорим все еще раз… пообещай мне.

— Черт с тобой, Кротовский, обещаю. Но если тебя убьют…

— Ева, если меня убьют, ты позаботишься о моем клане. Пойдем ужинать. Я голоден, как волк.

В полночь перенесся из кабинета на Наждак и сразу посмотрел на Пантеру. Она так же умиротворенно спала. Видимо, стабилизировалась окончательно. Я накрыл ее руку своей ладонью и тоже уснул.

Утром она встала первой. К тому времени когда я проснулся, Пантера непринуждённо возилась с кухонным комбайном, пополняя в нем запасы концентратов.

— Кротовский, кофе готов, — она заметила, что я зашевелился.

— Иду… только умоюсь.

За завтраком спросил ее о самочувствии.

— Все отлично, я не сдохла и у меня полноценный девятый уровень. Честно говоря, даже о восьмом не мечтала. А тут девятый…

— Рад за тебя. Какие планы на сегодня?

— Пойдем смотреть, что осталось от нашей обороны. Может, удастся что-то починить.

— Для этого нужны жемчужные макры.

— Твои подопечные наверняка что-то нарыли, — оптимистично сказала Пантера.

— Почему это они мои?

— Хозяином они тебя называют.

Мы вышли из жилого блока и оба чуть не ахнули. Мертвый город преобразился. Взрывная волна разметала и выдула вековые песчаные отложения, открыв взору здания удивительных геометрических форм. Как будто эти здания не построены, а выращены как кристаллы.

— Смотри-ка, постройки почти все целые, — поразилась Пантера.

— Так и есть, — сказал незаметно подошедший Адам, — Это позволит нам быстро восстановить численность народа. Пойдемте со мной, я покажу.

Кристаллоид повел нас на экскурсию, и на этот раз не пришлось ползать на четвереньках. Мы вошли в один из домов через вполне такой приличный вход достаточной для нас высоты.

— Это ещё один вид кристаллоидов?

Пантера указала на существо, похожее на фэнтезийного гнолла. Существо явно прямоходящее, но при этом имеет звериную голову.

— Это тоннельщик, он прошел первую трансформацию, — пояснил Адам.

— О как. А сколько всего трансформаций он пройдет?

— Заранее сказать невозможно.

— Ну а сколько их вообще возможно этих трансформаций?

— Максимум семь. Если он пройдет все семь, станет великим зодчим.

— Интересная у вас раса. А ты, — спрашиваю у Адама, — Тоже можешь пройти семь трансформаций?

— Нет, хозяин. Я останусь таким же.

— А стражи? — спросила Пантера.

— Если страж пройдет семь трансформаций, станет великим воином.

— Понятно. Значит розовые макры — это души воинов, которые прошли семь трансформаций?

— Да, хозяин. Но это очень трудно. На такое способен один из тысячи.

— Я вот не понимаю, — сказала Пантера, — Если у вас были такие сильные воины, как Горыныч смог вас одолеть?

— Мы и сами думали, что рептилоиды не способны причинить нам вреда. Мы с лёгкостью разгромили их войско.

— Но Горыныч не успокоился?

— Он прислал сюда черного дракона. Дракона мы тоже победили, но умирая, дракон воспламенил свою черную душу. Погибли все.

— М-да, видимо это было покруче ядерной бомбы.

Крист не стал комментировать и повел нас дальше. Он показал стражей, прошедших первую трансформацию. Стражи второго ранга больше похожи на броненосцев, чем на черепах. И шеи не такие длинные.

— Эти второранговые стражи порезвее черепашек? — деловито поинтересовалась Пантера.

— Развивают скорость до сорока километров в час, — дал справку Адам.

— А боевые возможности? Они могут стрелять кометами? — уточняю тэтэха кристаллических бегемотиков.

— Могут.

— Кротовский, — Пантера покосилась на меня с прищуром, — Узнаю этот азарт во взгляде. Ты что-то задумал?

— Так точно, мой капитан, — не вижу смысла отвираться, — Задумал кое-что.

— Тогда рассказывай.

— Мы должны ударить по главной базе рептилоидов, пока они ослаблены и не подтянули новые резервы.

— Главную базу еще найти надо, — возразила Пантера, — А планета довольно большая.

— Уверен, что главная база недалеко. Те два штурмовика отстрелялись по Ныру, а потом вернулись с бомбардировщиком через какие-то минуты.

— Спорный довод. Бомбардировщик мог вылететь раньше.

— Мог, — соглашаюсь с Пантерой, — Но тогда непонятно, почему его сопровождали два пустых штурмовика. Даже по ракете не пустили.

— Ты хочешь сказать, те штурмовики даже не садились.

— Вот именно. Решили ковать железо пока горячо. Слетали до базы и сразу развернулись, чтоб сопроводить бомбардира.

— Пожалуй, ты прав, Кротовский, осталось найти главную базу.

— Прямо сейчас этим займусь, — поворачиваюсь к маленькому кристу, — Адам, стражи пойдут в поход? Они вообще могут удаляться от ареала обитания?

— Пойдут за тобой, хозяин, куда скажешь, — кристаллоид протянул очередную горсть макров, — Мы собрали для тебя еще души.

— Спасибо, Адам. Эти души помогут справиться с врагом.

Не сговариваясь, мы с Пантерой отправились в храм. Она, чтобы тратить жемчужные макры на ремонтные модули, а я, чтобы тратить розовые на повышение уровня.

— Кротовский, забирай себе, — Пантера отдала мне и свою долю розовых макров, — Вот не надо так смотреть. Я девятый еле пережила. Раньше чем через полгода ни о каком повышении уровня даже думать не буду. А ты сам еще девятый не получил. Пользуйся, пока я добрая.

Поблагодарил Пантеру и, мысленно потирая ладошки, прикоснулся к алтарю.

Макров хватило на три повышения. Апнул клинок, ствол и доспех. Себя любимого оставил обделенным, но с такими темпами сбора ценного ресурса, надеюсь, ненадолго. То есть девятки достигли все мои атрибуты, один я остался на восьмом.