Звук двигателя на холостых оборотах похож на утробный рык крупного хищника. Можно и Ныра достать, такой тачке лишние полтонны не в тягость. Волк устраивается на перед сидении. Черный перебирается на мое плечо.

— Гама, я думал, ты захочешь полетать.

— Захочу, полетаю, — независимо отвечает птич и добавляет деловито, — Девочек по дороге подберем?

— Каких девочек?

— А зачем еще нужна такая машина, если не катать в ней девочек?

— Угомонись. У нас война на носу. Не до девочек пока.

Вывожу машину за ворота и притапливаю педаль газа. Транспорта на дорогах немного, а такие тачки как у меня и вовсе большая редкость. Так что грузовики и гужевые повозки пропускают даже без мигалки.

В Кустовом нет многополосных асфальтированных шоссе, особо не разгонишься, зато за его пределами сразу набираю крейсерскую скорость в девяносто километров в час. Можно и быстрее, движок потянет, но на грунтовке этого делать просто не хочется. Надо будет напрячь гоблина. Хочу свой асфальтный завод. Хорошие дороги — залог экономического развития региона. Я еще и железную дорогу здесь пущу… дайте только разобраться с текущими проблемами.

Сам город Кустовой не имеет общей границы с землями Кнышского. Ехать приходится сначала через Белкинскую территорию. В связи с неспокойной обстановкой на дороге стоит патруль, проверяя не только въезжающих, но и выезжающих. Ну… меня мурыжить долго не стали. Созвонились с Белковским воеводой и пропустили.

Через два с половиной часа добрался до места на юго-западной окраине Кнышской волости, где меня дожидается сам взволнованный владетель в окружении, как я понял, своего штабного командования.

— Как я рад, что вы лично приехали, граф, — Кнышский даже не пытается скрывать, как напуган, — Все от меня отвернулись. Понимаете? Назначили жертвой на заклание и отвернулись… извольте, я покажу вам карты с последними разведданными.

— Карты посмотрим… обязательно… но сначала посмотрит моя птица… Гама, дай мне обзорную картинку.

Черный поднялся в воздух настолько высоко, что стал виден только как черная точка в небе.

— У нас точные данные, граф, — слегка оскорбился один из Кнышских штабников. Ведем круглосуточное наблюдение… обстановкой владеем не хуже вороны…

— Ладно, давайте посмотрим вашу карту.

На капоте авто расстелили карту местности с указанием расположения собственных войск и войск противника. Штабист вооружился указкой и начал обрисовывать расстановку сил. Картина выходит безрадостная. Силы явно не в пользу Кнышского.

— Обратите внимание, граф, — докладывает штабист, — Броневиками располагают не только Мартынские части, готовящие удар с запада. У Каханата тоже хватает бронетехники.

— Понимаю. Англичане и их вооружили.

— Так точно-с. Они готовят два ударных кулака, чтобы ударить здесь… и вот здесь… с намерением рассечь оборону сразу на три части. Если у них получится, наше войско развалится.

— Одну минуту… — в моем интерфейсе развернулась уже другая карта, интерактивная.

Как оказалось, штабист переоценил успехи своих разведчиков. С высоты птичьего полета Гамлет разглядел больше… и дальше…

— Что граф? — обеспокоенно спрашивает Кнышский, — Что видит ваша птица?

— Отметьте на вашей карте… вот здесь у противника семь артиллерийских орудий… вот здесь еще три броневика и до роты личного состава… м-да, я-то думал у каханата какая-нибудь конница из лохматых степняков, а у них прекрасно экипированные войска…

— В том и беда, граф. Англичане их не только вооружили, еще и обучили.

— Ну, ничего нового. Англичане так всегда поступают… а скажите, вот на этой возвышенности… почему ваши войска не отмечены?

— На этой возвышенности нет наших войск, — отвечает штабник, — Этот холм находится за пределами Кнышских земель.

— Ну знаете… у каханата на этот холм тоже нет никаких прав. Но можете не сомневаться, они этот холм займут… а потом закатят на него артиллерию… надо срочно его занять.

— Нас оттуда легко выбьют. Выступающая позиция, — возражает штабист.

— Надо окапываться так, чтоб не выбили.

— В каком смысле окапываться?

— В прямом. Вы что окопов не роете?

Обвожу присутствующих недоуменным взглядом и понимаю, окопов они не роют. Окопная война получила широкое распространение в первую мировую с появлением на фронтах скорострельного оружия. В этом мире мировой войны еще не было.

Объясняю штабникам самые общие принципы возведения окопов и траншей. Я не военный, знания у меня самые поверхностные, но даже это звучит для местных вояк, как откровение.

— То есть окопы нужно рыть в несколько рядов? — уточняет штабист.

— Разумеется. На случай отвода войск нужно иметь заранее подготовленные позиции. А еще нужно продумать подвоз боеприпасов. Чтоб делать это не на открытой местности под огнем противника.

— Подвоз боеприпасов? Так мы уже подвезли…

— Да? И на сколько часов активного боя хватит того, что вы УЖЕ подвезли? Современная война — это не лихой наскок. Взятие укреплений может длиться днями и неделями.

— Я понял вас, граф, — Кнышский проникся, — Распоряжусь немедленно.

— Обязательно распорядитесь. Кирка да лопата — лучший друг солдата!

Нам пришлось отвлечься, потому что к штабной группе подбежал пыльный адъютант.

— Разрешите доложить, ваш бродие. Войска каханата пришли в движение. Отряд из тридцати голов под прикрытием броневика пытается занять вон ту высоту.

— От ведь, черт… опередили нас, — ругнулся штабист.

— Да уж. Вы были правы, граф. Место возле предка пусто не бывает.

— Ничего, — обнадеживаю присутствующих, — Это мы поправим. Лично выбью их оттуда к чертовой бабушке.

— Да разве можно так, граф? — обеспокоился Кнышский, — Вы же сами говорили, они только повода ждут.

— А теперь уже неважно. Войска они стянули. Повод найдется… а так я им устрою маленькую демонстрацию силы. Отхватят по мордасам. Пусть потом заново смелости набираются.

Не слушая новых доводов Кнышского, выпускаю Ныра и бегу к спорному холму. Уверен, что прямо сейчас нападать каханатцы не будут. Судя по тому, что увидел глазами Гамлета, они еще стягивают силы, еще готовятся. А мой демарш воспримут как провокацию… сто пудов, не рискнут они вот так с кандачка начать войну.

Добегаю до подножия холма. Вражеский броневик уже закатился на вершину. Выставил пушку в мою сторону. Страшный прям такой весь из себя. Каханатская пехота видит меня, торопливо и суетно занимает стрелковые позиции. Ну да, не ожидали, что кто-то побежит отбивать бесхозный холм, вроде ж еще полчаса назад он был нафиг никому не нужен.

Каханатцы вразнобой открыли пальбу без всякого намерения в меня попасть, только отпугнуть. Собственно, с такого расстояния попасть нереально. А пушку броневика даже не расчехляют пока, что утверждает меня в исходной догадке. На серьезные боевые действия они не настроены. Ну… тем хуже для вас.

В техническом описании помповика указана прицельная дальность в девятьсот метров. Судя по системе наведения на шлеме до броневика даже меньше. Он стоит на горе на виду у всей округи как символ, как межевой столб, показывая, что место занято. Вот и пусть стоит, мимо такой большой железяки не промахнусь. Вскидываю карабин и прицеливаюсь.

Чувствую спиной, как впились в меня сотни глаз… не только с нашей стороны за мной наблюдают, из вражеского стана тоже. Беспокоит их одинокая фигура в приличном костюме. Уж больно неуместно здесь смотрится. А то, что неуместно, вызывает опасения.

Отдачи от выстрела почти не ощущаю. Зато эффект налицо. Заряд, видимо, пробил защиту двигателя, и заклинание огня сработало уже под условным капотом. Хороший апгрейд мне орк подогнал. Из щелей и отверстий тут же повалил дым и стали пробиваться языки пламени.

Открылся люк, наружу полез экипаж, как клопы из протравленного дивана. Нормально. Уделал броневик с одного выстрела. Для верности стреляю еще раз чуть выше, чтоб подпалить не только движок, но и кабину. Чтоб быть уверенным, эта груда металла восстановлению не подлежит.