— Я на всякий случай спросил. Вдруг тоже что-то опасное.

— Неопасное, — наконец, ответил он нехотя, — Там мы крупного рапта завалили, а макр забрать не смогли. Пришлось срочно уходить.

— Так давай сходим, — предлагаю Ветру, — Заберешь макр.

— А вот это уже опасно. Я имел ввиду, что тело рапта угрозы не представляет, но ходить туда рискованно. Постройка, которой раньше не было, от того места совсем рядом. Можно нарваться.

— У меня есть радар, — признаюсь, — Если поблизости будут ошиваться рапты, уйдем оттуда. А если нет… спокойно заберешь ценный кристалл.

Ветер прикусил нижнюю губу и сморщился, решая, как поступить.

— Хотел идти туда рейдом… с прикрытием… но, если у тебя радар… это твоя птица, да?

— Да.

— Ладно, Кротовский, давай сходим. Тогда уж заодно доведу тебя прямо канализации.

Я выпустил из инвентаря Ныра и Гамлета. Когда они рядом со мной, радар показывает дальше и подробней. Ветер сначала косился на волка с опаской, но быстро убедился, что тот не опасен. Наоборот, серый бежит впереди нас, готовый в случае чего принять на себя первый удар. До места, отмеченного на карте, добрались без приключений.

— Вот за тем углом, Кротовский, — едва слышно шепнул Ветер, — Проверь по своему радару.

— Нет там никого. Пошли.

Заходим в здание, которое когда-то было продуктовым супермаркетом.

— Здесь много битого стекла, — предупредил Ветер, — Постарайтесь, не наступать.

— Битое стекло не проблема, а вот тухлой рыбой здесь воняет невыносимо.

— Так это же рептилоид, — усмехается Ветер, — Он и есть рыба в каком-то смысле.

Приближаемся к телу. Ох и страшен он был при жизни. Клыки больше, чем у Ныра… хотя и человекообразный. Прикидываю его рост… три с половиной метра примерно. И да, тухлой рыбой несет именно от него. Ветер скинул рюкзак и начал выкладывать хирургические инструменты.

— Ныр, — прошу серого, — Помоги человеку достать макр. А то он той пилкой долго будет панцирь вскрывать.

Ныр подошел с телу и всадил когти в грудную клетку. Шкура у рапта на зависть, серому пришлось повозиться, чтобы добраться до макра. Если труп так трудно поддается, что говорить про живого. Этот рептилоид просто машина для убийства.

— Как вы его одолели? — спрашиваю довольного Ветра, убирающего крупный черный кристалл в карман.

— Толпой валили. Видишь, какой разгром в магазине?

— Вижу. Ни одной целой витрины.

— Нам еще повезло. Сильные рапты хотя и не собираются в крупный рой, но все равно обычно ходят группой… три-четыре особи… по одному встречаются только гиганты.

— А этот один был?

— Ну да… не знаю, зачем он в магазин пришел. Мы здесь с ним столкнулись лоб в лоб. Я сразу штормовой ветер на него нагнал… уронил… потом остальные подключились… видишь, у него левый бок обожженный?… это Плазма приложила… ладно, пошли… не будем судьбу испытывать…

— Ветер, обожди, — подтормаживаю мага, — Отсюда до той постройки… которой не было… недалеко совсем. Хочу на нее взглянуть.

— А вот это, Кротовский, очень плохая мысль. Не советую.

— Да мы аккуратненько. Моя птица взлетит над той высоткой и одним глазом посмотрит.

— Кротовский, ты не понимаешь. ТО ЗДАНИЕ… тоже посмотрит на твою птицу… если хочешь рисковать, пожалуйста, только дай мне сначала уйти.

— Так и сделаем. Ветер, ты иди… я подожду, сколько надо… спасибо за помощь.

— Не уверен, что тебе стоит меня благодарить, — маг развернулся и вышел из здания.

Мы с Ныром и Гамлетом побродили по магазину. Я нашел бутилированную воду, черный нашел сухари, а серый — мясные консервы. Только решили поесть в другом месте. В магазине из-за запаха тухлой рыбы никакого аппетита.

— Гама, — обращаюсь к птичу, — Полагаю, Ветер отошел достаточно далеко… слетай, посмотри осторожно, что там за здание.

Гамлет вылетел в разбитое окно и набрал высоту, очень быстро взлетев над крышей некогда жилой двенадцатиэтажной свечки.

«Гама, ну что там?» — спрашиваю мысленно.

«Шухер. Валим. Оно меня засекло»

В этот же миг на границе радарного круга появились бордовые точки очень опасных противников… много точек… и скорость у них очень высокая.

— Бежим!

Втапливаю так быстро, как только могу. Боюсь, прав был Ветер. Умение летать мне не поможет. Бегаю я пока еще быстрее, чем летаю.

Мы несемся по улице к спасительной канализации… надеюсь, что к спасительной. Нас преследуют и по земле, и по воздуху. Особенно быстро дистанцию сокращают куродактили. Вот у них нет проблем со скоростью полета. Машут перепонками только в путь, им даже Гамлет в скорости уступает.

Черный попытался применить фирменный прием: молния плюс смертельное невезение, — увы… на такие туши ни молния толком не повлияла, ни проклятие… Два куролета слега зацепились крыльями друг за друга, но быстро выровнялись.

Останавливаюсь, вскидываю ружье и в считанные секунды выпускаю в летунов весь тридцатизарядный боезапас. Ага. Проняло бройлеров щипаных. Трое из пяти пошли на снижение. Однако еще два продолжают преследование. Гамлет на лету орет что-то оскорбительное и отчаянно маневрирует, заныривая под брюхо то одному, то другому, заставляя летунов тормозить и менять направление. А мы с Ныром бежим дальше…

Нас догоняют собащеры размером с конящеров… или даже с лосящеров… на чем только такие туши отожрали…

Задержу, — выкрикивает Ныр и кидается куда-то в сторону, провыв на бегу вызов на бой.

Собащеры сагрились на волка и побежали за ним. Волк по прямой не способен бежать так быстро, как они, но в ловкости превосходит. Огромными заячьими прыжками серый уводит четвероногую погоню за собой.

Теперь я убегаю в одиночестве… и убегаю от человекоподобных четырехметровых рептилоидов, которые со знанием дела меня обкладывают, перестраиваясь в широкую цепь. Голову вдруг пронзает властный приказ: «Остановись!» — кто это… что это сейчас было?

Стряхиваю наваждение и бегу дальше. Приказ повторяется, будто в разгоряченный мозг втыкают раскаленную иглу… долбаные телепаты… они еще и долбаные телепаты… дать бы по ним очередь из бронебойных, да только зарядов нет. Все в куриц выпустил.

Я уже вижу гидротехнический узел, только не вижу смысла к нему бежать. Во-первых, без Ныра и Гамлета никуда не пойду, во-вторых, даже если и спущусь в канализацию, раптов это не остановит.

Остается один вариант. Выбегаю на шоссе, запруженное машинами. Здесь должно быть полегче… нет, ни разу не полегче. Рептилоиды скачут прямо по машинам. Под их когтистыми ногами проминаются крыши легковушек.

Активирую эффект планирования и взлетаю над шоссе. Кабы не куродактили, это было бы моим спасением. Но куродактили никуда не делись. И даже те трое, которых я подстрелил, уже вернулись в строй. Ранения оказались не критическими.

Делаю еще один рывок. Добираюсь до моста и пикирую в воду. Река встречает освежающей прохладной водной толщей. Заныриваю поглубже к самому дну и гребу, что есть сил. Если в реке водятся еще и крокозавры, то мне не спастись.

Проходят секунды… проходит минута… неужели… крокозавров в реке не оказалось. А остальные рапты в воду не полезли. Остальные рапты к водной среде не приспособлены. Передаю своим духам мысленный посыл, чтоб спасались в воде.

Ныр ответил благодарностью. От Гамлета прилетело раздражение, он дескать не водоплавающая птица, но к реке полетел тоже. Когда черный влетел в воду, я его поймал и отправил в инвентарь. На пару с Ныром мы доплыли до водозаборника, и уже через него проникли в канализационный тоннель. Обошлось. Погоня нас потеряла.

— Может, перекусим? — предложил Ныр, когда мы присели передохнуть внутри огромной бетонной трубы.

— Ого. Я смотрю, тебе досталось, — осматриваю шкуру волка, перепачканную в крови, — Даже твоя композитная шерсть не спасла.

— Да ваще звери… — волк нервно зевнул, — Мои челюсти — капкан, а их челюсти — штамповочные прессы. Я думал все… сожрут… кстати, что там черный увидел? Что там за постройка такая… которой раньше не было?