— Абсолютно серьезно. Император Кречет крайне заинтересован в азиатских рынках.

— Откуда вы знаете?

— Я с ним разговаривал.

— Уж простите, граф, — Гриф недоверчиво покачал головой, — Заинтересованность на словах — одно. На деле — другое… русский царь далеко, а британский пехотный корпус прямо под боком.

— Россия гораздо ближе, чем может показаться на первый взгляд, — продолжаю гнуть свою линию, — В двух шагах от Кустового мы сейчас заканчивает обустраивать портал на Изнанку. По нулевому уровню до России меньше сорока километров.

— Стационарный портал? — уточняет Гриф.

— Да. Уже установлены порталы в Кречевске и в Лучково на российской территории. Сотни рабочих прямо сейчас прокладывают дорогу. Причем работы на финальной стадии.

— Пусть так, граф. Считайте, что вы меня убедили, — соглашается Гриф, — Осталось прояснить только один совсем маленький вопрос.

— Слушаю вас, — отзываюсь с готовностью.

— Какая мне с этого выгода?

Ну что ж… товарищ Гриф заговорил о выгоде. Разговор переходит в деловое русло.

— Ну во-первых, выход на Российский рынок макров позволит диверсифицировать поставки. Проще говоря, продавать тому, кто больше заплатит. Сейчас англичане выступают единственными покупателями. Наверняка они этим пользуются и не дают полной цены.

— Вы правы, граф, — подтверждает Гриф, — Англичане имеют некоторый дисконт от цены. Но я не стану ссориться с ними только из-за этого. Поверьте, оно того не стоит.

Ева предупреждала, что Гриф жадный. Теперь и сам это вижу. Вон как зенками колючими буровит. Ждет, что еще я ему предложу. А деваться мне некуда. Придется предлагать.

— А я еще не договорил, — сообщаю с улыбочкой, — Торговля с Россией подразумевает не только экспорт, но и импорт. Вы, наверное, уже заметили, насколько возрос поток товаров из России.

— Что конкретно вы предлагаете, граф? — Грифовы ноздри жадно раздулись.

— Для перевалки российских грузов требуется целая инфраструктура, — начинаю простраивать предложение, — Одного стационарника в чистом поле недостаточно.

— Согласен, — поддакивает Гриф.

— Придется строить склады, погрузо-разгрузочные платформы, прокладывать дополнительные дороги. В идеале понадобится объездная дорога вокруг Кустового. Предлагаю вам войти в концессию.

А вот так. Чтоб не одна только халява ему. Раз уж хочет он наложить лапку на торговый импорт, пусть вкладывается деньгами. Впрочем, в любом случае это будет для него выгодное вложение… очень выгодное… и он это понимает прекрасно… вон, губешки едва заметно облизывает мимодумно.

— Вы хотите поделиться со мной куском пирога от продажи русских товаров? — уточняет Гриф.

— А почему бы и нет? — отвечаю вопросом на вопрос, — Для одного меня этот пирог великоват. Один могу и подавиться.

— Да, вы правы, граф. Вы полностью правы… — теперь Гриф смотрит на меня с неподдельной заинтересованностью, надеюсь, теперь он наживочку заглотил… и вдруг пожаловался, — Англичане свои товары сами реализуют, ни с кем не делятся…

— Англичане делиться не любят, — усмехаюсь, — Вернее любят, но только чужим пирогом, а свой сами кушают… так что… такое мое предложение вам интересно?

— Есть о чем подумать… — Гриф берет себя в руки и отвечает сдержанно, но тут же добавляет поспешно, — Предложение ваше интересное, граф. Скрывать не стану. Но нужно все считать…

— Будем считать, — согласно киваю, — А так же будем согласовывать с другими заинтересованными сторонами… я имею ввиду купца первой гильдии Хоромникова, моего партнера… ну и с самим императором согласуем, — добавляю для солидности, — Императорский торговый дом тоже должен видеть свою выгоду.

Гриф ушел от меня в задумчивости, не дав никаких конкретных обещаний. Пусть думает. Думать ему есть над чем. Чтобы войти в проект по торговле российскими товарами, придется выйти из зоны комфорта. Придется слегка подпортить отношения с англичанами… а, может, и не слегка…

После Грифа Анюта с торжественным видом завела ко мне бабу Нюку и инженера Березникова, а так же Еву, Кешу и деду. Встали передо мной так, будто пришли на церемонию награждения.

— Я не понял, в честь чего столько помпы? Мы победили в соцсоревновании?

— Сережка, ты забыл? — Анюта посмотрела на меня с мягкой материнской укоризной.

— Э-э… видимо, забыл…

— Ты собирался принять в клан Веронику Кондратьевну и нашего главного инженера.

— Ах… в клан… ничего я не забыл… просто не знал… — поднимаюсь из-за стола и принимаю важный вид, — …я ж не думал, что вот так… в попыхах… это ж не за чекушкой сбегать… клан — это серьезно.

— Сережка, не в попыхах, значит никогда, — резонно возражает Анюта, — А так, пока все здесь…

Инженер произнес слова клятвы. Я принял присягу. Поскольку перстня у инженера не было, я прикоснулся своей «гайкой» к его руке. Как ни странно сработало. У Березникова на пальце тоже появилось кольцо с изображением Крота. Поменьше моего и попроще, но инженер все равно выглядит счастливым.

Прежде, чем принимать присягу у бабы Нюки, отвожу ее в сторонку для приватного разговора.

— Вероника Кондратьевна, поймите меня правильно, я буду горд и счастлив принять вас в свой клан…

— Понимаю твою заботу, граф. Ты хочешь сказать, что Маргуша теперь тоже может свой клан основать. И кому еще, если не мне, ее единственной родственнице, войти в него?

— Именно так я и думаю.

— Вот что я тебе скажу, граф. Маргуша у меня девочка хорошая и умная, но куда ей править кланом? Сам знаешь, она домашняя на книжках воспитанная… так что одна у нее дорога… а я, вступив в твой, клан, ей правильный пример покажу.

— В каком смысле правильный пример? Чтоб она тоже в мой клан вступила?

— Ну зачем же так… — баба Нюка улыбнулась мудрой улыбкой, — Есть другой способ. Намного более для нее приятный… что думаешь, граф?

О как! Баба Нюка недвусмысленно намекает на женитьбу. И да, логика ее понятна. Такой брак будет выгоден обоюдно. Две соседние области обретут крепкие связи вплоть до слияния в одно мощное экономически и политически территориальное образование… сама Белкина вряд ли будет против, а я?..

У меня нет ответа на этот вопрос. Последние тридцать лет провел в одиночестве и к одиночеству привык. Мысль о женитьбе меня не сказать, что пугает… женитьба для меня пройденный однажды этап, подкрепленный твердым решением, что больше никаких женитьб не будет… от слова совсем…

— Вероника Кондратьевна, я думаю, не стоит забегать вперед. Вы же знаете, Маргуша сутки, как застряла в другом мире. Сначала ее вызволить надобно.

— Как скажешь, граф. Забегать вперед не будем… но ты подумай на досуге… а в том, что ты Маргушу вытащишь, не сомневаюсь…

Мне бы ее уверенность… вернувшись к остальным членам клана принял присягу и от бабы Нюки. Анюта приволокла откуда-то бутылку шампанского. Пришлось поднять бокал за компанию. Повод действительно серьезный. Мой клан не часто прирастает новыми членами.

— А теперь, граф, — баба Нюка отставила бокал, — Приказывай. Какие теперь у меня клановые обязанности?

— Обязанности те же самые, — развожу руками, — Мне нужно, чтобы магическое училище заработало как можно скорее. Специалисты нам нужны еще вчера… разве что…

— Что, граф?

— Будет для вас еще одна обязанность, но тесно связанная с предыдущей. Назначаю вас, Вероника Кондратьевна, министром образования Кустовской республики. Финансирование у нас, к сожалению, по остаточному принципу. Но кое-какие дополнительные рычаги влияния у вас появятся.

— А у меня какие будут обязанности? — засмущавшись спросил Березников.

— У вас тоже ничего нового. Хочу, чтобы вы с Кешей продолжали выстраивать новую технологическую платформу, основанную на макро-вычислении. Уверен, за этим будущее. Надеюсь, что будущее ближайшее.

— Я понял вас, граф, — со всей серьезностью ответил инженер, — Не подведем.

— Я в этом не сомневаюсь… да, пока не разошлись… Ева, у меня есть еще одна должность. Хочу назначить тебя министром социальной защиты. Владетели швырнули мне сей министерский портфель, как какую-нибудь обглоданную кость. Покажем господам владетелям, как глубоко они заблуждались. Если уж они считают должность министра по социальной защите костью, я хочу, чтобы эта кость застряла у них в горле.