Ева закончила произносить речь. К сцене направился Чарли Спайдер. А на кой англичанин туда лезет? Их партия выступление закончила. Нечего ему на сцене делать… и, кстати, кое-что не бьется в моем стройном построении. Не бьются слова следователя про то, что маги трансформеры, или как их там правильно называть, индивидуалисты с подвижной психикой… что они не способны никому служить… что эти ребята всегда себе на уме.

А тут что получается? Доктор подставил меня и Еву,чтобы переметнуться под Чарли Спайдера? А смысл? По идее ему что я, что Спайдер нафиг не сдались. Если бы он основал свое собственное политическое движение, это было бы в логике, описанной следователем, а так… Спайдер поднялся по ступенькам и направился прямо к Еве. Ева повернулась в полоборота удивленно, мол какого лешего тебе тут надо…

А я, наконец, додумался… переключился на тонкое видение и вызвал справку по статистике. Чарли Спайдер оказался вовсе не Чарли: «???, мутант… 2 уровень»… с-с-слов нету… вытряхиваю из инвентаря Ныра и Гамлета, отдавая мгновенный мысленный приказ. Пока черный расправлял крылья и взлетал, волк в два прыжка оказался на сцене и успел как раз вовремя, чтобы защитить Еву и принять на себя удар липового Чарли Спайдера.

Ныр проскулил жалобно, получив под ребро остро отточенное железо и свалился на доски. Поганый мутант зло отпнул его ногой и снова бросился на Еву… но ударить еще раз не успел… Гамлет разрядил в него молнию. Липового Спайдера затрясло от разряда, он начал заваливаться на пол, и если бы я не подоспел вовремя, напоролся бы на собственный клинок.

Я не позволил на этот раз сработать Гамлетовскому смертельному проклятью. Удержал падающего мутанта и перехватил его железку. Правда, при этом порезался сам. Несильно порезался… видимо проклятье смертельной неудачи на меня перекинулось и зацепило, но зацепило лишь слегка.

Площадная толпа ахнула всем своим многоголовым телом, подалась вперед, округлив глаза. Только что на этих глазах произошло самое дерзкое покушение на убийство, какое только можно представить.

— Ныр. Живой?

— Да что со мной сделается… — волк пробурчал недовольно и поднялся на лапы, — Вот сука, два ребра мне вскрыл. Знали бы вы как зудят ребра, когда срастаются…

Поддельный Чарли Спайдер от удара молнии потерял контроль над мутацией и вернулся в свой настоящий облик. В облик доктора. И ведь что характерно, в настоящем облике системная справка определяет его как целителя втрого уровня. Замаскировался гад даже на уровне тонкого видения. Пока он не очухался, завожу ему руки за спину и вяжу ремнем. Шлепаю ладонью по щекам.

— Подъем, товарищ доктор.

Доктор очухался, в глаза его вернулась осмысленность, а затем… он опять начал превращаться… на этот раз в меня.

— Нет, родной, — отвешиваю ему смачного леща, сбивая заклятие, — Этот номер больше не пройдет. Хочешь, чтобы Гамлет еще раз тебя молнией шарахнул?

— С удовольствием, — с готовностью предложил Гамлет, садясь на мое плечо.

— А я ему яйца откушу, — пригрозил Ныр, — Тогда уже никто не спутает. Хоть в кого превращайся.

— Не надо. Я больше не буду, — скуксился доктор.

— Отвечай, гаденыш, — теперь я отрабатываю на широкую публику и говорю громким голосом, — Куда дел настоящего Спайдера? Тоже шею свернул? Или железякой своей зарезал?

Доктор опустил голову и уставился под ноги, всем видом показывая, что говорить ничего не собирается. Ладно хоть не требует обеспечить ему право на один звонок адвокату… чай не в Америке…

— Да здесь Чарли Спайдер, — вместо доктора отвечает Гамлет, — Ты на радар глянь.

Гляжу на радар. Действительно, Чарли Спайдер находится среди нас… только я его в упор не вижу. Что опять за ерунда.

— Он под сценой, — принюхавшись сообщает Ныр.

Набежавшие полицейские лезут под сцену и выволакивают оттуда связанного по рукам и ногам настоящего Чарли Спайдера. Его развязывают и тоже заводят на сцену. Чарли выглядит подавленно.

— Что здесь происходит? Почему меня связали? Сначала опоили какой-то дрянью. А потом связали…

— А это, Чарли, — с удовольствием поясняю, — Случай из разряда: не рой другому яму… вместо того, чтобы искать преступника, ты попытался воспользоваться ситуацией, обернуть ее в свою пользу… а в итоге пригрел этого преступника в своем доме.

— Я пока не понимаю, — хмуро отвечает Чарли.

— А я тебе поясню. Наш дорогой доктор — и есть тот маг, что способен принимать чужой облик. Сперва он подставил и дискредитировал меня и мою партию. А затем… вот только что… он попытался подставить и тебя…

— Зачем ему это?

— А ты сам подумай. Если б тебя, Чарли, обвинили в убийстве Евы, кто возглавил бы твою партию? Кто в твоей партии номер второй?

— Точно… — закивал Чарли, — Он и есть второй номер. Он возглавляет свою фракцию. Но я пока не понял, как он собирался все это провернуть.

— Ну не зря же он тебя под сцену связанным засунул. И твой облик он не зря принял. Прирезал бы Еву, а потом сиганул под сцену. Сам сменил бы облик еще раз, прикинувшись кем угодно, хоть тем же полицейским, и сдал бы тебя. И тебя, Чарли, признали бы виновным. Ловко, да?

— Очень ловко, — Чарли посмотрел на доктора новым взглядом… с уважением, — А я его считал простачком недалеким. А он какую мноходовку затеял… док, ты кто такой на самом деле?

— Это неважно, — ответил доктор с вызовом, — Я считаю, что городом не должны править богачи.

— Вот как… и кто по-твоему должен править городом?

— Интеллигенция. Наиболее образованная прослойка общества.

— Я думаю, дебатов на сегодня достаточно, — прерываю доктора, — Вы сегодня уже выступали. Пора переходить к голосованию… уведите доктора, — даю отмашку полицейским и делаю приглашающий жест стоящему рядом следователю, — Господин следователь, он ваш… и деду… деду немедленно выпустите из под стражи…

— Сделаю это с удовольствием, — следователь отвесил короткий поклон, — Поздравляю вас, граф Кротовский. Вы раскрыли дело.

Доктора увели, а обалдевшие возбужденные горожане приступили к голосованию. Мне было любопытно, как здесь организован процесс. Оказалось, все просто. На площадь вынесли деревянный оракул и водрузили на ту самую сцену. Люди подходили не к оракулу даже, а к сцене. Прикасались рукой к доскам помоста, называли себя и мысленно отдавали голос за одну из двух партий.

Система отличная. Оракул не может ошибиться. Оракул не позволит проголосовать дважды одному человеку. Оракул не спутается в подсчетах. Поток людей идет быстро… вернее сразу несколько потоков. Оракул успевает засчитать все голоса.

И тем не менее, голосование продлилось до глубокой ночи. За кого именно голосуют люди, увы, мы знать не могли. Оракул оповестит только после полуночи. При этом по городу мгновенно поползли слухи один страннее другого.

Одни говорили, что Кротовский, то есть я, раскрыл коварный заговор против своей партии. Другие говорили, что городской следователь раскрыл коварный заговор против Чарли Спайдера. Причем организатором чуть ли не меня назвали.

Самым нелепым мне показался слух о том, как Чарли Спайдер заказал у чучельника чучело волчицы. Однако волк, чью волчицу убили, решил отомстить… и пришел прямо из степи за Чарли Спайдером прямо на площадь…

— Ева, я больше не хочу слушать эти нелепицы, — взмолился я, когда ближе к полуночи она мне рассказала очередную городскую байку, — Когда они успевают выдумывать всю эту чушь?

— Но это же люди, — Ева улыбнулась.

— Понимаю. Люди. Но с меня хватит. До полуночи меня прошу не беспокоить, — я закрылся в спальне и устало присел на кровать. Мне еще в Киртасе со своими проблемами разбираться…

Глава 29

В Киртасе обнаружил себя в небольшой и по-своему уютной камере. Как-никак дворец императора, тут даже заключенных держат в приличных условиях. Раз такое дело… посплю до утра… кому я сейчас могу понадобиться?… Ошибся. Поспать не вышло. Вскоре за мной пришли.

Несколько суровых и очень бдительных служак долго меня вели по коридорам. Сперва по бетонным коридорам без отделки… потом по коридорам с очень старой отделкой… потом качество отделки стало повышаться от уровня эконом к уровню бизнесс-класс.