— Туда, — птич, не раздумывая показал клювом в подвальные глубины.

— Согласен с черным, — подтвердил Ныр, — Воткнем портальчик. Сбоить не будет.

Мои духи помощники нашли отличный неприметный закуток. Достаю пирамидку, разворачиваю. Настраиваю доступ. Портал к работе готов…

— Крот! — посылаю мысленный посыл, — Крот! Поговорить надо.

— Вот умеешь ты, Кротовский, запереться в самый неподходящий… ладно уж, заходи… поговорим.

Глава 4

Логово Крота все больше обретает черты уютной холостяцкой берлоги: появилась пара мягких диванов, на круглом журнальном столике ваза с фруктами и несколько бокалов, причем большая часть этих бокалов имеет характерные следы от губной помады. Воздух насыщен ароматной смесью женских духов. На спинке одного из диванов небрежно повис забытый бюстгальтер внушительного размера.

Сам Крот расселся в своем старом кресле, вид у него благодушный.

— Сибаритствуешь? — спрашиваю.

— Не без этого, — самодовольно отвечает Крот. На его морде стало еще меньше волос, да и форма черепа явно понемногу трансформируется в человеческую.

— Даже завидно.

— Ой… ладно врать, Кротовский, — Крот махнул на меня передней лапой с аккуратно подспиленными когтями, — У тебя шило в жопе. Ты не способен спокойно сидеть на месте. Нет в тебе тяги к бездеятельной умозрительности. Впрочем… именно поэтому я тебя и выбрал.

— Тоже верно, — спорить с Кротом желания не имею.

— Давай, выкладывай. С чем пожаловал.

— Гоблин что-то там намекал про паству… мол она даже мне нужна.

— Болтанул-таки, сопель зеленый, — поморщился Крот, — И как всегда ничего толком не объяснил.

— Гоблин бесплатно ничего не объясняет, — пользуюсь случаем наябедничать на зеленомордого, — Бесплатно он только разжигает тягу к знаниям.

— Его тоже можно понять. Торговля знаниями его хлеб, — лениво отзывается Крот.

— Так что там про паству? И зачем она мне нужна?

— Если быть точным, тебе паства не нужна, ты же не бог. Паства нужна мне. Она подпитывает меня верой.

— А верой можно подпитываться?

— Спрашиваешь. Для богов вера — основной источник жизни и могущества. На кой бы иначе боги сражались за паству?

— Ага. Логично. Чем больше верующих, тем сильнее бог.

— Именно.

— А разве тебе кто-то поклоняется? — тут же выражаю сомнение, — Ты даже от меня не требуешь молитв и прочего…

— А богам не нужны молитвы. Богам нужна вера. Это как бы сильно разные вещи.

— А кому тогда нужны молитвы?

— Молитвы нужны самим людям. Молитва есть акт обращения к богу с просьбой… чаще всего с дурацкой просьбой. Так что, успокойся, Кротовский. Мне молитвы нафиг не сдались. Я не мальчик на побегушках.

— И как ты тогда получаешь эту веру?

— Через тебя, Кротовский. Ты мой основной представитель. Глава рода, все дела… можешь собой гордиться…

— А поподробней как-то можно? Технически как это происходит?

— Въедливый ты, — скривился Крот, — Технически, люди уповают на тебя, как на своего лидера. На более тонком плане это упование трансформируется в веру. Ты — проводник, я — конечный получатель и накопитель.

— То есть веру можно еще и накапливать?

— Именно это и отличает богов от обычных существ. Боги имеют что-то вроде резервуара для хранения веры.

— Так… а какой в этом всем мой интэрэс?

— Ты, Кротовский не только въедливый, а еще и донельзя меркантильный… весь в меня… засранец…

— Я не понял, это щас была похвала или порицание?

— И то, и другое… а твой интерес в том, что ты имеешь право на свою маленькую долю с общего потока. Можешь называть это транспортным налогом.

— Почему транспортным?

— Ты как трубопровод, через который перекачивается газ. Имеешь право на барыши с транзита.

— О как! И какая моя доля?

— Это от меня зависит, — усмехается Крот, — Каждый бог сам решает, сколько отстегивать своему земному наместнику. Боги с большой паствой оставляют тысячные доли процента. Ну а у нас с тобой паства пока невеликая. Я на тебя перекидываю максимальные семь процентов. Больше просто нельзя.

— Вон оно как… даже не думал в таком ключе… а как это себя проявляет?

— До сих пор все вкладывал в твою удачу, — признался Крот, — Согласись, Кротовский, до сих тебе не просто везло, а буквально перло…

— М-м-м.

— А ты думаешь… ты конечно ловок и не дурак, но не настолько… сколько ты пробыл в этом мире? Меньше трех месяцев? А уже трижды с императором встречался. У тебя фабрика, завод, цех, земли… наша паства растет.

Да уж. Опустил меня Крот с небес на землю. А я грешным делом думал, что все успехи благодаря моему уму и житейскому опыту, а оказывается в меня удачу закачивали как насосом…

— К сожалению, дальше тебе удачу лопатой насыпать больше не смогу, — продолжает Крот, — Я и так все лимиты превысил. Сам понимаешь, закон равновесия… но так оно даже к лучшему. Теперь ты сам будешь решать, как тратить свои кубоверы.

— Что тратить?

— Минимальный конвертируемый объем веры — кубовер. В Киртасе ты в любом храме можешь его потратить.

— И на что мне тратить кубоверы?

— Вот это ты сам решай. Тут я тебе не советчик… ладно, Кротовский. Я тебе и так выболтал больше, чем нужно. Разберешься, не маленький… у тебя «вахта» в Киртасе начинается…

Меня и вправду из Кротовой норы перекинуло сразу в комнату казармы отдельной группы.

— Парни, сколько сейчас времени по-местному? — сразу выпускаю из инвентаря Ныра и Гамлета.

— Полночь, — Гамлет тут же взлетел на облюбованную им полку для головных уборов, — Ушел в полночь, вернулся в полночь. По-моему удобно.

— Еще бы не удобно, — соглашаюсь, — Впервые такое, чтоб перенесся в другой мир, и не надо никуда бежать. Можно спокойно выспаться…

Разбудили нас в семь утра. Не самая ранняя побудка. Ныр и Гамлет отправились в инвентарь, а я пошел умываться. Затем нам выдали рекрутскую форму, дав время на переодевание и подгонку под себя. Можно было придать доспеху вид этой формы и не заморачиваться переодеванием, но решил не давать пока себе фору. Не стоит облегчать учебную жизнь. На то она и учеба. Так что доспех тоже отправился в инвентарь.

Инструктор Варан погнал нас на спортивную площадку, заставив бегать с ускорениями и делать силовые упражнения. Мне пришлось туговато. В группе я отстающий. Даже девчонки меня уделывают. Увы, без доспеха на их уровень не тяну. Так что на завтрак приплелся последним и без сил.

После завтрака дали передохнуть всего минут двадцать и опять отправили на занятия. На этот раз на полосу препятствий. Блин, как так? Тот же ниндзя даже не вспотел. Для него это легкая разминка. Хотя… если бы я был в доспехе, для меня это тоже была бы легкая разминка. Но ниндзя не в доспехе. А мне есть на кого равняться.

Потом обед и час на отдых. Этот час пролежал пластом на кровати в своем пенальчике. Да, давно меня так не гоняли. Ныр с Гамлетом смотрели сочувствующе. Вот нафига так смотреть? Жалею, что выпустил их на это время из инвентаря.

А затем опять занятия. Только теперь полоса препятствий стала по-настоящему опасной. Варан использовал какие-то магические артефакты, устраивая нам огненные валы, ледяные колья, вихревые лезвия. Теперь любая ошибка на полосе чревата тяжелыми увечьями.

На этот раз даже ниндзя не выглядит человеком, вышедшим на легкую вечернюю пробежку. А уж про меня говорить нечего. Теперь всерьез задумался о том, чтобы переодеться в доспех. Маскировка не позволит отличить его от выданной формы, но… как-то себя сдержал. Продолжил без доспеха.

— Первый и самый очевидный канал, по которому вас вычислит маг — это канал страха, — вещал инструктор, устраивая в яме ядовитое болото. А нам приходилось не просто бежать над болотом по тоненькой качающейся жердочке, в нас еще и камни летели, — Страхом выдать себя легче всего. Маг почует страх в первую очередь. Вы должны крепко себе уяснить. Если поддался страху, ты мертв.