Биться насмерть с англичанами не вижу смысла. Пусть спускаются наружу и чешут по степи, куда хотят. Пересекать границу России они, само собой, не станут. Это уже будет повод для самого Орлова. Он нарушения границы не потерпит. Так что, скорее всего англичане вернутся туда, откуда пришли, в город Кустовой.

И в общем-то они так и поступили. Билимбаевские наблюдатели сообщили, что англичане навязали веревки для спуска. Вот только напоследок решили зачем-то в нас пострелять. Может из глупой мести, за то, что этой ночью положили у них несколько десятков бойцов, может, из вредности своей нагло-саксонской. Но постреляли, и даже кого-то ранили. Хорошо, у нас целитель под боком. Помереть человеку не дал, но спускать такую наглость на тормозах мы все равно не можем.

— Надо догнать супостатов, — горячился старший Осадчий, — Вот зря вы меня сразу не послушали, Сергей Николаич. Нельзя их живыми отпускать. Они сочтут это как знак нашей слабости. Вернутся целым корпусом.

— Был не прав, — признаюсь, — Понадеялся на джентльменское благоразумие. Только через стену мы за ними не полезем. Они, наверно, только этого и ждут, чтоб мы за ними сгоряча погнались. А сами нам ловушку устроят.

— А как же по-другому, Сергей Николаич? Если стену обходить, упустим.

— Есть другой способ, — набираю номер бабы Нюки, — Вероника Кондратьевна, вы сейчас где?… не очень заняты?… с порталистом беседуете?… отлично… да, вместе с ним подойдите… и Маргушу с собой позовите, если вас не затруднит.

А следом я попросил подойти Билимбая.

— Всегда рад помочь, новый барин, — степняк подъехал на коне.

— Скажи, Билимбай. Как англичане в Кустовой пойдут? Есть такое место, где им обязательно проходить придется?

— По степи можно много где пройти, — резонно ответил Билимбай, — Но скорее всего мимо брода не пройдут.

— А что за брод?

— Отсюда в четверть лошадиной ноги на западе река течет.

— А нарисуй мне примерную карту… четверть ноги — это сколько?

— Половина от половины дневного перехода.

Билимбай нарисовал карту. Очень приблизительную, но нас и такая устроила. Объединенным войском вместе с казаками мы прошли через портал на Изнанку. Там, где по Лицу англичанам придется топать порядка пятнадцати километров, по Изнанке нам понадобилось пройти всего пять.

Обогнав англичан, мы пробили разовый портал и вернулись обратно на Лицо. На этот раз мы немного промахнулись, но нам вполне хватило времени, чтобы уже по Лицу дойти до брода и устроить засаду на более крутом западном берегу реки.

Вот не сделали господа для себя важных выводов. Не задумались над тем, как это мы так ловко один раз уже получили численное преимущество, не форсируя стену? Ну что ж. Кто сказал, что первыми погибают самые смелые… первыми погибают самые глупые. Очень удивленные были рожи у англичан, когда мы открыли по ним огонь. Стреляли, как в тире.

Я тоже стрел не жалел. Мой лук достиг такого уровня, что бьет не хуже винчестера. Мне, при этом, даже не нужно высовываться из укрытия. Система наведения позволяет накладывать с закрытой позиции как из гаубицы. Причем я выбивал именно магов. Они хоть и пытались прятаться за спинами рядовых бойцов, только от моего радара не спрячешься. Стрел в моем колчане хватило на всех.

Понимая, что шансов ноль и батальон бесславно гибнет, они рванули было в обратном направлении через брод на восточный берег. Но там на них налетела сборная конная команда из казаков со степняками. Винчестер плох тем, что его надо перезаряжать, причем на бегу это делать вдвойне неудобно. А шашка и сабля хороши тем, что их перезаряжать не надо.

А еще именно этого от англичан ждал сильный водяной маг, приданный мне в усиление Милой Хоромниковой. Он лихо порезвился, творя на мелководье водяные смерчи, водовороты и затоны. В общем, на этот раз живым никто не ушел.

Мы вернулись в Кречевск полноправными победителями. Первыми нас поздравили Кеша с Березниковым, которые с загадочными лицами попросили меня на минуточку зайти в цех. Как тут отказать. Я зашел.

— Вот, Сергей Николаич, — Кеша торжественно указал пальцем на один из станков, — Мы сделали это! Вот!

— Что, вот?

Вместо ответа Кеша достал мобилу. Понажимал пальцами и… станок завелся дистанционно. Я только сейчас обратил внимание, что привод пропущен через электро-двигатель.

— Скорость оборотов вала повышена в четыре раза, — гордо сообщил Кеша, — Вы представляете, какую производительность он теперь будет выдавать?

— Боюсь строить догадки. Но это здорово, — я, в свою очередь, поздравил Кешу и Березникова. Победы на экономическом фронте не менее важны, чем на поле боя.

Из цеха я отправился в особняк под предлогом показать Белкиной, бабе Нюке и Настасье родовое гнездо Кротовских. Хотя, чего греха таить, разгромленный и разграбленный мародерами, он откровенно слабо тянул на предмет родовой гордости. Но гости все равно впечатлились. Уверяли меня, что мол так он выглядит даже атмосферней. Мол чувствуется, что это не просто жилище, а в некотором смысле — непосредственный участник исторических событий.

Я оставил их побродить по дому, а сам побежал в подвал. Гоблин меня заждался. Только перенесясь к его прилавку на Великий Базар, мне пришлось некоторое время дожидаться, пока зеленомордый соизволит появиться.

— И зачем ты пришел? — недовольно спросил меня гоблин, — Я ведь предупреждал. Мне старье не надо.

— Да ты посмотри сначала, — выкладываю перед гоблином макр, добытый из мега-таракана, — Разве не прелесть?

— Была прелесть, — возразил гоблин, — А теперь этот макр мне не нужен.

— Как не нужен? — пытаюсь спорить, — Наверняка он имеет огромную ценность.

— Ценность имеет, но не для меня, — гоблин раздраженно передернул плечами, — Где ты раньше был?

— Раньше не мог. Правда. Пришел к тебе, как только смог.

— Мой тебе совет, Кротовский. Пойди и купи на свои макры портальный артефакт. Поставишь его в доступном для тебя месте.

— Не понял. Какой портальный артефакт?

— Обычный. С порталом на Великий Базар. Поверь, он тебе очень скоро понадобится.

— Ну, знаешь. У меня уже есть один портал к твоему сраному прилавку.

— Если меня слушать не хочешь. Сходи к Кроту. Он подтвердит.

«Не надо ко мне ходить, — раздраженно отозвался Крот из ниоткуда, — Я занят… и да, подтверждаю… купи портальный артефакт».

Крот пропал, гоблин скрылся. Я остался один. Ладно, чо… куплю гребаный артефакт, когда такие авторитеты приказывают. Я пошел в ту же лавку, где покупал стрелу с заклинанием огня.

— У вас есть портальный арефакт?

— На Базар? — уточнил продавец, и когда я утвердительно кивнул, небрежно выставил маленькую белую пирамидку, — Лучше сразу ставьте в надежное место. Артефакт можно перенести, но потребуется около недели на перенастройку. Да и вообще…

— Что, вообще?

— Портальные артефакты лучше лишний раз не переносить. Они быстро привыкают к определенному месту, — скучающим голосом пояснил продавец.

Во мне тут же проснулась параноя. Мне еще не хватало артефакта со своими собственными привычками. Я еще не отошел от впечатления, которое оставил климатический артефакт в прошлый раз.

— Скажите, а он ко мне привяжется?

— Нет. Это внешний предмет. Он сам по себе, вы сами по себе. И зачем вам привязка? Достаточно настроить индивидуальный пользовательский доступ. Брать будете?

— Буду, — выкладываю перед продавцом все свои честно заработанные макры, включая тараканий.

Тараканий макр не вызвал особого отклика в душе продавца. Он просто констатировал:

— У вас здесь макров с запасом. Артефакт стоит дешевле. Хотите еще что-то приобрести?

— А стрелы еще есть? С заклятиями?

— Могу предложить кое-что получше, — продавец выложил передо мной какую-то нашлепку, — Артефакт, управляющий начинкой боезапаса. Можете настроить все стрелы на огонь, можете на лед, можете на бронебой. Можете чередовать.

— Йо-ом мой-ом. То есть у меня все стрелы станут преимальными?