— Ну ты как?

Ныр по-собачьи отряхнулся.

— Воу-т я не поу-нимаю. Чего этот мелкий ныл? Я лежал поу-д корягой. Там было тихо… одноу неудоу-бство, птичьим пометом все засрано…

— Че вр-решь? Какой помет? — тут же вскинулся Гамлет, — А змею? Белую змею ты не видел?

— Ну я же не был при смерти, — возразил волк.

— А и вправду, Гамлет, — поддерживаю серого, — Ныр дело говорит. Давай, я сейчас тебя засуну в инвентарь. Может там никакой змеи…

— Не-не-некогда, — Гамлет испуганно отлетел на несколько метров, — Не забывайте, я дер-ржу на вас защиту от магии смерти. Если уберешь меня в инвентарь, тебя ср-разу нахлобучит.

— Ладно, — говорю примирительно, — Как-нибудь в другой раз. Посажу вас туда вместе. Уверен, никакой змеи там не будет.

— Кр-ротовский, шухер-р.

Гамлет первым заметил приближение противника. Сперва я увидел тучи взметаемой пыли, а затем мчащегося на нас всадника. Это не был привычный нам некрос, потому что некросы не носят тяжелую броню, не размахивают внушительными мечами с бордовым отливом, а у их коней из ноздрей не валит вулканическое извержение.

— Р-рыцарь смер-рти, — диагностировал Гамлет приближающуюся проблему, — Откуда он тут взялся?

— Замеу-тил, как вы летеу-ли, — предположил Ныр, — Броня у него очень крепкая. Стреляй в коня.

— Дельное замечание, — благодарю Ныра и опускаю перекрестье прицела чуть ниже на конскую грудь.

Коняга у рыцаря оказался крепок. Три премиальные стрелы его не остановили. А вот молния с неба заставила испуганно дернуться и оступиться. Смертельная неудача в действии. Гамлет может собой гордиться. Конь рухнул мордой в землю… и похоже сломал себе шею.

Всадник не очень пострадал, но огорчился до чрезвычайности. Он высвободил придавленную тушей свою железную ногу, подобрал оброненный меч и дальше побежал пешком. Обычные стрелы отскакивали от его броны, как от стенки горох.

— Тикаем, — отдаю тактически обоснованную команду и первым начинаю карабкаться на каменистый склон. Рыцарь смерти бежит следом. Небольшие камни громно хрупают под тяжелыми подошвами, как под гусеничными траками

Оказавшись на вершине, разворачиваюсь и пускаю еще две обычные стрелы ему в забрало. Забрало выдержало. Тогда я убираю лук и достаю рыбий скелет. Убегать от него дальше не вижу смысла, в конечном итоге я просто нарвусь на кого-то еще. Темных слуг в этих местах слишком много, а так у меня есть позиционное преимущество, я стою на горке.

Однако темный до меня так и не добежал. Ныр изловчился и толкнул рыцаря передними лапами в плечо. Латный болван скатился с горки, хромыхая многочисленными железными сочленениями. Но снова поднялся на ноги. Увы, атаки Ныра не сопровождаются проклятием смертельной неудачи.

— Ну какой гад настыу-рный, — возмутился Ныр.

Прислужик тьмы перехватил меч в другую руку и снова начал подъем наверх. Но тут у меня откатились премиальные стрелы. Бронебой, заморозка, жар. После такого залпа рыцарь стал походить на танк, подбитый в зимнем сражении. Грудная пластина покрыта густым инеем, но из дыры в ней валит черный дым.

— Да что ж ты не убьешься никак? — удивляюсь я, видя, что рыцарь возобновил героическое восхождение.

— Железный альпинист, — подтвердил Ныр, — Пусть еще раз повыше поднимется.

И он поднялся еще раз, и теперь снова пришла очередь Гамлета, у которого откатилось активное умение. Темного затрясло от разрядов молнии и он оступился на камне. Не скатился, но упал на одного колено, видимо вывихнул ногу.

Мы с Ныром набросились на него, пока он не очухался от электрического разряда. Я втыкал в сочления свой клинок, а волк загонял в щели острые когти. Общими усилиями рыцаря мы все-таки дотюкали. А потом мне еще пришлось стаскивать с него броню, чтоб добраться до макра.

— Мар-родер ты, Кр-ротовский, — с осуждением заметил Гамлет.

— Не мародер, а крепкий хозяйственник, — возражаю деловито, извлекая макр. Такого в моей коллекции еще нет. Гоблин должен оценить.

Мы пошли очень осторожно. Рыцари смерти, на наше счастье, на каждом шагу не попадаются, но недоорков шляется до черта. Гамлет не имеет возможности далеко отлетать на разведку, иначе его защитная пассивка перестает нас с Ныром закрывать.

В сражения мы вступаем только вынужденно, когда нет возможности обойти темных. И все чаще мы с Ныром просто пережидаем, пока Гамлет облетит окрестность и отыщет для нас лазейку. Концентрация темных недоорков все увеличивается, и порой приходится возвращаться, чтобы поискать другой путь.

— Ну что там? — пернатый разведчик вернулся из очередной вылазки.

— Не пр-ройти, — сообщает черный птич.

— И чтоу делать?

— Можем попр-робовать пр-ройти чер-рез Изнанку, — предлагает Гамлет, — Здесь пр-ровалов хватает.

Что провалов хватает, я и сам заметил. Чуствуется, что мы находимся вблизи мощной магической аномалии. И, похоже иного выхода нет. Гамлет прав. Надо пробовать через Изнанку. Тем более, что ближайший провал вот он, в двух шагах.

Гамлет протащил нас с Ныром, использовав навык пронизывателя миров, сами мы в эту пространственную дыру протиснуться не смогли. Изнанка встретила одуряющей жарой, насыщенной тяжелым сернистым духом и низким грозовым небом.

— Именно так я представлял себе ад, — сообщаю невесело, — А еще здесь плющит от магии смерти. Гамлет ты случаем не снял с нас защиту?

— Не снял. Здесь высокая концентр-рация пр-роклятья смер-рти.

— И что самое скверноу-е, недоорков здесь вовсе не меньше, чем на Лице.

Волк прав. Темных прислужников на Изнанке, как клопов в старом диване. Похоже, и этот путь для нас закрыт.

— Ну что, ребята, возвращаемся, пока нас не заметили? Здесь ловить нечего… — уже собирался заступать обратно в провал, но тормознул, — Гамлет, а вон там что?

— Там еще один пр-ровал.

— Я вижу, что еще один… но это какой-то другой провал.

— Р-разумеется, другой. Он ведет на следующий слой Изнанки.

— А, может, попробуем в него…?

— Это соу-всем глупая затея, — возразил Ныр, — Мы и по нулевому слою придем неизвестно куда. Пространства Лица и Изнанки не совпадают. А на еще более глубоу-ком слое мы просто пойдем наугад. Там даже стороны света могут поменяться на противоположные.

— Р-редко соглашаюсь с шер-рстяным, но он пр-рав. Это называется, ткнуть пальцем в небо.

— Обождите, ребята. У меня есть пара железных аргументов.

— Таких же железных как броня рыцаря смерти?

— Даже еще железнее…

— Говор-ри, Кр-ротовский, заинтр-риговал.

— Итак, аргумент номер один. Вернуться, значит, сдаться. А если мы сдадимся, по выходу из этого мира вам придется «сдать» обратно свои замечательные звериные тела и продолжить существование в виде пера и клыка. И появится ли у нас когда-нибудь еще подобный шанс…

— Умеешь замоу-тивировать, — вынужденно признался Ныр, — Но играть на шанс один из миллиона…

— А вот на это у меня есть второй железный аргумент, — перебиваю волка.

— ???

— Вы обратили внимание на магическую аномалию?

— Ее трудно не заметить.

— Вот именно. Она заметна на Лице, она заметна на Изнанке…

— Ты гений, Кр-ротовский, — Гамлет хлопнул крылом Ныру по лбу, — Извини, мой серый друг, хлопнуть по лбу сам себя я не в состоянии… анатомия не позволяет…

— Вы хоу-тите сказать, что аномалия пронизывает сразу несколько слоев, — догадался хлопнутый по лбу Ныр, — А значит…

— А значит, у нас не будет проблемы выбора направления. Мы пойдем в сторону аномалии… и мы по-любому придем к аномалии… она как маяк, что светит сквозь разные слои.

Гамлет протащил нас с Ныром на следующий слой. Как ни странно давление смертельного проклятия здесь переносится легче. И мир, хотя и выглядит безжизненным, не так сильно похож на ад… скорее на песчаную пустыню. Правда, очень скоро выяснилось, что и безжизненным он не является.

— Главное, что я четко чувствую откуда фонит, — говорю ободряюще, — Мимо аномалии не пройдем.

— Мы и мимоу неприятноу-стей не пройдем, — прованговал волк, — Вон там, слышите?