Проныр у меня сократился до Ныра, слишком уже резкий, чтоб называть его таким длинным именем. Теперь Ныр неплохо раскачался, вымахал в крупного волчару и вполне способен сражаться самостоятельно. Его бешеная регенерация позволяет очень быстро залечивать даже серьезные раны.

Гамлет тоже изрядно заматерел и получил еще одно активное умение. Вернее, его прежнее умение преобразовалось в «карающую молнию небес». Он теперь не только парализует, но и наносит неплохой урон. «Прожаривает мозги» — по его собственному выражению.

Доспех мой обретает новые свойства. Я, чессказать, начинаю побаиваться, как бы он тоже не ожил, как это случилось с Пером и Клыком. Надеюсь до этого не дойдет. Своенравный доспех с собственной волей — это будет уже через чур.

«Опять стая шакалов» — передал мне Гамлет мыслеобраз, иногда ему лень ко мне подлетать, и он передает сообщения телепатически.

«Сколько голов?»

«Вижу девять… нет еще один… десять»

«Черт, многовато»

Ныр согласно проскулил. Он, естественно, тоже «подключен» к каналу телепатической связи. Сегодня мы уже сталкивались с этими шакалами и не раз. Очень неудобные противники. Бедняге Ныру от них досталось.

«Может обойдем?» — спрашиваю с надеждой.

«Постоянно перемещаются, — возражает Гамлет, — все равно выйдут на след и нападут».

Вынужден согласиться. Лучше мы сами выберем место для сражения, чем будем принимать бой на условиях противника. Шакалы хитры и предпочитают окружать, нападая с нескольких направлений.

«Дай мне подробную карту» — обращаюсь к Гамлету.

Птич передал мне не только карту, но и «скрин-шоты» местности, а затем подлетел ко мне, привычно приземлившись на плечо.

— Молодец, ты прямо как разведывательный самолет беспилотник.

— Он пилоу-т бессамолеу-тник.

— Ну… так тоже можно сказать… примем бой вот здесь, — делаю пометку на карте, благо Ныр с Гамлетом каким-то образом видят ее в моем интерфейсе, — Какая никакая возвышенность. Шакалам придется бежать в гору.

— Вызоу-вим их на бой? — с сомнением спросил Ныр.

— Не, так они нас окружат. Подманем иначе.

— Пр-ровоешь шакальей самкой, — предложил Гамлет, — Самцы сбегутся к тебе р-роняя не только кал, но и слюну. Главное подольше пр-родержись в нужном обр-разе.

Гамлет довольно скабрезно покрутил хвостом, показывая, как именно Ныру предстоить подманивать шакалов.

— Я тебя самовоу нагну в нуу-жном образе… я не умею выть по-шакальи.

— Не надо выть по-шакальи, — пресекаю очередную перепалку, — Подманим их иначе. И подманивать их будешь… ты Гамлет.

— Всегда подозревал, что он тот еще шакалеунок, — мстительно ухмыльнулся Ныр.

Расположившись на холме, я достал из инвенатя кусок свиного мяса и нарезал на куски.

— Гамлет, накидай мясо в низине между холмами. На запах крови шакалы должны клюнуть.

— Пр-риманка, — одобрил Гамлет.

Он стал брать по паре кусков и скидывать перед холмом. Несколько штук закинул подальше, чтоб шакалы почуяли их в первую очередь. И шакалы повелись. Довольно скоро притрусили всей стаей. Первые куски жрал вожак. Его добычу никто не осмелился оспаривать. За следующие слегка погрызлись. Главное, что сбежались в низину. Теперь они у меня как на ладони.

В случае опасности вожак обычно держится за спинами других особей, а тут он опасности не учуял. Запах крови и халявное мясо сбили его. Я воспользовался и первым делом выбил вожака. Стая припустила на холм, начиная расходиться веером. Гамлет долбанул молнией крайнего, не убил, но тот резко сменил направление.

А затем уже и Ныр провыл призывно. Шакалы занервничали. Вместо того, чтобы продолжать расходится, как они всегда делают во время нападения, стали сбиваться в кучу для защиты. А мне только того и нужно. Выпускаю стрелы одну за другой, стараясь не столько прикончить какую-то конкретную особь, сколько подранить как можно большее количество.

Подранку бежать на холм всяко труднее. Шакалы начали замедляться. Я бил по ним как в тире. К тому времени, как они до меня добрались, поголовье сократилось вдвое, а оставшиеся в живых имеют минимум по одной стреле в теле.

Ныр принял на себя основную тяжесть ближнего боя. Я прикрывал ему спину. А мою спину прикрывал Гамлет, успевший долбануть молнией еще одну тварь. Отмахались более-менее удачно без тяжелых ранений.

— Ныр, ты как, идти сможешь?

— Та, на мне как на соу-баке.

Пока я вырезал из тел макры, у Ныра прекратилось кровотечение. Он сожрал приличный шмат свинины и, сообщил, что готов к дальнейшему путешествию.

Мы продолжали охотиться по дороге, что не помешало к вечеру выйти к точке, обозначенной старшей свамой. Все-таки высокая мобильность моего мини отряда — это важное преимущество. Благодаря доспеху я могу бежать по пересеченной местности практически не уставая… и почти не отставая от Ныра.

Место ссылки отступников-ремесленников оказалось поселением, во многом похожим на то, в котором мы были. Только это намного меньше. И здесь явно похозяйничали темные твари. Живые ворота обвалены. Листва на них пожухла.

— В селе никого нет, — доложил Гамлет, совершив облет, — Стена свалена еще в двух местах.

— И чтоу делать? — спросил волк.

— Простейшая логика подсказывает самые очевидные шаги, — отвечаю, пожав плечами, — Попробуем восстановить ворота и стену. Нам нужно безопасное убежище.

Перекошенная морда Ныра говорит о том, что он не считает такую логику простейшей.

— И сколько мы провоу-зимся с этой стеноу-й?

— Я думаю, достаточно просто привалить обваленые куски на место и полить водой. Дальше местные биотехнологии сами все сделают.

Выражая сомнение, Гамлет издал звук похожий на «кря».

— Он тоже хочет научиться поу-дманивать… видимоу уток…

И тем не менее, я водрузил упавшие части на место, а волк натаскал воды из местного низенького колодца. По одному ведру в зубах он оказался способен носить. Гамлет осуществлял моральную, по его мнению поддержку, а на деле попросту мешался:

— Р-ровнее… р-ровнее… уклон два гр-радуса.

— Отстань.

— Моу-жно я его в ведре утоу-плю?

— Только попр-робуй…

— Тогда не мешайся.

— Да я дипломир-рованный пр-рораб… лучше бы спасибо сказали.

Однако я оказался прав. Восстановив целостность периметра, стена начала оживать сама собой. Пожухлые листья отлетели, но на их месте уже показались набухающие почки: «Охотник, ты восстановил село, разрушенное тварями тьмы. Природа-мать благодарна тебе…»

— Ого, ср-разу десять очков р-репутации, — обрадовался Гамлет.

— И эссенеу-нции много дали, — подхватил Ныр.

— Ну вот. Я сразу говорил, системный подход приносит свои плоды.

— Что теперь?

— Теперь… теперь пройдемся по домам. Надо понять, куда подевались ремесленники…

Мы зашли в центральный самый большой дом и сразу обнаружили на столе записку:

'Дорогая моя свама. Как бы не была ты разочарована во мне и моих товарищах, помни, что мы остаемся полностью преданы тебе и нашему народу…

— Не похоу-же, что это писал обиженный отступник.

— Ты прав, Ныр.

«…Твари тьмы подступают, дорогая свама. Мы только что активировали защитный артефакт. К сожалению у нас нет возможности ждать больше суток, когда артефакт наберет полную силу. Мы должны идти к следующему опорнику, что стоит в горах. Без нас он не выстоит. На всякий случай оставляю карту намеченного маршрута…»

— Дальше идут сопли с сахар-ром. Обнимаю… целую… и пр-рочая хр-рень. Что скажете, господа пр-рисяжные?

— Очевидно, свама сильно окаралась. Кичилась своей мудростью, а сама не смогла отличить предательство от преданности. Нам надо найти этот артефакт и разобраться, почему он не заработал. Гамлет, ты видел что-то похожее?

— Я видел стр-ранность на самом высоком дер-реве этой дер-ревни, — тут же ответил он, — Я не стал подлетать близко.

— С чегоу это? Что моглоу помешать сунуть любопытный клюв?

— Там семейство летучих мышей, — ответил птич, — Они шипят и скалятся. Сами туда лезьте.