После этого толпа резко утратила первоначальную воинственность. Никто не мог дать гарантию, что следущий штурм пройдет по иному сценарию. Сколько еще в сговоре с той группой, только боги знают. И есть у меня подозрение, что сами боги это и подстроили. Им ничего не стоило дать игрокам разные задания: одним попасть в Надып, другим не дать нам попасть в Надып.

— Жужа, — во мне зашевелился параноидальный червяк, — Тебе какое задание дали?

— Попасть в Надып… Кротовский, ты же командир группы, у тебя есть доступ.

— Да? — лезу в командирскую вкладку.

Действительно, у меня есть доступ. И Акула, и Жужа получили задание попасть в Надып. А справка задавила червяка окончательно: «члены одной группы всегда получают одно и тоже корневое задание». Можно успокоиться. Троянского коня в моей группе нет.

— Что нам делать, босс? Если мы и дальше будем стоять просто так, я очень скоро проголодаюсь.

— Значит, план такой. С северо-восточной стороны под стеной форта протекает река. Мы залезем на стену и спрыгнем в воду.

— Ну уж нет, — запротестовала Жужа, — Я плавать не умею. И вообще боюсь воды.

— Акула не даст нам утонуть. Он уже возил меня на себе там на болотах. Он как рыба в воде.

— Обижаешь, босс. Я А-ку-ла!

— Тем более.

— Ладно, так и быть, — Жужа погрозила Акуле кинжалом, — Если я утону, моя смерть на твоей совести… ну что стоим? Полезли на стену.

— Лезть на стену тоже надо с умом, — подтормаживаю Жужу, — Чтобы потом не пришлось лезть на стену от бессилия.

— Каламбур не поняла.

— Короче. Игроки скоро решатся на еще один штурм. Тогда все внимание будет приковано к попытке прорыва. Вот под шумок и рванем.

— Босс, вообще-то река с другой стороны от ворот. Со скалы нас не увидят.

— Со скалы не увидят, зато из форта нас видно как на ладони. Здесь наверняка затихарились их союзники.

— Ты параноик, Кротовский. Внутри форта безопасная зона. Здесь нельзя убивать.

— Зато на стене не безопасная. Ждем… я сказал.

Случилось, как я предсказывал. Толпа игроков числом под тысячу рванула из ворот. Мы не стали смотреть, чем все закончится на этот раз, и полезли на стену. Я карабкался так быстро, как только мог. Увы. В моей группе я самый медлительный. Резкая Жужа заскочила первой и остановилась, дожидаясь меня Акулу.

— Слева, — успел крикнуть я, увидев, как вываливается из невидимости игрок в облачении ассасина.

Жужа успела отпрыгнуть в сторону. Брызжущий ядом клинок пролетел в сантиметрах от ее лица. У меня нет возможности достать лук, но тут на стену забрался Акула, взмахом секиры срубил ассасину голову. Я забрался последним.

— Прыгаем.

— Нет, — Жужа увидела далеко внизу бурлящую горную реку.

Разводить церемонии некогда. По кромке стены бежит группа из пяти человек. Явно не для того, чтобы нас поздравить с удачной идеей покинуть форт оригинальным способом. Толкаю Жужу и прыгаю сам. Рядом со мной, рассекая воздух как болид, летит туша Акулы.

Падаю в реку и ухожу к самому дну. Об поверхность воды расплескивается огненный вал. Маг огня не успел нас подпалить. Ему не хватило долей секунды. Рядом с моей головой в ил воткнулась толстая арбалетная стрела. Мне нужно грести к поверхности, но вода настолько неожиданно холодна, что мышцы сводит судорогой. Жужа даже не пытается плыть. Нас обоих просто тащит течением.

Могучие руки подхватывают меня и Жужу и выталкивают на поверхность. Едва успеваю сделать судорожный вздох, как Акула снова утаскивает нас с Жужей ко дну. На этот раз над нашими головами реку пронзают сотни острых ледяных иголок. Клятые маги.

Не понимаю, как Акула может плыть так быстро, таща на буксире сразу двоих. Я пытаюсь кинуть взгляд на Жужу, но в бурлящей воде не вижу ни черта. Зато Акула тут в своей стихии. Когда начало казаться, что потеряю сознание от нехватки кислорода, моя голова снова оказалась над водой. Теперь мы плывем по поверхности. Акула придерживает наши головы, чтобы мы с Жужей могли нормально дышать.

— Кротовский, черт бы тебя побрал, — недовольные вопли над водой дают понять, что Жужа очухалась, — Скажи этому карасю, чтоб вытаскивал нас на берег.

— А вот сейчас обидно было, — прогундосил Акула и окунул ее голову в воду, — Что… не надо?

— Надо, надо, — успокаиваю Акулу, — Так она будет плыть хотя бы молча.

Однако Акула очень скоро сжалился над девушкой и вернул ее голову на поверхность.

— Ну все, — выпалила Жужа отплевываясь от воды, — Я вам этого никогда… бульк… бульк…

Акула подержал ее голову в воде еще несколько секунд.

— Все, все, черт бы вас… я больше не буду, — смирилась она.

К немалой скорости горной реки добавляется чемпионская скорость плывущего Акулы. Мы удалились от форта довольно далеко, и когда на берегу показалось село, Акула предложил выйти на сушу. Но я решил воспользоваться подвернувшейся возможности и отдалиться от остальных игроков как можно дальше. Береженого Крот бережет.

Я скомандовал «причаливать», только когда мы доплыли до второго поселения. Что у меня, что у Жужи зуб на зуб не попадал, судорогами сводило все тело, и лишь Акула испытывал одно единственное неприятное ощущение — он как всегда хотел жрать.

— Жужа, выдай Акуле кусок сыра и полбуханки.

— А чо только полбуханки? — возмутился Акула, — Полбуханкой только дразнить. Я только сильнее жрать захочу.

— Ладно, выдай целую буханку. Акула у нас молодчина. Если б не он, из реки бы не выплыли.

Немного обсохнув и подкрепившись мы пошли к маленькому горному селу. Каждый лелеял свои надежды: кому тепло очага, кому сытная еда, а мне полезная инфа… увы, село оказалось мертво. Ни единой живой души. И куриц не кудахчет.

Зато на окраине села обнаружился малюсенький храмик тысячи богов. Скорее даже часовенка. Мы пошли в эту часовенку. Там вместо статуй оказались маленькие фигурки. И вообще все такое миниатюрное. Подхожу к чему-то вроде алтаря и накладываю руку. Коннект будет?

«Вы вошли в храм тысячи богов. Желаете ознакомиться с текущими заданиями?»

Ну, если ничего другого кроме заданий здесь не предлагают, то «да» — желаю.

«Стражи храбро сражались, защищая храм от осквернения тварями тьмы. Стражи продержались две ночи, но все погибли. Если вы сможете защитить храм и в третью ночь, получите награду: возможность привязки к алтарю воскрешения, доступ к экипировке, опыт и новые достижения»

Так. А описание тварей тьмы имеется? Есть и описание: «уродливые гиены из глубин Изнанки этого мира. Сухопутные четвероногие твари. Стайные. Челюсть — капкан. Ядовитый укус. Рвущие плоть. Аура оцепенения, Могущественный вожак»

После такого описания появляется только одно желание, загнать всю команду обратно в воду и отплыть отсюда подальше. Но… но я понимаю, подальше будет тоже самое: «принимаю задание» — ну? нам выдадут гранатометы, пушки, заградительные бетонные сооружения, противотанковые мины, бомбардировочную авиацию? Не… ни черта не выдали. Рассчитывать придется только на себя.

— Мы будем защищать этот сарай, босс?

— Я не вижу другого выхода. Если мы справимся, сможем привязать здесь точки возрождения и уже полностью обезопасим себя от тех агрессивных игроков.

— А если не справимся?

— Рано или поздно нас все равно отправят на возрождение. Уж так устроена игра. Я считаю, стоит побороться за хорошую точку привязки.

— Вынуждена признать, Кротовский, в твоих словах есть здравое зерно. Но как тут обороняться? Эти хлипкие хижины… Акула плечом нечаянно заденет и обвалится.

— Я видел мостки.

— Чего?

— Я говорю, на берегу реки есть мостки. Вот на них и будем держать оборону.

— Кротовский, ты не переохладился часом? Это из разряда — искать не там, где потерял, а там где светлее.

— И правда, босс. Нам нужно охранять храм, а не реку.

— Храм совсем рядом. В зоне прямой видимости… пошли, подготовимся.

Мы разобрали ту часть мостков, что ближе к берегу, оставив только наиболее отдаленный от суши небольшой настильный островок на врытых в дно сваях. Гораздо удобней держать оборону, когда вокруг тебя быстрая река.