Тут уж захохотали все, и принцессе пришлось меня отпустить.

Портал на командный корабль провесить оказалось непросто. Мы с Магнусом долго мозговали, как это сделать, чтобы не промахнуться. Пришлось даже прибегать к помощи Араны.

И только после длительного мозгового штурма решили снова вывести моё лицо на куполе перед флотом защитников, чтобы его увидели все. А затем попросить координаты для портала, чтобы попасть на капитанский мостик.

Так мы, собственно, и поступили.

— Народ аэрахов, — сказал я, обращаясь, по сути, только к боевым частям ксеноса. — Дуализм власти устранён. Я — ваш новый действующий Примарх со всей полнотой власти. Приказываю вам развернуть все части и соединения экспедиционного корпуса и вернуться на место постоянной дислокации.

— А вдруг они постоянно в пути? — предположил Магнус, удостоверившись, что его голос не разнесётся на полгалактики. — Воинственная же раса, — он развёл руками в ответ на мой гневный взгляд.

Аэрахи ожили, и несколько кораблей сразу же развернулись и исчезли в порталах. Мне же передали необходимые данные, и я очутился на командном корабле своих дальних родственников по маме.

Генералитет встречал меня с опаской. Переживая, видимо, что я сразу же прикажу казнить всех причастных к агрессии и так далее и тому подобное.

Нет, конечно, я собирался провести некоторые перестановки. Но не сейчас. Мне нужно было узнать некоторых аэрахов ближе, понять, чем они живут, чего хотят. Естественно, всех, кто будет настаивать на продолжении агрессивной политики придётся нейтрализовать, но это опять же чуть позже.

Я познакомился со всеми высокопоставленными чинами, поблагодарил их за службу, уточнил некоторые тонкости по поводу размещения армейских соединений на постоянной основе и отпустил их восвояси.

Возможно, надо было проверить, как они доберутся до места. Но у меня и тут было столько дел, что голова шла кругом.

— Поздравляю с первыми приказами, император галактического сектора Ориона, — сказал мне Магнус, когда я вернулся, и широко улыбнулся. — Как ощущения?

— Смешанные, — честно ответил я. — Хочется закутаться в плед и смотреть мультики по телевизору, словно тебе десять лет и до поры ответственности ещё миллионы световых лет.

— Это нормально, — ответил мне пришлый маг и похлопал по плечу. — Как управишься тут со всем, отвезу тебя на один остров…

— Где шоколадки с пальм падают? — поддел его, так как уже слышал эту историю.

— Но у меня и правда есть остров, — с притворной обидой ответил Магнус. — И там хорошо… по большей части.

И всё-таки на некоторое время я вместе с Варварой укрылся в небоскрёбе деда. Проблемы проблемами, но надо было уделить время и семье.

Хотя получалось, прямо скажем, не очень. Чуть ли не каждую секунду звонил имперфон, и бесконечная череда людей что-то хотела от меня получить. Интервью, реакцию, ответ, рецепт, благословение, мнение и прочая, и прочая.

В какой-то момент мне это так надоело, что я отключил имперфон, едва сдержавшись от того, чтобы не выкинуть его с крыши небоскрёба.

Именно поэтому Марио пришлось дозываться меня по спецсвязи эфирников.

«Есть важные новости, ответь, когда сможешь», — написал он, и я испытал лёгкий стыд от того, что пытался самоустраниться от общественной жизни во всех её проявлениях.

Я включил телефон и, игнорируя все остальные сообщения, позвонил Сан-Донато.

— Как ты, дорогой? — спросил я, надеясь, что не пропустил ничего важного. — Я устал отбиваться от любопытных, вот и отключил связь.

— Да я… — как-то неуверенно проговорил Марио, но затем решился и продолжил: — Я нормально. Сегодня вот веду Эльжбету в кино. На новую экранизацию Дракулы.

— Воу, — я отреагировал достаточно быстро и резко. — А не слишком ли мрачно?

— Она сама выбрала, — ответил на это Сан-Донато, и я слышал, как он сам недоумевает. — Так что претензий ко мне не будет.

— Ладно, — сказал я, поглядывая на то, как откуда-то возвращается Штопор. — Не буду тебя отвлекать от важных дел. Чего писал-то?

— А, — словно опомнившись, отреагировал Марио. — Тут первое заседание ассамблеи магов эфира намечается скоро. И в честь того, что Российская империя первой в Европе отменила запрет на наше существование, запланирована она в Москве. Ну а ты значишься почётным гостем. Если найдёшь время, конечно.

— Найду, — улыбнулся я, почему-то представляя, что пойду на эту самую ассамблею в костюме Дракулы. — Обязательно найду. Только ты меня заранее предупреди о месте и времени, хорошо?

— Обязательно, — откликнулся Марио, а затем изменившимся голосом добавил: — Как нам всем повезло, что ты есть.

И, словно для того, чтобы никто не чувствовал неловкости, отключился.

— Никита! Никита! Она мне сказала, что хочет посмотреть, какие у меня крылья! Никита, что мне делать⁈ Никита, что она хочет⁈ Как мне быть⁈ Как нужно поступить⁈ Никита, ты же знаешь, да? Ты мне поможешь⁈ — этим потоком вопросов на меня обрушился Штопор, прибежав на мой этаж.

Я стоял и хлопал глазами, потому что не понял почти ничего. Словно из-под тропического ливня, мне пришлось выбираться из-под нагромождения слов.

— Так, стоп! — прервал я его излияния, никак, впрочем, не имея возможности повлиять на то, что он приплясывал, словно раненый в пятую точку. — Давай начнём сначала: кто она?

— Ты её не знаешь, — быстро ответил фамильяр, затем всеми восемью глазами упёрся в пол. — Я там раненых когда выносил, она одна в сознании была. Ну и от прилива чувств поцеловала меня. А я… я же никогда… Меня же девочки не целовали, совсем… Ну вот я и нашёл её потом и познакомился. А она… она решила, что у меня должны быть крылья… Никита, а из чего лучше их сделать? А как это всё, а?

Я почувствовал, что мой дорогой Штопор снова срывается в неконтролируемый поток слов, поэтому остановил его. На этот раз жестом.

— Стоп-стоп-стоп, — сказал я, понимая, наконец, причины такого поведения моего фамильяра и друга. Он же никогда не общался с девочками, в этом проблема. А теперь, когда он — фактически звезда для многих аэрашек, понятия не имеет, что делать. — Для начала мы никому не будем врать, хорошо?

— То есть, ну… она же спросила про крылья. А если я ей отвечу, что у меня нет, вдруг она не захочет со мной… ну ничего общего иметь? — между сбивчивых слов, вылетающих из него я видел всю эту подростковую неуверенность неплохого вроде бы парня. Не хотелось мне, чтобы он разочаровывался, конечно, но и лишние надежды ему тоже ни к чему. — Она же такая… такая красивая, — он восторженно закатил глаза. — И у неё крылья…

— Смотри, она приняла тебя за аэраха, но ты не аэрах, — сказал я, присаживаясь рядом с фамильяром на кресло; этого было вполне достаточно, чтобы мы оказались на одном уровне. — Как ты считаешь, через сколько времени девушка об этом догадается сама, а?

— Я не знаю, — смущаясь, ответил он, переступая при этом с лапы на лапу от волнения. — Думал, главное начать, а там уж ничего. Понравлюсь и примет таким, как есть… — он совсем смутился.

— Мой дорогой друг, — сказал я ему, поглаживая между глаз. Как раз в этот момент я заметил, что отрез платка, что я повязывал ему в прошлый раз совсем износился и стал ему невероятно мал. — Давай с тобой уясним несколько вещей. Первая: понравилось бы тебе, если бы девушка сказала: ой, да ты не переживай, я просто болею, а вообще я — красавица, затем выяснилось бы, что она — самка богомола и отхватила тебе чего-нибудь жизненно-важное?

— Нет, — Штопора всего аж передёрнуло от того, что он себе представил. — Конечно, не понравилось бы.

— Вот именно, — кивнул я, вставая и направляясь к шкафу. — Поэтому никогда не обманывай девушек, пытаясь казаться не тем, кто ты есть. Они этого не оценят,и, скорее всего, не захотят с тобой общаться, даже если ты самый крутой паук в мире.

— Правда? — совсем грустно, чуть ли не шмыгая носом, спросил у меня фамильяр.