Победить он, конечно, не сможет, слишком уж неравны силы. Да и такого запаса ароита, как у Примарха, нет сейчас ни у кого в этой части вселенной. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. А ароит — безмерная мощь, с которой справится разве что полное уничтожение всего.

Примерно в таких мыслях застал действующего Примарха Арахет, главный советник и докладчик властителя.

— Ваше Всегалактическое Величество, — обратился он к главному аэраху, — есть новости по вашим последним распоряжениям.

— Мы слушаем, — вальяжно ответил действующий Примарх, понимая, впрочем, что уже пришло время быть собранным и отвечать на все угрозы точно и жёстко. — Говори.

— Все запасы ароита собраны и доставлены на Хелицерату, — доложил Арахет и вытянулся, ожидая разрешения говорить дальше. Субординацию он выдерживал на высшем уровне, возможно, именно поэтому так долго продержался возле вершины власти, но так ни разу не был подвержен гневу монаршей особы.

— Прекрасно, — кивнул ему Примарх и спустился с трона, чтобы размять лапы. — Что по доспехам?

— Учёные предлагают два варианта использования, — осторожно ответил на это советник. — Инвазивный и не инвазивный.

— А аэраховским языком можно? — поинтересовался Примарх, впрочем, без какой-либо агрессии. Он уважал длинные и непонятные слова учёных, но предпочитал думать, что хлёсткие боевые команды куда надёжнее.

— Не инвазивный — это обычные внешние доспехи из ароита, — пояснил Арахет с таким видом, словно действующему Примарху и так это всё известно, но он проговаривает всё для лучшего усвоения информации. — Собственно, они уже готовы, и вас ждут на примерку сегодня во второй половине дня. Однако, просят заметить, что внешние доспехи будут стеснять движения и значительно утяжелят ваше тело, что может негативно сказаться в той же битве порталов, если до неё дойдёт дело.

— Хм, — многозначительно проговорил Примарх и почесал лапой брюхо, раздумывая над сказанным. — Полные доспехи из ароита предполагают стратегию обороны, поэтому можно смириться с их весом.

— Всё так, Ваше Всегалактическое Величество, — склонился перед ним Арахет. — Но существует и иной подход, который на данный момент является экспериментальным.

— Мы все во внимании, — ответил на это действующий Примарх, завершив круг по тронному залу и заняв своё обычное место на троне.

— Ароит вводится внутрь, заменяя неэффективные узлы и сочленения, выполняя одновременно и функцию защиты, и функцию подпитки, а также принимая на себя некоторые функции внутреннего скелета, — Арахет внимательно наблюдал за эмоциями, вызываемыми его информацией.

— Но это, наверное, чертовски опасно? — предположил Примарх, приподнявшись на передних лапах.

— Уж точно не опаснее, чем битва с молодым конкурентом, — ответил на это советник, постаравшись вложить в голос всю свою убеждённость. — Однако, как я и говорил, требуются определённые эксперименты. И наша группа учёных как раз приглашает вас проследить за ходом одного из них. Он назначен на сегодняшние закатные сумерки.

— То есть, если всё пройдёт удачно, можно будет закачать ароит прямо внутрь нас, сделав фактически неуязвимыми? — поинтересовался действующий Примарх, чувствуя, как его отпускает тревожность последних дней, которую он испытывал с тех самых пор, когда ему доложили, что некто развернул экспедиционный корпус на Куране. — Или мы что-то упускаем из виду?

— Нет, — Арахет сделал движение, означавшее отрицание. — Вы мыслите абсолютно верно. Если эксперимент пройдёт успешно, а затем вам сделают специальную операцию, то возможности ваши как аэраха возрастут в разы. Что же до неуязвимости, на данный момент слишком мало экспериментальных данных. Но есть мнение, что победить вас будет невозможно.

— Отлично, — с удовлетворением отозвался действующий Примарх. — Нас это полностью устраивает. Передайте, мы почтим эксперимент своим присутствием.

С зелёной полянки, расположенной неизвестно где, я вышел обратно во власть льдов, можно сказать, не прощаясь. Плёнка пропустила меня без минимального сопротивления, несмотря на то, что я прихватил с собой копьё, которое долгое время торчало из обелиска.

Друзья встречали меня с воодушевлением и нетерпением. Полагаю, им казалось, что мне открылись некие вселенские тайны, и я вот-вот начну делиться запредельными знаниями. К сожалению, мне пришлось разочаровать их.

— Ну что? Что он тебе сказал? — наперебой спрашивали меня спутники.

— А вы разве не слышали? — удивился я, привалившись к стене, так как чувствовал себя выжатым, словно лимон. — Мне казалось, что мы довольно громко разговаривали.

— Ничего не слышали, — развёл руками Олег и покачал головой. — Только некоторые твои слова, но не более того.

Я в двух словах пересказал нашу беседу, и мои друзья немного приуныли. Кроме, разумеется, Кропоткина. Вообще не знаю, что могло бы заставить грустить Фёдора. Кажется, ничего.

— А как ты собираешься чертежи из головы извлекать? — спросил он, ехидно улыбаясь. — Разъёма для флешки я в твоём черепе что-то не видел.

Изобразив некий системный звук, я проговорил:

— Обнаружено новое устройство.

— Хорошо-хорошо, верю! — засмеялся Кропоткин и обратил внимание на копьё. — Но с пустыми руками, как я понимаю, ты уходить из гостей не привык. Надо будет у себя серебро после тебя проверять.

— Эта штука торчала из обелиска, — ответил я, выставив копьё напоказ, чтобы все смогли его рассмотреть. — И оно не было похоже на часть конструкции. Так что, полагаю, полицаев никто не вызовет.

— Можешь дать в руки? — попросил меня Архос, кивнув на копьё, и я отдал его своему наставнику. — Хм… — проговорил он, вертя его перед глазами. — Я, конечно, могу ошибаться, но, кажется, тут все надписи на высоком слоге аэрахов времён первого правления.

— И что это может означать? — спросил я, заинтригованный словами Архоса.

— Всё, что угодно, — ответил тот, возвращая мне высокотехнологическую штуковину. — В том числе и… хотя нет, это вряд ли, — он больше бубнил под нос, нежели отвечал мне. — В любом случае это копьё лучше всего показать Аране, и она точно тебе расскажет, что это и откуда.

— Я как раз собирался к ней, — ответил я, принимая оружие обратно. — Только перед этим мне нужно провести ещё несколько встреч. В частности, подключиться к какому-нибудь ментальному устройству, а то, как правильно заметил Фёдор, придётся в череп вставлять флешку.

— Главное, не затягивай, — ответил мне Архос и ободряюще улыбнулся. — Так как эта штука может пригодиться тебе в битве.

Я скептически осмотрел копьё, хмыкнул и пожал плечами. Даже не знаю, зачем бы мне пригодилась эта штука.

Весь лабиринт снова изменился. Это произошло ещё с последним выбросом, и теперь он стал стационарным.

Штопор, обтёршийся об меня, когда я только вышел сквозь плёнку, и получивший свою порцию магии, убежал вперёд разведывать действующие пути. Информацию об открытых проходах он передавал мне по ментальным каналам, так что мы шли за ним, практически нигде не задерживаясь.

Конечно, прежде чем предпринимать обратный поход, я попробовал создать портал, через который мы бы беспрепятственно прошли, хоть на полярную станцию, хоть в мой родовой небоскрёб, а хоть бы и сразу во дворец к императору.

Вот только порталы тут не работали.

Вообще.

Никакие.

Нет, я, конечно, мог снова принять боевую трансформацию и попробовать соткать портал в ней. Но, во-первых, я не был уверен, что получится, так как, скорее всего, это работала специальная защита генератора эфира. А, во-вторых, и вот тут я был уже совершенно уверен, моё превращение в Примарха привлечёт к нам совершенно ненужное внимание местных тварей.

Впрочем, и без портала мы двигались весьма и весьма бодро. Уже через час, обойдя все эфирные озёра, которые теперь были обречены на исчезновение, мы оказались в той самой пещере, в которую спустились с самого начала. Действия Штопора, а также карта лабиринта, уже собранная у меня в голове, помогли нам достигнуть её без труда.