Но когда мы его нашли, то уже не выпускали из виду, сменяясь каждые пару часов, чтобы не потерять его.

Тогда-то я и осознал, что экспедиция обрела не только вполне ясную цель, но и ориентир, который поможет нам найти генератор эфира, чем бы он не являлся.

— Куда мы летим, капитан? — улыбнулся мне Олег Чернышёв, когда я в очередной раз сменился с наблюдения за эфирным потоком и вышел из кабины, где пилоты любезно предоставили нам место с отличным обзором. — Вроде бы ты говорил, что нам надо куда-то в район Антарктиды?

— Это лишь предположения Антонио, — ответил я, присаживаясь рядом с ним и остальными моими друзьями. — Он увидел поток и проанализировал, откуда тот двигается. Но истину предстоит открыть нам с вами. Сейчас мы летим прямиком в Бразилию.

— А я совсем не подготовилась к карнавалу, — притворно вздохнула Катерина. — Сейчас бы надеть на голову все эти перья и танцевать, танцевать!

— Боюсь, что это всё уже только после нашего путешествия, — ответил я, а затем ехидно улыбнулся. — Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как ты зажигаешь вот в такой короткой юбочке.

— Спокойно, — проговорила на это Катерина под хохот остальных. — У тебя на это целая принцесса есть. Думаю, она тоже отлично танцует в коротенькой юбочке.

И под тонной притворного пафоса я расслышал ревность и чувство обиды.

«Ну, прости, Кать, что выбрал не тебя».

Спустя семнадцать часов полёта, когда впереди отчётливо маячила Южная Америка, пилоты попросили о дозаправке. Всё-таки путь предстоял ещё неблизкий, а топлива оставалось не так много.

С этой новостью я и вышел в салон.

— Послушайте, — сказала вдруг Катерина, и у неё аж глаза загорелись. — А давайте хотя бы одну ночь тут проведём, а? Я, правда, так давно мечтала побывать в этой стране, а тут такой случай. Никит! Никуда не денется твой эфирный поток!

— Я смею напомнить, — в полушутливой форме ответил я, — что мы торопимся не из-за того, что куда-то могут деться эфирные потоки, а потому, что этой части галактики может прийти конец.

— Никит, одна ночь точно ничего не решит, — Олег положил мне руку на плечо и заглянул в глаза. — Если мы можем побыть счастливыми хоть немного, то почему бы и нет?

— Я вообще всюду таскаю с собой купальник, — заметила на это Валя, неосознанно подходя к Катерине. — Но так и не надевала его с прошлого лета, хотя успела побывать в тепле.

Я краем уха что-то слышал про её охоту на динозавров, но предпочитал помалкивать на эту тему.

— Всего одну ночь, — Громова подмигнула мне, и я сдался. — Тут же сейчас лето! И утром продолжим наш путь в холода. Идёт?

— Идёт, идёт, — согласился я, предчувствуя горячую ночку, в связи с которой у меня начал зреть план.

— Тем более, у Никиты теперь заклинание от похмелья есть, — вставил свои пять копеек Кропоткин. — Так что полетим завтра не как стая матерящихся пингвинов с головной болью, а как белые люди.

Гостиница, в которой мы сняли номера, была не столько дорогой, сколько необычной. Из номеров первого этажа имелся выход прямо на мостки над рекой. Чуть дальше, за специальной перегородкой находилась ресторанная зона.

Я подумал о том, что некоторые любители выпить, очевидно оказывались прямо в реке. А учитывая, что это устье Амазонки, последствия могли быть совершенно разные, но примерно одинаковой степени трагичности.

Несмотря на просьбы моих друзей о тёплой ночи в Бразилии, я до последнего сомневался. Решающим фактором для меня стала просьба пилотов об отдыхе. Я подумал, что и нам с Беллой и Марио не помешало бы отдохнуть. Мы хоть и менялись всё это время, но тоже безумно устали внимательно вглядываться в едва заметные очертания потоков.

Таким образом, из холодной московской зимы мы внезапно оказались в тепле летней ночи. Правда, я за последние пару суток только планет сменил три штуки, не говоря уж о прочем. Но даже мне было понятно, что нужен короткий перерыв. Нужен вдох полной грудью, чтобы продолжить начатое. И чтобы были силы на рывок, который позволит его закончить.

У ресторана над водой оказалась просто огромная площадка с отдельным баром, танцполом и массой весёлой публики. Всё-таки зря я опасался, местные вовсе не такие угрюмые, как наши, когда выпьют.

Из динамиков лились настолько заводные ритмы, что я даже в себе заметил желание двигаться под них. А уж как отплясывал внутри меня Штопор… Однако выпускать его наружу я опасался. Это мои друзья привычные, а вот местные…

— О, прекрасная леди, — донёсся до меня знакомый голос, но с такой неожиданной интонацией, что я обернулся на него, — разрешите преподнести вам этот букет.

Следующие несколько секунд я мог только беззвучно наблюдать за происходящим, а моя нижняя челюсть что-то отстукивала в такт горячим ритмам прямо по коленям.

Архос в раздобытой где-то белой сорочке и свободных штанах стоял на одном колене и протягивал неизвестно откуда взявшийся букет различных, но очень гармонирующих между собой цветов Белле. Та явно была смущена, но и в не меньшей степени польщена.

Увидев происходящее, откуда-то появился официант и предложил небольшое ведёрко с водой для букета. Белла с удовольствием согласилась, а затем позволила Архосу поцеловать свою руку.

Кажется, это будет очень горячая ночь.

Последовавшая за этим самба пары оказалась настолько красивой, что кроме как магией я это объяснить не мог. Ну откуда они оба научились так танцевать, спрашивается?

И тут же подумалось, что будь Архос в моей голове, он обязательно что-нибудь съязвил бы на эту тему. Что-то вроде того, что по себе танцоров не судят. Ну вот, дожил, я уже общаюсь сам с собой вместо Архоса.

Остальная наша компания не отставала. Девчонки веселились и пили кашасу. Причём, Кайпиринью, коктейль на её основе, пил только Кропоткин, остальные же употребляли в чистом виде.

Но, с другой стороны, всё это было так в тему: летняя ночь под южными звёздами, пальмы, Амазонка, заводные латинские танцы, кашаса. И я понял, что мне не хватает Вари. Грустил и Кропоткин.

Олег увлёк Катерину на танцпол, и они слились в не менее горячей самбе, что и Архос с Беллой. Валю позвал танцевать кто-то из местных.

— Такая ночь пропадает, да, брат? — улыбнулся мне Кропоткин.

И в этот же момент всё со щелчком встало в моих мозгах на место.

— Дай мне несколько минут, — попросил его я, быстро поднимаясь со своего места, — и я всё решу.

Уж не знаю, что подумал Фёдор, но в глазах его я видел недоумение. Ну а что я мог ему сказать? Магом, как оказалось, мало просто быть. Для сильного мага необходимо ещё и полностью менять систему мышления. Да-да, прям всю систему мышления до основания. Как сказал бы Магнус: «Это вам продали, что вы чего-то не можете».

Так, я действительно начал сам с собой разговаривать на разные голоса, надо с этим что-то делать.

Отойдя в гостиничный номер, где меня никто бы не смог увидеть, я открыл портал прямо к Варваре. Благо, Магнус меня научил делать специальные проходы с привязкой к конкретному человеку.

Что сказать, мне повезло даже не дважды, а четырежды. Варя и Карина были рядом. Они как раз готовились отдыхать от многочасовой подготовки. С ними же был и Магнус с Арьяшей, моей сестрой и по совместительству Ведущей Первого Звена.

— Ты это чего? — спросила меня Варвара, расширив от удивления глаза. — Ты же в экспедицию уезжал?

— Да я как бы в ней и нахожусь, — я пожал плечами, решив не тратить лишнее время на объяснения. — У нас там просто перерыв перед решающим броском.

— И ты решил навестить нас? — уже с улыбкой спросила принцесса, подразумевая под «нас», что навестить-то я, конечно же, прибыл лично её. — Как мило!

— Не совсем, — я специально чуть-чуть оттянул момент, чтобы посмотреть на слегка вытягивающееся от намёка на обиду лицо Варвары. — Скорее, наоборот. Короче, предложение ограничено: одна ночь, лето, Бразилия, пальмы и мы. Как вам предложение?