— А знаешь, что я тут подумал? — спросил Радгар, подходя практически вплотную к Предводительнице Третьего Колена.

— Внимательно слушаю, — проговорила та, слегка наклонив голову.

— Шла бы ты нахер, кровожадная сука! Я тебе ничего не скажу, убийца детей! — распаляясь, он махал перед её лицом руками. — Можешь резать меня здесь и сейчас, всё равно ты от меня ничего не узнаешь! Мой сын будет жить!

— Дурак ты, — спокойно ответила на это Арана, даже бровью не поведя. — Дураком был, дураком и останешься.

— А ты… — начал было Радгар, но Арана его прервала.

— Да-да, сука, я знаю. Ещё какая сука, поверь мне. Родной крови на моих руках куда больше, чем на чьих-либо ещё, и я это вполне осознаю. Но ты должен понять вот что: не от хорошей жизни я убивала всех своих сыновей и внуков ещё нерождёнными либо только-только сделавшими первый вдох. Я — сестра действующего Примарха, и знаешь, что это означает?

— Нет, — покачал головой Радгар, осознавая, что сейчас, наконец, узнает всё то, что не мог понять долгие годы в истории аэрахов их родного мира.

— Что ж, — Арана устроилась поудобнее, чтобы говорить не отвлекаясь. — Когда-то я была Главной Предводительницей войск Примарха. Крови врагов напилась настолько, что в какой-то момент больше просто не смогла. Опостылело мне всё. Тем более, я видела, что вся наша агрессия абсолютно бессмысленна. Я была кем-то вроде тебя. Хотела исследовать, открывать, экспериментировать. Но вместо этого брала плазменные пушки и шла убивать. А потом всё, как отрезало. Не смогла больше.

— Мне пожалеть тебя? — с сарказмом спросил Радгар.

— Я не нуждаюсь в твоей жалости, — ответила Арана, закидывая ногу на ногу. — Лишь рассказываю, как обстояли дела. И вот однажды я решила отойти от дел. Совсем. Убраться в самый дальний уголок известных миров, чтобы никто меня не трогал. И, представь себе, меня отпустили. Но не просто так, а с одним очень важным условием. Что моё чрево не породит Нового Примарха, и он не станет конкурентом действующему.

— Иначе? — поинтересовался Радгар, только начавший понимать масштаб происходивших возле него событий.

— Иначе смерть мне, тем, кто мне дорог, и всему живому в радиусе ближайших квадрилионов километров, — Арана пожала плечами, не отводя пристального взгляда от глаз бывшего зятя. — Убийством всех мужчин своей крови я платила за мирную жизнь целой звёздной системы. Но ты… Ты всё испоганил. Ты привёл к краху выстроенную тысячелетиями систему.

— Система, которая стоит на смерти определённой категории жизни, недостойна существования, — твёрдо ответил на это мужчина.

— Ты просто не понимаешь, о чём ты говоришь, — проговорила на это Арана, хищно улыбаясь. — Ты думаешь, что спас своего сына, спрятав в другой мир, но тем самым ты погубил жизни тысяч аэрахов и миллиардов людей. Легионы моего брата не остановятся на подступах, поверь их ничто не сможет остановить, даже взрыв сверхновой. Они разнесут в этой части галактики всё к чёртовой матери, не пожалев даже ближайшие системы.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? — Радгар, наконец, подвинул кресло и себе и сел напротив Араны. — Хочешь надавить на жалость? Чтобы я всех пожалел и выдал своего сына? Не бывать этому. Можешь резать меня на лоскутки, я ничего не скажу.

— Дурак ты, дурак, — печально проговорила Арана. — Ты так ничего и не понял?

— Я понял, что ты хочешь найти моего сына и убить его, этого достаточно, — холодно заметил Радгар, а затем, чуть подумав, продолжил. — А поскольку это единственное, зачем ты пришла, то наш разговор окончен. Нужна моя голова? Вот она!

Арана сжала большим и указательным пальцем переносицу, стараясь успокоиться и заодно показывая всю тупость собеседника.

— Радгар, — сказала она секунд через двадцать, или около того, тщательно посчитав про себя. — Дело-то в том, что я не хочу убивать своего внука. Это уже бессмысленно. Действующий Примарх знает о нём.

— Тебе не удастся меня обмануть, кровожадная сука, — спокойно проговорил Радгар.

— Ты повторяешься, — улыбнулась Арана и подалась вперёд так, что их лица оказались совсем рядом. — Ты не понимаешь одного, Примарх не будет разбираться. Он даже твоего сына и моего внука искать не будет, а просто сотрёт тот мир из реальности. Со всем, что на нём есть. Ты готов принять эти жертвы на свою душу?

— Да как он его найдёт? — продолжал ерепениться Радгар, разумом уже понимая, что его собеседница права. — Или я о чём-то не знаю?

— Судя по всему, о многом, — ответила на это Арана, откидываясь обратно на спинку кресла, так как видела, что уже выиграла это противостояние. — В нашем отпрыске открылись способности Нового Примарха. Сначала он ментальным приказом умудрился развернуть экспедиционный корпус действующего Примарха с Кураны, куда экспансия планировалась уже довольно давно. А потом ещё вызвал моих девиц из Первого Звена себе на помощь в какой-то местечковой битве. Но это полбеды. Моя Арьяша — такая же дура, как и ты. Она ему присягу принесла. И всё Первое Звено следом. Понимаешь, с кем мне придётся иметь дело, если я попытаюсь его убить?

— Арьяша — молодец, — с гордостью произнёс Радгар, улыбаясь до ушей.

— Ты зря радуешься, — произнесла, тяжело вздыхая, Арана. — Как ты думаешь, сколько времени пройдёт до того момента, как мой брат заявится туда и разнесёт всю планету, а заодно и соседние к чертям собачьим?

— Чётко сформулируй, зачем он тебе нужен, — попросил Радгар, который на самом деле уже решился, но ему нужно было ещё немного слов.

— Я хочу его найти для того, — вставая, проговорила Предводительница Третьего Колена, — чтобы понять, что ты воспитал, и стоит ли ради него ввязываться в кровавую баню.

Радгар тоже встал. И вдруг на сердце, вместо основательно поселившейся там тревоги, стало радостно. Может статься так, что он снова увидит своего сына, с которым и не чаял уже встретиться.

— Пойдём, — проговорил он тихо и даже немного торжественно. — Я дам тебе координаты.

За некоторое время до возвращения Никиты.

Император собрал абсолютов и приближённых в тронном зале, чтобы объявить о подготовке свадьбы Никиты Державина и собственной дочери. Но не успел сказать ни слова.

Прямо посреди зала, несмотря на всю поставленную защиту, открылся ярко-алый портал, из которого вышли две женщины сногсшибательной внешности в обтягивающих чёрных костюмах и с лысыми, блестящими черепами, на которых чернели татуировки в виде крылатого паука.

— Хай, мальчики, — сказала та, что вышла первой, а затем, заметив Елизавету Фёдоровну и Варвару, добавила: — И девочки. Где Новый Примарх?

— Кто? — уставился на них император и даже встал с трона. — Вы вообще кто такие? Как сюда попали? И чего вам от нас надо? — спросил он, одновременно давая знак абсолютам, чтобы те подавили появившихся.

— Я бы не стал этого делать, — заметил Державин, который находился достаточно близко к трону. — Я видел, что они делают с теми, кто сопротивляется.

— Да скипетр мне в державу, — тихонько выругался император, а затем громко добавил: — Отставить! — после чего обратился к нарушительницам спокойствия. — Что вам надобно, барышни?

Прошедшая через портал второй, что-то прошептала на ухо первой, после чего та распрямилась и посмотрела в глаза императору.

— Нас интересует местоположение Никиты Державина, — сказала она, всем своим видом показывая, что не потерпит ни возражений, ни задержки по времени. — Где он?

— Да мы сами хотели бы знать, — пожал плечами император, на удивление легко поборов первый испуг. — Кажется, он решил нас обмануть, представляете? Должен был жениться на моей дочери и вот, негодяй такой, не пришёл.

— На какой такой дочери? — приподняв одну бровь спросила первая женщина, всем своим видом показывавшая, что она тут — власть.

— На мне, — ответила Варвара, выходя вперёд. — И да, никакого Никиту мы вам не выдадим. Так что можете отправляться в то же самое пекло, из которого вы только что выбрались. Скатертью дорожка.