— О-о! Ему нужно много, — мужичонка поднял руки в молитвенном жесте, подобно богомолу, словно пытался обнять искусственное эфирное сердце. — Вы даже не представляете, сколько. А где взять? Сейчас же не Средневековье, чтобы безнаказанно убивать магов, выкачивая их энергию. И тогда я создал эфирных пиявок, которые откачивали магию у аристократов и передавали её сюда. Потери были сумасшедшие, что вы! — он отчаянно жестикулировал, словно пытаясь мне доказать что-то.

— То есть вы фактически убивали людей, но это было бессмысленно? — спросил я, надеясь, что у моего собеседника сойдёт с лица это восхищённое выражение.

Но нет, наоборот, он зажёгся ещё больше.

— Нет, Никита, не бессмысленно! Медленно, но верно мы начали наполнять наше эфирное сердце, — от волнения Кшиштоф принялся ходить туда-сюда по лаборатории. — Это же уникальная задача, понимаете? Которую до меня никто не решал! Подсаживая эфирных пиявок, которых вы называете магическими паразитами, я постепенно наполнял эфирное сердце магией. Ну вы знаете, перед тем, как отрастить его, обычный маг эфира, укрепляет свои каналы. Так и тут, только в нашем сердце все каналы внутри, поэтому на первом этапе мы подсаживали магических пиявок, которые обращали любую стихийную магию в эфир и передавали её сюда. Потери… Да, потери были бешенные, до девяноста процентов. Но мы справились! Никита, вы просто не представляете! Мы справились! Сейчас потери максимум пятнадцать процентов, а иногда и меньше.

— Так зачем нужен был тайфун? — я решил вернуть учёного в нужную мне колею рассказа. — Не в плане разрушений. Вам.

— Нам… — Кшиштоф, кажется, замялся, говорить ли мне, или нет, но быстро решился, видимо, ему совсем не с кем было разговаривать тут. — Это прототип, понимаете? Прототип будущего. С таким эфирным сердцем легко можно сделать эфирником почти любого. Даже не мага. Понимаете?

Ого! А вот эта новость уже действительно — бомба.

— Понимаю, — сказал я, кивнув для верности. — А зачем нужны были телепорты и другие паразиты. Нового типа?

— Так это же эфирное сердце, — словно объясняя мне прописную истину, сказал Кшиштоф. — Ему, во-первых, нужна энергия для работы, потому что без носителя оно само эту энергию ниоткуда не зачерпнёт. Переходя через телепорт, каждый маг отправляет частичку своей силы нашему величайшему творению. Можно сказать, что они все частично участвовали в создании самой чудесной вещи в этом мире. Что же до новых пиявок, сердцу нужны магии. Разные магии. Много магий. Нужны уникальные магии.

При упоминании уникальных магий меня кольнуло. Я вспомнил информацию о том, что внезапно и повсюду стали исчезать уникумы.

— Так-так-так, — проговорил я. — А можно с этого места подробнее?

— Без проблем, — ответил Кшиштоф и снова воззрился на своё детище. — Я сейчас работаю над компактным вариантом, — сказал он с необъяснимой грустью в голосе. — Но это моё произведение останется лучшим на все ближайшие века. Вы даже не представляете себе, что оно может. Даже Стивен до конца не представляет мощи этого сердца. Когда мы собрали почти всех уникумов и выкачали их, наш механизм стал практически всесилен. Знаете, что определяет всесильность? Так сказать, признак бога?

— Просветите меня, пожалуйста, — попросил я, понимая, что уже получил от разговора гораздо больше, чем мог бы себе представить. — Буду рад услышать.

— Возможность производить себе подобных. Вот почему говорят, что человек равен богам? Поэтому. Конечно, ещё необходим аспект разума, но тут уже начинаются спорные дебри, а мы не об этом. Так вот, наше эфирное сердце, благодаря всей закачанной в него магии, сможет создавать бесконечное количество подобных ему. Только маленьких. Чтобы можно было вживлять в человека. Понимаете, Никита, какое эпохальное это изобретение!

— Понимаю, — ответил я, размышляя, что делать дальше. — Но стоило ли всё это погубленных жизней сотен магов?

— Кстати, — оживился учёный и снова подбежал к компьютеру, но затем передумал, и снова развернулся ко мне. — Я же не просто добился почти полной передачи магии. Я сделал так, что испытуемые, у которых выкачивают магию, больше не умирают. Представляете, Никита! Никому больше не нужно умирать, чтобы двигать прогресс вперёд! Все уникумы остались живы, вы понимаете? Да, без памяти, без магии, но это всё мелочи, ерунда! Я и вам обещаю, что после операции вы выживете. Да, не будете ничего помнить, но разве это большая цена для настоящего прогресса? Для эпохального события? Готовьтесь, — он глянул на часы. — Через три минуты мы приступаем.

Я понял, что передо мной не просто безумец, а фанатик своего дела. При этом не плохой человек, нет. Просто уверенный в необходимости того, что он делает. У нас таких — каждый второй, если не каждый первый.

И ещё мне нужно было срочно связаться с Магнусом и предупредить, что под горами находиться множество уникумов, лишённых магии и памяти. Их необходимо было спасти и, по возможности, вернуть им их магию, если это не слишком фантастично.

Но связаться я не мог. Сигнал просто не проходил на поверхность. Можно было попробовать другие способы, но у меня катастрофически не было времени. На всё про всё у меня оставалось три минуты.

Нет, уже две с половиной.

— Никита скоро прибудет, — сообщил Магнус сразу после того, как связался с Державиным-младшим посредством телепатической связи. — Он решил под видом пленника идти внутрь, а затем уже оттуда начинать взрывать термитник, как он выразился.

— Это очень рискованно, — вздохнул Игорь Всеволодович, пряча глаза. — Лучше бы мы пошли все вместе.

— Так у нас значительно больше шансов, — ответил на это Магнус, возвращаясь к схеме, начертанной Олегом. — Он будет действовать наверняка в непосредственной близости от врага. В то время как мы можем исключительно эффективно отвлекать неприятеля всеми доступными нам способами, чтобы Никите внизу досталось меньше.

— Вы так уверены в нём? — спросил Державин-старший, даже не скрывая надежды.

— Почти, как в себе, — ответил тот, заламывая поля у шляпы, которая внезапно появилась в его руках. — В конце концов, я собираюсь его учить.

— Слушайте, а давайте не будем класть все яйца в одну корзину, — предложил Кропоткин, собрав молодёжь вокруг себя. — Предлагаю разделиться со старшими и зайти со стороны вентиляционной шахты. Как вам предложение?

Он переводил взгляд с одного на другого, внимательно вглядываясь в каждого, поэтому вздрогнул, когда сзади прозвучал голос:

— А зачем яйца вообще класть в корзину? — поинтересовался Магнус, ухмыляясь. — Не задумывался?

— Если честно, нет, — ответил тот, почёсывая затылок, так как только сейчас начал понимать, что выражение имеет достаточно размытое значение. — А ты, Магнус, как считаешь? Надо со стариками идти или самим? Мы же теперь ого-го!

— Хоть не иго-го, — кивнул пришлый маг и оглядел компанию. — Скорее, бе-е. Полагаю, в данных реалиях мысль здравая. По шахте хотите спуститься, Маклейны мои доморощенные?

— Нет, — твёрдо ответил Олег Чернышёв. — Во-первых, вентиляционные шахты, наверняка, защищены так, что нам и не снилось. Я думаю, что первое, что приходит в голову при захвате подобной структуры, это они. Посему их оборудовали какими-нибудь ловушками и детекторами. Если мы хотим попасть в хоррор-фильм, то ничего лучше и придумать нельзя. Если же мы поставили цель не самоубиться, а проникнуть внутрь, то, полагаю, нам проще пробить узкую, точечную шахту. Размером… Ну примерно с трубу в аквапарке.

— И съехать на задницах прямо в лапы кровожадного тирана! — воскликнул Кропоткин, на что заулыбались Карина с Катериной. И даже Белла слегка раскрыла губы в полуулыбке.

— Дорогой мой, — заметил на это Магнус с озорными искорками в глазах. — В аквапарке по дну трубы вода течёт, а тут вы свои розовые попки до ушек сотрёте.

— Я смогу пустить воду, — сказала Катерина. — Правда… не с самого верха, а когда наткнусь на грунтовые.