Да, когда-то он был простым человеком, не имеющим понятия о магии. И вот тогда он тоже любил побродить по подобным местам. Пока что-то не случилось. Но он уже не помнил, что именно.

Или не хотел помнить.

Его внимание привлекли две девушки, занимавшиеся на небольшой полянке, плотно засаженной туями так, чтобы снаружи было практически не видно, что происходит внутри.

Магнус заинтересовался и занял такое место, откуда ему всё было прекрасно видно. Немного сверху и сбоку. Для этого пришлось подняться на второй этаж стоящего неподалёку храма, посвящённого Сварогу.

Одну девушку он знал. Это была незаконнорожденная сестра принцессы — Валентина. Вторая — азиатка, мастер единоборств и очень сильный маг. Забавно, но магия её была Магнусу не знакома. В отличие, от многих других, эта пользовалась не силой стихий, а внутренней энергетикой человеческого тела.

Прямо сейчас она пыталась научить чему-то Валентину, но для этого нужно было сосредоточится, чего девушка делать категорически не хотела. Внутри неё всё горело, поэтому она была больше занята своими мыслями, нежели тем, что ей говорила азиатка.

Наконец, последняя сказала:

— Полагаю, сегодняшние занятия закончены, — она сложила ладони вместе и поклонилась Валентине. — При таком уровне концентрации достичь желаемого результата у нас не получится.

— Извините, — ответила на это Валентина. — Я, правда, пытаюсь, но у меня, как назло, ничего не выходит. Хотите, я ещё попытаюсь?

— Это нужно не мне, а вам, — мягко заметила наставница. — Поэтому сегодня лучше отложить занятие. Для того, чтобы у вас всё получилось, нужно единение и равновесие всех трёх сил: тела, разума и души. А у вас сейчас разум кипит, душа не на месте, и всё это сильно бьёт по вашему разуму. Предлагаю перенести тренировку на послезавтра.

— Хорошо, — грустно кивнула Валентина, — надеюсь, к тому моменту я уже приду в себя. Потому что, если нет…

— Если нет, мы с вами обязательно разберём всё то, что вас тревожит, — проговорила азиатка, остановившись на выходе из огороженного туями пространства. — И выясним, как можно побороть обуявшую вас напасть. Поверьте, медитации творят чудеса.

С тем она и вышла.

Убедившись, что наставница ушла за пределы слышимости, Валя скорчила зверскую физиономию.

— Медитации творят чудеса, — передразнила она наставницу и сплюнула на снег.

А затем вдохнула и крикнула в голос. Вокруг неё полыхнуло, оставляя вместо утоптанного снега почерневшие остатки прошлогодней травы в испаряющейся жиже.

— Вот же! Простой и действенный метод уборки снега, — Магнус стоял у входа и хлопал в ладоши. — Надо будет предложить нашему ЖКХ взять на вооружение.

— А, Магнус, — Валя обернулась сначала с яростным огнём в глазах, но, увидев мага, тут же поникла. — Кого-то ищешь?

— Когда видишь человека, у которого пятая точка полыхает сильнее, чем Бетельгейзе, то полагаешь, что уже нашёл то, что искал, — Магнус сделал шаг вперёд, и расплавленный снег плеснул на голенище его высокого сапога.

— Вы извините, — сказала Валентина, поджав губу, — но я сегодня не в настроении. Как видите. Поэтому я предпочла бы остаться одна.

— Возьмёшь на себя уборку снега на придворцовой территории? — усмехнулся Магнус, протягивая девушке руку. — На наше настроение обычно сильно влияют близкие люди, — продолжил он, пока Валя в оцепенении смотрела на предложенную ей руку. — Вряд ли ошибусь, если предположу, что в твоём случае на настроение сильное влияние оказала сестра.

Валя перевела взгляд с руки на лицо Магнуса, посмотрела ему в глаза, а затем вновь на руку. И опёрлась на неё, чтобы пройти по узкому перешейку к выходу.

— Да, — сказала она, наконец, когда они рука об руку прошли уже пару сотен метров. — Сестра. Вот только она совсем в этом не виновата. И я тоже. Это какая-то… Я не знаю, как сказать!

— Обычно начинать лучше сначала, — подбодрил её Магнус. — На меня же можешь не обращать внимания. Я тут лишь для того, чтобы слова лились в нужном направлении. А тебе нужно самой всё уложить в своей голове. Тем более у вас с ней одна магическая дуга на двоих.

Валентина посмотрела на спутника с благодарностью, но говорить пока не спешила. Она посмотрела внутрь, чтобы понять, а что на самом деле её так разъярило? Не Варвара в отдельности. И не их разговор. А вся ситуация в целом.

— Понимаешь, — она перешла на «ты», но даже не стала поправляться, поняв, что это единственная форма обращения, которую приемлет её собеседник. — Я сегодня всё утро разговаривала с принцессой. Она мне обрисовала несколько вариантов развития событий. В том числе и тот, где я должна буду войти в какую-нибудь другую семью. Но сказала при этом, что хотела бы, чтобы я была рядом с ней.

Валентина замолчала, глотая подступившие слёзы, но упорно продолжала идти вперёд, делая вид, что не замечает их.

— Да и я сама хотела бы быть рядом с сестрой. Потому что люблю её. По-настоящему полюбила за эти дни. Но и Никиту я люблю, пусть и безответно. А у них свадьба не за горами, вот это вот счастье на двоих. А я? Видеть всё это мне тошно. А делать вид, что это всё меня не касается, стоять и махать им платочком не мой удел! Вся эта ситуация просто разрывает меня на куски!

Она уже давным-давно не ревела. Но сейчас просто не могла сдержаться. Складывалось ощущение, что простое присутствие рядом Магнуса сорвало внутри запоры или плотины, и слёзы полились рекой.

Пришлый маг достал из внутреннего кармана белоснежный, идеально отутюженный платок и передал его девушке.

— Спасибо, — сказала она, хлюпая носом, когда немного успокоилась. — Зря я это всё, наверное.

— Отнюдь, — ответил на это Магнус, махнув рукой на попытку отдать ему платок. — Ты всё правильно сделала. Даже не представляешь, какая из тебя сейчас кракозябра вышла.

— Спасибо, — Валя улыбнулась и поняла, что делает это не через силу, а вполне искренне. — Мне и правда стало значительно легче.

— Я тебе больше скажу, — маг развернулся к девушке лицом и заглянул в глаза. — Ты ещё так молода, что просто не представляешь. Эта жизнь одним-единственным мужиком не ограничивается. Поверь. Более того, она даже этим миром не ограничивается.

Валя только хотела сказать, что, возможно, для неё свет сошёлся клином на Никите, но замечание по поводу других миров её заинтересовало. И она посмотрела на спутника, слегка наклонив голову.

Он истолковал её жест правильно.

— Слушай, а ты знаешь, кто такие динозавры? — спросил Магнус, хитро подмигивая.

— Знаю, — ответила она. — Хочешь меня в музей костей сводить?

— Лучше, — ответил маг и сложил пальцы в форме пистолета. — Хочешь поучаствовать в сафари на динозавра?

— Живого? — прищурилась Валентина, постепенно понимая, к чему ведёт собеседник. — А разве они остались?

— В этом мире нет, — ответил Магнус и доверительным тоном добавил. — Но есть масса миров, где они вполне себе живы. Ну так как? Согласна на шашлык из динозавра?

Валя практически не колебалась.

— Согласна, — выдохнула она, радуясь даже, что возврата назад уже нет.

— Только надо быть аккуратной, — проговорил Магнус, открывая портал. — А то они могут сделать шашлык из тебя.

И под хохот девушки оба исчезли во вспышке.

Когда я пришёл в себя, понял сразу две вещи.

Во-первых, я куда-то лечу. Слышался гул двигателей, да и, в целом, вестибулярный аппарат недвусмысленно на это намекал.

Во-вторых, у меня не было магии. Совсем.

Ах, нет, опять не точно.

На мне были блокираторы. Но необычные, какими пользовались в империи. А специальные, блокирующие в том числе и эфирную магию. Это, собственно, говорило о том, у кого я в руках. Хотя можно было догадаться и по телепорту, через который меня сюда засунули.

Одного не учли мои похитители. Магия аэрахов этому миру не подчинялась. И не блокировалась.

Плюс у меня был целый козырь в рукаве.

«Козырь⁈ Почему, козырь, Никит⁈ Я — Штопор! Штопор! Я не козырь! Кого победить? Кому чего отгрызть?»